Добыча принца

— Одно озеро символизирует короля Сигмунда третьего, а второе его первую супругу и показывает, что вместе они одно целое, — пояснил Арвинский и потянул меня за собой. — Пойдём к водопаду Там чистейшая вода, Его Величество изменил русло родника и подвёл его прямо сюда.

Мы перешли мост, и подошли к тихо журчащему водопаду Я протянула руки и набрала воды напиться. Стоило пригубить, как живительная влага потекла по моему горлу, и я ахнула, в шоке смотря на Арвинского.

— Да, вода очень вкусная, — снисходительно улыбнулся принц, я же была потрясена до глубины души. Он даже не представлял, ЧТО совершил король Сигмунд. Желая вернуть жену во дворец, он лишил лунных ведьм их источника! Теперь понятно, что именно оскорбило всех настолько, что они переселились в другое королевство. Они нашли в Фарогоссе подходящий источник, пусть и не такой сильный, как предыдущий. Если раньше ведьма входила в силу к восемнадцати годам, то сейчас к двадцати двум.

Вкусная вода? Для меня она была особенная! На неё отзывалась моя собственная магия, уже сейчас я чувствовала прилив сил и энергии. Я зачерпнула ещё воды и выпила, а потом ещё. Ноющая Боль в языке утихла, и я осторожно им пошевелила. Если повезёт, уже сегодня ночью смогу провести ритуал. От осознания, что я всё же нашла источник и ещё не всё потеряно, меня захлестнуло чувство эйфории. Всё же спасибо Арвинскому, не привези он меня сюда, а бы так и бродила по лесу.

Пьяная от счастья, повернулась к нему и, повинуясь импульсу, в порыве благодарности бросилась ему на шею с победным визгом.

— Ты всё же ненормальная, — с нотками печали в голосе заключил Арвинский, но в ответ обнял, не пытаясь оттолкнуть.

Совсем не обиделась на это. С улыбкой отстранившись и взглянув в карие глаза, оценила курьёзность ситуации

— благодарю его за то, что мне не придётся выходить за него замуж. Рассмеялась, ещё больше убеждая в своей неадекватности. Эх, знал бы он, что ради нас стараюсь! Сомневаюсь, что этот бабник жаждет связать себя узами брака даже ради скрепления мирных договоров между нашими странами.

После прогулки до позднего вечера я оказалась предоставлена самой себе. Арвинский удалился по своим делам, но про меня не забыл, не оставив голодной. Знакомые служанки принесли вкусный ужин. Я же провела это время в покоях, не желая лишний раз ни с кем сталкиваться. Случайно заметила в гостиной за креслом прислонённую к стене упакованную картину. Не сдержав любопытства, развязала бечёвку и развернула упаковку. Каково же было моё удивление, когда увидела свой портрет в бальном платье. Некоторое время с недоумением его рассматривала, пока до меня дошло. Всё же Арвинский оказался более сдержанным, чем я, и не метал в портрет неугодной невесты кинжалы, а просто забросил его не глядя в дальние комнаты с глаз долой. Ха-ха-ха!

Время тянулось ужасно медленно, и я коротала его за книгой, одолженной из шкафа не столько читая, сколько составляя план на ночь и мысленно проигрывая этапы ритуала, выученного назубок. Предупредила Верного, чтобы пробирался во дворец, как стемнеет. Если всё пройдёт хорошо, уже сегодня я буду у бабушки.

Когда стемнело, служанки помогли мне с платьем, протянув для переодевания давешнюю тонюсенькую сорочку, которая ничего не скрывала. Надела и покорно легла в постель, лишь бы они скорее ушли. Идти в этом к источнику через дворец и речи не было, тут с кровати встать стыдно, не то что из комнаты выйти, но мои вещи пропали.

