Доброй ночи, злой дух

— Близко к правде. Только с поправкой на демонов, — наклонил голову он. — Кстати, а ты знала, что призраки стоят в иерархии ниже демонов?

Ни фига себе, светская беседа на свидании!

— А кто стоит выше демонов?

— Высшие демоны. И все остальные не могут противиться их влиянию, — спокойно уточнил он без малейших признаков самодовольства. Просто констатировал факт.

— Так вот как ты прогнал нэсклу! А еще лапшу вешал про особый дар…

— Но он действительно особый, — непринуждённо пожал плечами Тан, а потом взял замершую меня за руку и повёл к лифту. Я позволила ему задавать направление, автоматически перебирая ногами и осмысливая полученную информацию. — Думаешь, нас много?

— Нет, я знаю. Пятеро. — Отмахнулась рассеянно. — Я ж видела всех во время обряда венчания…

— Точно.

— Интересно, а если бы я тогда предпочла в «женихи» кого-нибудь другого? Что тогда?

— Лучше тебе не знать, — от этого ровного тона я поёжилась.

— Пришлось бы служить ему всю жизнь, да? — Уточнила с содроганием.

— Нет. Связь можно разорвать, если убить демона и забрать его силы, включая связь на крови. Я бы не позволил кому-то иметь на тебя исключительные права, — жестковато удовлетворил любопытство Тан и тут же перевёл тему. — Кстати, давно хотел спросить. Почему выбор пал именно на меня?

— Ты был там самый симпатичный, — проворчала я. — Остальные менее жуткие, но какие-то… некрасивые.

Он захохотал. И хохотал всю дорогу, пока лифт не привёз нас на пятнадцатый этаж, где, как выяснилось, располагался роскошный ресторан.

— Что смешного? — Проворчала я, восторженно разглядывая ночной город через громадные окна от пола до потолка.

— Смешно, что ты судишь о внешности только по демоническому облику, — объяснил он.

— Стоп! — Я резко повернулась к нему. — Так они все могут выглядеть, как люди?!

— Именно, — заверил Тан, подводя меня к единственному столику, который в пустоте зала выглядел сервированным островком реальности. Интересно, куда делись остальные?

Появившийся в полутьме молчаливый официант больше походил на призрака. Он положил перед нами меню и испарился. Из-за отсутствия других людей, всё внимание незаметно утекало в глубокую панораму не по-зимнему звёздного неба. Скоро мне начало казаться, что мы парим в воздухе над городом.

— А куда делись постояльцы гостиницы? — Словно со стороны услышала я свой голос.

— Их нет, — отозвался Тан. — Тут только мы, не считая пары человек для обслуживания.

— Ясно…

Очередное доказательство, что демон может больше. Каким образом можно даже на один вечер, а то и ночь, выселить всех постояльцев, учитывая, что здесь останавливаются дипломаты и богатые иностранцы? Эта безграничная власть пугает.

— Тан, — тихо позвала я. — А кто может управлять высшими демонами? Есть кто-то… ну… главный?

— Да, — спокойно отозвался он. — Но лучше не спрашивай. Пока. Слишком рано.

— Я хочу… нет, мне надо знать! Кто управляет высшими демонами?!

Ведь должен же быть некий ограничитель для каждой силы? Или…

— Повелитель демонов, — обронил Тан, и я застыла от жуткого воспоминания.

Линк как-то обронил в разговоре «…моя бабка пугала меня Танатосом. Мол, если будешь себя плохо вести, повелитель демонов заберёт твою душу и поставит себе на службу…»

— Нет… — прошептала я.

Тан молчал, глядя своими жуткими глазами, которые, кажется, могли забрать душу, если смотреть в них слишком долго. Я утратила дар речи, мало-помалу теряя ощущение времени и пространства. Наконец, он отвернулся к окну и дал возможность вдохнуть. Головокружение постепенно стихло.

— Делай заказ, — буднично предложил Тан, явно демонстрируя нежелание обсуждать мою страшную догадку. Так это правда или всего лишь предположение? И хочу ли я знать ответ? Как бы там ни было, к полной правде я, пожалуй, пока не готова. Глянув в меню, поняла, что в таком состоянии обычные буквы кажутся незнакомыми иероглифами. Смысл простейших слов упорно ускользал.

— Закажи на свой вкус, — сказала, наконец, нервно захлопнув папку.

— Несите всего понемногу, на пробу, — распорядился Тан.

Материализовавшийся официант поклонился и вновь пропал во тьме.

Чуть позже начали приносить микропорции разных блюд. Ели в тишине. Я не знала, что сказать, а Тану, кажется, достаточно было видеть меня перед собой. Я чувствовала его взгляд, но когда осмеливалась понять лицо, он смотрел в окно. Наверное, кухня здесь отличалась редкой изысканностью. К сожалению, вкусовые рецепторы отказывались работать в такой стрессовой обстановке, так что я не могла подтвердить или опровергнуть это утверждение.

— Вина? — Я вздрогнула всем телом. Тихий голос Тана обладал какой-то скрытой силой. Он словно заполнил пространство, извлекая из глубины души многократно подавленные желания. Что происходит? Ведь мы лишь немного посидели рядом, а я уже изнемогаю. Схватившись за бокал с тёмным содержимым, в котором плавали красные отблески свеч, выпила его до дна. Голову слегка повело.

Наконец, далее оттягивать время стало невозможно.

— Спасибо, — хрипловато сказала я. — Больше ничего не нужно.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда идём.

— Куда? — Получилось испуганно.

— Увидишь, — не собирался успокаивать меня Тан.

Послушный лифт повёз нас на верхний этаж. Страхи оправдывались. Там располагался президентский люкс.

— Не пойду! — Упёрлась я, когда дверцы разъехались.

Он усмехнулся.

— Этот вечер принадлежит мне, так что сопротивление бесполезно.

Я едва не застонала от мучительной и заманчивой безысходности ситуации.

Тан наклонился и подхватил меня на руки. Боже… более интимного момента в моей жизни еще не было. Ведь дальше потребностей тела никто никогда не заходил. А тут… слишком глубокий контакт. Глаза в глаза. Обнажённая нараспашку душа, куда он проникал без усилий. Казалось, что я растворяюсь в чём-то огромном, мощном, необъятном.

Как мы оказались в номере, не помню. Неужели я всерьёз думала, что смогу сопротивляться? Под спиной возникла кровать… Однако продолжение показало, насколько напрасное занятие — пытаться предсказать демона. Простите, высшего демона.

Он отошёл на пару шагов и избавился от пиджака, оставшись в одной футболке. Я смотрела на широкие плечи и мускулистые руки, не в силах отвести взгляд. Его нечаянно встрёпанные мной в лифте волосы лишь усугубляли дело, добавляя хулиганских ноток в и без того неприлично привлекательный образ. Всё, сдаюсь. Тело горит… как сладок может быть переход на тёмную сторону…