Добыча принца

Я подалась вперёд, ожидая раскрытия тайной информации, которую громко лучше не говорить, иначе к чему все эти театральные жесты?

— Никак! — с особым удовольствием выдохнул мне в губы.

Насладившись моим ошарашенным лицом, он распрямился, взирая на меня сверху вниз.

— Вы издеваетесь? — заподозрила неладное, но он молчал и я нахмурилась. — Тогда давайте честно, зачем вы женились на первой встречной? Ведь могли выбрать… — не находя слов и вспомнив про шастающих к нему в комнату неодетых барышень, неопределённо махнула рукой. — Уверена, у вас был богатый выбор желающих.

Я думала, что он не ответит, но Арвинский решил прояснить ситуацию.

— Ты слышала о моём намечающемся браке с принцессой Фарогосса?

— Допустим.

— Я считаю, что даже неизвестная девчонка из леса будет мне лучшей женой, чем дочь лунной ведьмы. Этой дикарке место в лесных дебрях, а не на троне.

Сглотнула ком в горле, отстранённо отметив забавный факт — меня-то он тоже в лесной чаще встретил, но его это не смутило.

— Сигмунд третий уже совершил ошибку, женившись на ведьме, и повторять я её не хочу.

Могла бы возразить, что мой папенька счастливо женат на лунной ведьме, но зачем? У Арвинских видимо в крови слышать только себя. Ведь не убей Сигмунд медведя любимой, и у них могло бы сложиться всё по- другому, но он отмахивался от того, кем являлась его жена, не принимая всерьёз, не стараясь понять, а потом пожинал плоды своих поступков.

— Наша встреча с тобой была случайна, но это натолкнуло меня на мысль, как избежать неугодного брака.

— А почему моим мнением на этот счёт даже не поинтересовались?

— Разве жить во дворце не лучше, чем слоняться по лесу? — свысока поинтересовался Арвинский. — Что ты там вообще делала?

— Были дела, — кратко ответила я, сжимая многострадальные подлокотники кресла и стараясь ничем не выдать своего состояния. Сравнение меня с дикаркой неожиданно уязвило. Умею я себя вести, умею! А ещё испытала огромное разочарование от понимания, что нет у него никакого запасного плана.

— Вы же даже не знали, что я разговариваю, — прошептала раздавлено. — А если бы я действительно была поцелована богами?

— К ним особое отношение. Народ бы принял такую, и умилялся силе моей любви, — цинично пожал плечами Арвинский и полюбопытствовал: — Кстати, а ты зачем ею притворялась?

— Не понравились шуточки ваших друзей. Решила, что это меня защитит, — отстранённо ответила ему, параллельно думая о том, как сильно он просчитался. Планировал иметь рядом дурочку, которая бы не лезла в его дела, и не замечала шашни с другими, а на людях бы демонстрировал к ней великую любовь. Действительно, зачем ему дикарка-принцесса, у которой есть, кому жаловаться? Сейчас ему гораздо проще заткнуть рот дикарке из леса, заставив плясать под свою дудку.

Не верилось мне, что ему именно лунные ведьмы не угодили, иначе искал бы он себе в пару изысканную красавицу. А раз выбрал меня, значит, просто не нужна ему жена, не желает менять свой разгульный образ жизни.

Хорошо, что в этот момент вернулись служанки с едой для волка и прервали наш разговор. Я распорядилась, куда им поставить подносы с мясом, и когда Верный принялся есть, обратилась к Арвинскому:

— Можно вас попросить…

— Велиан, можешь обращаться ко мне по имени.

— Велиан, — не стала упрямиться, — мой волк привык свободно перемещаться по дому, он не трогает людей и не нападает. Можно и здесь так? Предупредите всех во дворце, что он не опасен и чтобы его не трогали. Давайте, я ему ленточку на шею завяжу, — предложила с улыбкой.

— Что ж, некоторые дамы держат маленьких собачек в комнатах, а у моей жены будет волк, — неожиданно улыбнулся мне Арвинский, силой своего обаяния стирая неприятный осадок после разговора.

Куда только подевался циничный тип! И тут же решил испробовать сипу своих чар, шагнув ко мне и погладив по щеке.

— Ты скажешь, кто ты такая? — ласково спросил он, проникновенно заглядывая в глаза.

— Вечером, — потупилась я, чтобы он не увидел многообещающего блеска моих глаз.

— Хитрюга! — неожиданно легко рассмеялся Арвинский. — Вечером меня меньше всего будет занимать твоё происхождение.

Почему это? Не поняв причины веселья, я вскинула на него взгляд.

— Нас ждёт брачная ночь, — пояснили мне, и мои щёки вспыхнули. — Не бойся, я не откажусь от тебя, кем бы ты ни была.

«Поспорим?» — так и хотелось сказать ему, но я прикусила язык. Самомнение некоторых зашкаливало! Интересно, он хоть слово услышал, когда я говорила ему, что мне претит этот брак?

— Мне нужно освежиться, — ускользнула из объятий, в которые он поспешил меня заключить.

Нехотя меня отпустили, и я скрылась за дверью спальни. Только вместо того, чтобы идти в ванную, подошла к бюро, доставая бумагу и писчие принадлежности.

«У тебя есть время до вечера», — написала брату. Он поймёт.

Порывшись ещё в бюро, нашла красивую ленточку. Наверное, одна из прелестниц презентовала принцу, раз он её хранит. Ничего. Позаимствуем.

Подозвала к себе Верного, и завязала её на его шее, под пышным бантом спрятав послание. У нас дома я так часто передавала записки, если нужно было срочно кого-то найти. Просто сомневалась, что у нас с братцем будет возможность поговорить.

«Найдёшь Мейна», — сказала мысленно.

А дальше мы с Арвинским вернулись к обществу, и я вела себя идеально. Наравне с супругом общалась с людьми, ловко уходила от ответов о моём происхождении, напуская таинственности, была улыбчива и обаятельна. Выдержала торжественный обед, поддерживая разговор за столом, общение с местными дамами после него. Я хотела, чтобы все запомнили принцессу Фарогосса и никто не посмел сказать, что она дикарка или у неё отсутствуют манеры. Маменька мною бы гордилась.

Получила небольшую передышку, когда отправилась на примерку бального платья, которое для меня готовили и платья для завтрашней свадьбы. Не знаю, когда только Арвинский успел распорядиться об этом. Нет, я уже не страдала иллюзиями, понимая, что наш брак реален и никаких дополнительных церемоний больше не требуется, это скорее для народа.

Весь день я повила на себе задумчивые, и в то же время одобрительные с долей гордости взгляды супруга и довольные короля. А вот глаза его друга блондинчика, когда я непринуждённо вела себя за столом, да ещё во время разговора процитировала слова известного философа, нужно было видеть. Наверное, заговори при нём Верный, он и то удивился бы меньше. В пику им всем, мои манеры были безупречны!

Наши люди никак не выдали знакомства со мной, наверное, получили распоряжение братца. Я избегала встревоженного взгляда Мейна во время обеда. Мою записку он получил, я проверила. Видела, что он хочет поговорить со мной, но сомневалась, что это изменит мои планы. Арвинский просчитался с выбором жены!