Доброй ночи, злой дух

Мы ещё немного пообсуждали чудесное спасение подруги, на которую Тейт всё чаще залипал взглядом, а потом в квартире появился Густав.

— Как вы себя чувствуете? — С порога спросил он меня.

Я сначала удивилась, что он интересуется именно моим состоянием, хотя пострадавшая у нас Мари, а потом резко вспомнила, как последнюю неделю после исчезновения Тана вела себя, мягко говоря, неадекватно. Да что там — срывалась на каждого, кто пытался помочь. Пожалуй, друзьям стоит памятник поставить за то, что они всё это вытерпели. Сейчас от былого стресса не осталось и следа, хотя ещё вчера утром… кстати, странно. С какого момента я вернулась в норму? Мозговой артефакт помог довольно быстро найти ответ. По всему выходило, что выздоровление началось после появления новостей от того же Тана! То есть сначала, конечно, шок, а вот потом… оклемалась я на диво быстро. А ведь должна была, напротив, впасть в глубочайшую депрессию. Неужели его подарки и это гадкое предложение помощи, всё-таки, оказали воздействие? Нет, не хочу верить! Будем считать, что из бездны отчаяния меня вытащила Наташа своим противным поведением. Да. Лучше так. Иначе получается чёрт знает что.

— Нормально, — с запозданием ответила я на заданный вопрос.

— И выглядите значительно лучше, — окончательно успокоился глава города. — Ну, раз такое дело, то, может, наконец, обсудим сложившуюся ситуацию?

— О чём это вы? — Надеюсь, разговор пойдёт не о Тане.

— О том, что выяснилось от того шпиона, Рики. Помните такого? — Густав решительно взял табурет и вклинился между Линком и Теслом.

— Конечно! — Мне захотелось треснуть себя по лбу.

Точно, пока я носилась с оскорблёнными чувствами, у нас же тут назревало противостояние со столичными властями! Совещание, которое должно было пройти сразу после заключения Рики под стражу, сорвалось из-за моей несвоевременной истерики. Блин, стыдно-то как!

— Не переживайте, — успокоил глава города. — Всё это время я снабжал своих агентов вашими переговорниками, а потом собирал с них информацию, чтобы быть во всеоружии.

Действительно, когда выяснилось, что картонные телефоны неплохо работают в Хейзельхальме, я их в большом количестве наделала для Густава. И он, в отличие от некоторых, последнюю неделю посвятил тому, чтобы вручить каждому тайному осведомителю, включая тех, что обитали в столице, по «мобильнику». Учитывая, что в этом мире не было общепринятых устройств для быстрой передачи информации, наша совместная затея сильно укрепляла позиции господина Рыльского, да и мои заодно. Хотя, судя по поведению столичных тайных служб, они тоже как-то связывались друг с другом. Думаю, не обошлось без Мастеров. Например, раз амулетчик сумел на расстоянии втянуть меня в свой сон, кто ему помешает использовать этот способ для получения инструкций от непосредственного начальства? Что проще? Оставил тому ловец снов и всё — совещательный канал налажен. Конечно, он не так быстр и удобен, как наш, но по сравнению с почтовой каретой значительно выигрывает.

— Я готова к обсуждению, — решительно заявила я. — И доверяю всем в этой комнате. Если кто-то не желает приобщаться к секретным и весьма опасным тайнам, лучше уйдите прямо сейчас.

Разумеется, никто не ушёл.

— Итак, сразу перейдём к плохим новостям, — энергично подхватил Густав. — Во-первых, Рики я повторно допросить не успел. Почти сразу после задержания он заснул и больше не проснулся.

— Мастер-амулетчик, — выразила я общую мысль.

— Да. Но это не всё. Когда мои осведомители в столице получили ваши переговорные устройства, они сообщили, что сюда едут официальные послы от правителя. Видимо, эти господа планировали появиться внезапно, чтобы застигнуть нас врасплох и не дать подготовиться.

— И какова же их главная задача? — Уточнил Силей.

— Правдами и неправдами добиться от Мастерицы сотрудничества и переезда в столицу. Более того, у ребят есть разрешение действовать любыми путями.

— Любыми? — Похолодела я.

— Любыми! Им даны неограниченные полномочия.

— Это плохо, — дружно решили мы.

— Не то слово, — подтвердил Густав. — У нас есть лишь несколько дней на подготовку.

— Но к чему готовиться?! — Я никак не могла взять в толк, что могут сделать какие-то жалкие гонцы.

— Ко всему — от свержения местного правительства, до арестов тех, кто хоть немного поддерживает Мастерицу. Вас наверняка будут шантажировать и применять всевозможные рычаги воздействия — предлагать богатство, власть, любые блага, а в случае отказа…

— Ясно, — перебила я. — Кнут и пряник.

