Добыча принца

Глава 4

Давно я так хорошо не высыпалась. Лениво потянувшись, открыла глаза и увидела примятую подушку. События вечера пронеслись перед глазами. Привстав, не поверила глазам: примятая постель указывала на то, что рядом со мной кто-то спал. Арвинский совсем сошёл с ума?! Если не служанка, которая никогда бы не осмелилась лечь в хозяйскую постель, оставался только он. Ему как раз хватило бы наглости улечься рядом. Но вспыхнувшее возмущение тут же погасло от чувства тревоги в душе.

Верный! Я не чувствовала его и дико испугалась. Вчера просила его подобраться поближе к дворцу, планируя уйти вместе с ним, но заснула. Внутренним чутьём знала, что с моим волком случилась беда. Он не мёртв, иначе боль и пустота в душе от потери выворачивали бы меня наизнанку, но и не в сознании.

Всполошившись, резко села, заглядывая внутрь себя и сосредотачиваясь на нашей незримой связи. Распахнувшаяся дверь и вошедшая служанка нарушили мою концентрацию.

— Выйди! — властно бросила ей.

— Вы проспали завтрак, скоро обед… — замялась девушка.

Ничего себе я проспала! Но сейчас мне нужно было побыть одной.

— Я встаю. Подготовьте мою одежду.

Спрыгнув с кровати, прошла в ванную, уединяясь там. Закрыв глаза, сконцентрировалась на Верном, ища его. Будь сейчас вечер, было бы легче, но уже чувствовалась возросшая после ритуала сила. Ещё она стала более стабильна и легче отзывалась.

По всем ощущениям, мой волк был недалеко. Потянув за нашу связь, я улавливала направление. Раскрыв глаза, быстро умылась, прогоняя остатки сна и вышла, с твёрдым намерением его найти.

Мне принесли вчерашнее платье, и я быстро переоделась, сняв с себя мужской халат, в котором заснула. Скрывая нетерпение, пришлось подождать, пока меня расчешут и уложат волосы. Пусть мне хотелось бежать в поисках Верного, но благоразумие победило. Нет ничего хорошего носиться по дворцу в неряшливом виде, ещё доброго точно примут за сумасшедшую и запрут. Выйдя в гостиную, увидела накрытый стол с чаем и завтраком, и ещё одну служанку. Направилась к двери, но девушка бросилась мне наперерез.

— Не желаете позавтракать?

— Благодарю, нет, — отказалась я, шагая вперёд, но она не ушла с моего пути.

— Простите, но Его высочество приказал глаз с вас не спускать.

— Разве я пленница в этих покоях? — с возмущением спросила у неё, мысленно костеря Арвинского, и сделала ещё один шаг. — Мне запрещено выходить?

— Нет, но… — смутилась служанка.

— Я хочу прогуляться. Можете меня сопровождать, — свысока бросила ей, проходя мимо неё и выходя из комнаты. Задерживать меня они не решились, но за мной последовала лишь одна из девушек. Вторая, наверное, побежала докладывать.

Понимая, что у меня не так уж и много времени, отбросила лишние эмоции и сосредоточилась на Верном. Шла я достаточно целеустремлённо, и не обращала внимания на встреченных по пути лакеев и кое-кого из придворных. Выйдя из дворца, пошла в сторону лабиринта, где гуляли мы с принцем, но, не доходя до него, свернула к зверинцу.

Теперь я догадывалась, где мой волк и на душе стало легче. Его точно поймали и заперли, хорошо, хоть не убили, но то, что он не в сознании, всё равно вселяло тревогу. Клетки, клетки… Лисы, куницы, волки. При моём появлении все звери оживились, чувствуя мою силу, но сердце сжималось от невозможности им помочь. Я замерла у одной клетки и опустилась на колени без сил. Внутри неё лежал мой Верный без движения.

— Госпожа, вы хотели посмотреть на волка? Но откуда вы узнали о нём? Его высочество только недавно вернулся с охоты, — спрашивала служанка позади меня, а я скривилась.

Арвинский, будь он не ладен! Опять без него не обошлось. Подёргала дверцу с железными прутьями, но она была заперта на навесной замок.

— Не бойтесь, не выберется. После того, как один шутник выпустил зверей из клеток, их запирают на замок. Да и волк сейчас спит, для ловли зверей используют специальные дротики с сонным составом.

Я стиснула зубы, схватившись за прутья решётки, счёт к Арвинскому только рос. Нужно было думать, как освободить Верного, но увидев его лежащим без движения, не смогла сдержать слёз. На его шкуре сбоку заметила бурые пятна, и моя выдержка затрещала по швам. Давясь слезами, я дергала решётку, тянула сквозь неё руки, желая дотронуться до друга, и взывала к нему по нашей связи.

Верный с трудом приоткрыл глаза и заскулил. Собравшись с силами, дёрнулся и, скребя по попу когтями, пополз ко мне. Коснувшись его, зарылась руками в шерсть, вливая в него свою силу.

«Потерпи мой хороший. Сейчас… сейчас… Я тебя освобожу», — передавала ему.

— Что же ты делаешь!

Неожиданно меня вздёрнули вверх и развернули. Арвинский!

— Свободна, — не отводя от меня глаз, бросил служанке принц, но потом добавил: — Жди у входа.

Я же зашипела, сжимая кулаки от желания выцарапать кое-кому глаза. Оттолкнув его, опять присела перед клеткой. Верный уже встал, пошатываясь, и оскалил клыки.

— Странно, он должен был дольше проспать.

Убила бы! Протянув руки сквозь прутья, погладила Верного, успокаивая его.

— Это твой волк? — дошло до некоторых. — Так вот почему он пришёл.

Убедившись, что другу лучше, я встала и с яростью указала на замок.

— Хочешь, чтобы я его освободил? — прищурил глаза Арвинский, а у меня руки зачесались подправить его фамильный профиль. — Ты же всё понимаешь…

Шагнул он ко мне, ухватив за подбородок и заглядывая в глаза. При этом вид был такой, как будто что-то решает для себя.

— Сейчас тебя переоденут, и ты пойдёшь со мной, — чеканя каждое слово, произнёс Арвинский. — И всё это время ты молчишь. Молчишь! Без твоего мычания и ы-ы-ы-ы. И когда я потребую, утвердительно кивнёшь головой. Поняла?

От такого требования мои глаза стали как блюдца.

— Поняла? — с нажимом повторил принц.

Я медленно кивнула.

— И тогда я освобожу твоего волка, — довольным тоном закончил Арвинский, и погладил меня по щеке.

Со злостью отбросила его руку. Я ему не собачка дрессированная! А ещё взбесил его хозяйский взгляд, как будто я вещь, которую он только что решил приобрести.

Мой жест не разозлил, а как будто доставил ещё больше удовольствия Арвинскому.

— Идём.

«Не нравится мне это», — услышала я от Верного.