Стоило мне остаться одной, я поднялась и подошла к окну, замерев в лунном свете. Призвав свою силу, произнесла слова переноса. И как только сказала последнее слово, дверь спальни распахнулась и возникла незнакомка в одной коротенькой фривольной рубашке, едва прикрывающей бёдра. По сравнению с её одеянием, моё — верх скромности. Распущенные чёрные волосы и то были длиннее. Первый взгляд её был направлен на кровать, а потом она увидела в лунном свете исчезающую меня и пронзительно заверещала. Чуть мне всю концентрацию не сбила, но выучка бабушки оказалась сильнее, и мысленную картинку с местом назначения я удержала.

«И что она забыла в моей спальне, да ещё в таком виде?» — не могла понять я, оказавшись перед входом в лабиринт. Странный наряд для визита. Может, двери перепутала? Пожав плечами, шагнула в лабиринт, отбросив все мысли о незнакомке и концентрируясь на предстоящем. Некстати она появилась. Теперь моё исчезновение точно скоро обнаружат, и не стоило терять время зря.

Как там Арвинский говорил? Поворачивать, где растут еловые? В темноте лабиринт казался неприветливым и жутковатым, но зато и гуляющих в нём вряд ли встречу Я могла бы перенестись прямо к источнику, но по традиции ведьма должна проделать путь к нему. И я шла, стараясь откинуть страх заблудиться и волнение, представляя, что просто в лесу, а для любой ведьмы он дом родной.

* * *

Велиан Кристиан Арвинский как мог откладывал возвращение в свои покои, потому что так и не определился, что делать и как себя вести с нежданной гостьей. Слуги неправильно поняли его приказ, поселив девушку к нему, но он так и не предпринял ничего, чтобы это исправить. Забавная и каждый раз разная, она притягивала его к себе с первого взгляда. Случайно в лесу взгляд выхватил девушку, губами ловящую спелые ягоды, и он был очарован. Тихие стоны наслаждения от столь нехитрого лакомства, издаваемые незнакомкой, разгорячили кровь. Спешился и как околдованный пошёл к ней, не в силах отвести взгляд.

Это потом он разглядел её непрезентабельный внешний вид. Чумазая оборванка, в одной рубашке, босиком. Что делает одна в лесу? Ненормальная? Казалось бы, очарование должно рассеяться, но грязь на лице не скрывала благородство черт, а голубые глаза, цвета летнего неба, сверкали ярче драгоценных камней. А её полные губы? Он боролся с искушением поцеловать их, и испить сладость со вкусом земляники.

Предположение друзей о том, что она поцелованная богами, неприятно кольнуло в груди. Он видел разум в её глазах, а сменяющиеся эмоции на выразительном лице не могли принадлежать дурочке. И всё же временами её поведение ставило в тупик. Как тогда у водопада в лабиринте, когда она счастливо улыбаясь, бросилась к нему на шею, будто он преподнёс ей самый дорогой подарок. Сжимая её в объятиях, ему до безумия хотелось её поцеловать, но делать это с той, которая даже может не понять, что происходит, было низко.

Встреча с этой незнакомкой избавила его от хандры, которая охватила его с тех пор, как отец объявил ему о предстоящей свадьбе. Он даже не взглянул на портрет предполагаемой невесты, забросив его. Хватило одного того, что она дочь лунной ведьмы. И пусть отец убеждал, что та хорошая жена и королева, которую любит народ, он не желал иметь ничего общего с её отродьем, которая по слухам предпочитает больше времени пропадать в лесу, чем во дворце. Так и заявил отцу, что пусть тот сам на этой дикарке женится.

Сегодня днём отец объявил ему о приезде делегации для подписания брачного договора и опять разгорелся скандал, который продолжился вечером, когда до короля дошли слухи о том, что сын вернулся с охоты с девушкой.

— Ты мне назло притащил эту девку? — ярился Его величество.

— Может, теперь ты увидишь, на что меня толкаешь? Мне придётся жить с дикаркой! Хочу посмотреть, каково это, а завтра увидишь ты, когда я приглашу её к нашему стопу.

— Не смей! Завтра прибудут гости.