— Да, — вряд ли глава города знал эту фразу, но общий смысл понял.

— То есть, первым делом необходимо изготовить хотя бы простенькие защитные артефакты для наших союзников, — отбросив панику, принялась рассуждать я. — Даже Локи и Мари до сих пор не имеют ни одной волшебной вещицы, я уж не говорю о других, которые способны нам так или иначе помочь в борьбе… может даже особо преданные члены городского совета?

— Я составлю список, — кивнул Густав.

На том и порешили. Главное — обезопасить, кого успеем, а там хоть трава не расти. Без шантажа столичные посланники не смогут принудить меня к сотрудничеству. В крайнем случае, соберу своих близких друзей и спрячу в квартире, закрыв переход между мирами.

Все эти беспокойства и бесконечные обсуждения предстоящего визита нежеланных гостей полностью вытеснили мысли о Тане. А зря. Мой кошмар ближе к вечеру сам напомнил о себе.

Мы с Мари как раз готовились ко сну, когда зазвонил телефон и там высветился незнакомый номер. Я взяла мобильный, ушла в тёмную кухню, нажала на ответ и пропала.

— Привет, — сказал Тан.

— Уходи… — голос сорвался.

— Я не уйду. Выгляни в окно.

Мне стало страшно. Так страшно, что перехватило дыхание.

— Нет…

— Тогда я сам приду. Думаешь, двери меня остановят?

— Не остановят? — Чуть жалобно уточнила я.

Он хмыкнул.

Конечно, что за глупый вопрос.

Еле передвигая ногами, подошла к окну. Тан стоял внизу и смотрел. Несмотря на мороз, на нём была распахнутая куртка, под которой виднелась тонкая кофта с треугольным вырезом. Всё, конечно, новое и дорогое… Окружающий мир поедала темнота, только чуть тронутая тусклым фонарём, но его я видела во всех подробностях. Демоны — яркие цветы ночи…

— Ты… забыл у меня свои деньги, — пересохшие губы шевелились с трудом.

— Твои деньги, — равнодушно поправил он. — Считай, что это плата за проживание и питание.

Боже, о чём мы говорим?!

— Зачем ты здесь?

— Пришёл за тобой.

— Чтобы забрать душу?

Тан засмеялся.

— Души мне мало, — наконец, отозвался он. — Тело тоже нужно.

— Не пойду…

— Тогда завтра я снова буду под твоими окнами. И послезавтра. И каждый день…

— Я… спрячусь и отключу телефон.

— Считаешь, мне нужен телефон, чтобы общаться с тобой? — Его жуткий шёпот раздался совсем рядом, над ухом. — Я использовал привычное средство связи лишь для того, чтобы не напугать.

Миг — и всё исчезло. В трубке пошли гудки. Пустынная улица сочувственно прогудела отдалённым автомобильным сигналом… где чёртов коньяк?!

Я вошла в комнату и, стараясь не потревожить утомлённую переживаниями Мари, которая уже почти заснула, тайком вытащила оставшиеся полбутылки. Закрывшись у себя, включила в наушниках музыку и принялась методично уничтожать назревающую панику крепким алкоголем. Мозговой артефакт, оказавшийся бессильным против демона, сдёрнула и кинула рядом на стол. Сейчас чёткое сознание мне ни к чему. Напротив, я желаю напиться и отключиться, господа…

Только спустя пару часов получилось ненадолго задремать. Проснулась я словно от толчка. С трудом расклеила глаза и с тревогой вгляделась в темноту. Передо мной плясали тёмные пятна… это он! Его прислужники! Затуманенный коньяком мозг сыграл со своей хозяйкой злую шутку. Теперь мне чудились тени во всех углах комнаты. Они замирали, стоило направить на них взгляд, а когда отворачивалась, тянули крючковатые призрачные руки, желая схватить и доставить хозяину… паника заставила вскочить и метнуться к выходу из комнаты. Мари крепко спала на диване. Наверное, он наслал на неё чары, чтобы не очнулась раньше времени… страх стиснул сердце ледяной рукой. Я с трудом держалась на ногах, всё вокруг ходило ходуном. Что там такое?! Блеск стеклянной дверцы шкафа или… голодные глаза монстра, готовящегося к броску? Воздуха не хватало… последним усилием рванула на себя дверь, выскочила в лавку, а оттуда на улицу. Здесь он не достанет. Лавка не пустит врага… или пустит? Ведь, несмотря на демоническую сущность Тана, она ни разу не задерживала его…