Дочь химеролога

— Да, да! Она… моя… Моя новая кукла!..

…

«Неужели, наконец-то все», — устало подумал командир рыцарей и, сделав взмах рукой, подал долгожданный сигнал окончания операции. Выкрикнул несколько первоочередных приказов, после чего, нашарив на груди амулет, сжал его, мысленно отдавая команду на деактивацию установленных ловушек. Хоть все здесь присутствующие и носили соответствующие блокираторы, но мало ли. Итак, потери получились неоправданно большими. Насколько, пока не хотелось даже думать. Чуть позже.

Затем отойдя в сторону, он постарался незаметно опереться спиной на стену и хоть немного расслабить свернувшуюся внутри тугую пружину напряжения. Ноги слегка дрожали и намекали на то, что неплохо бы присесть, но пока он не мог себе этого позволить.

Рыцари тем временем разбрелись по двору. Кто-то стал осматривать тела товарищей, пытаясь обнаружить признаки жизни, а кто-то уже торопливо накладывал лечебные печати на раненых, пока не стало поздно. Несколько человек, повинуясь приказу, ушли в донжон проверять, комнату управления, хотя и так было понято, что они там увидят.

Слегка пошатываясь, к командиру подошел последний оставшийся в живых маг и, выдержав паузу, хрипло выдохнул:

— Деррик, Лэни… хорошие были ребята.

— Что и Лэни?

— Да, похоже, от болевого шока. Хотя все равно, без рук… калекой… лучше уж так.

— Плохо.

Оба немного помолчали. Одновременно поморщились, услышав неприятные возгласы, суетящегося возле девочки, толстяка, переглянулись.

— Слушай, Дэнис, а ты уверен, что не будет проблем?

Проследив взглядом, как вызванные кукольником, прятавшиеся до этого в одном из помещений замка, его личные носильщики-рабы тащат безвольное тело внутрь донжона, командир ответил:

— Я уже ни в чем не уверен, Тирон. Но, обещание отдать химеру, было оговорено особо. Если отказать, то придется выплатить большую компенсацию. А мы и так уже налетели на крупную сумму из-за гибели (а это, несомненно, так) «дешифровщика». Теперь нужно заказывать нового. И не факт что получится. Может, лучшим вариантом будет установка собственного артефакта, хотя он и гораздо хуже этого.

— Да, умели в свое время их делать.

— Согласен.

Они еще постояли рядом, потом командир, с трудом отлепившись от стены, слегка тряхнул головой и немного криво улыбнувшись, произнес:

— Ладно, еще будет время отдохнуть, а дела не ждут. Надо отозвать ребят из секретного прохода, а то наверно уже изнывают там от скуки. Потом…

И неожиданно прервав фразу, он замер прислушиваясь.

— Ты ничего не слышал?

— У меня так в ушах шумит, что я на барабанный марш не обращу внимания, а что?

— Да вроде крик какой-то.

— Показалось.

Но командир, напрягшись, быстро развернулся в сторону донжона и уже довольно жестко произнес:

— Нет, не показалось…

…

Двери резко распахнулись, и оттуда вывалилось тело одного из недавно зашедших внутрь здания рыцарей. С белым перекошенным лицом, он, совершенно недостойно своего звания, на карачках стал отползать в сторону, пытаясь что-то протолкнуть сквозь непослушное горло. Однако его опередил раздавшийся вопль ужаса и из донжона выбежал на подгибающихся ногах еще один.

— Все… Тревога! Там!..

Находящиеся во дворе воины дернулись и нехотя, шепча под нос ругательства, стали обнажать оружие, а те, что с арбалетами, судорожно их перезаряжать.

— Без приказа не стрелять, — выкрикнул командир, уже догадываясь, что, вернее, кого он сейчас увидит. Похоже, кукольник все-таки облажался. Вот уж его точно не жалко! Покрутив головой, рыцарь шагнул к ближайшему еще не убранному мертвому телу и выдернул из ножен меч. Пусть и не сравнить с тем, что был, но все же оружие.

Возникла пауза и, наконец, в дверном проеме показалась шатающаяся и уже до боли знакомая фигура с двумя, четко видимыми красными угольками на месте глаз. И под общий судорожно-испуганный вздох, Дэнис фон Кравер, командор Ордена Карающей Длани Света, готовясь к новому бою в этот, оказавшийся невероятно долгим, день, уже не в первый раз подумал, а не совершили ли они ошибку, согласившись участвовать в Плане. Как бы цена не оказалась… слишком высокой.

Эли. Чуть ранее

Боль. Она везде. Накатывает, чуть-чуть отступает и наваливается с новой силой. Мысли тяжелыми камнями ворочаются в голове. Что произошло? Где я? Тело — неподъемная глыба, отказывающаяся двигаться. Рядом слышен странный визгливый голос, что-то от меня требующий. Хочет, что бы я повиновался? А зачем?

— «Братик, очнись… братик!..»

— «…Сати, что… случилось?»

— «Братик, не могу больше…»

Невероятным усилием сосредотачиваюсь, и… память о произошедшем огненной рекой вливается в сознание. Папа! Он…

Резко дергаюсь. Не получается. Пытаюсь открыть глаза. Какой-то красный, непонятный туман. Проявляется странно мерцающая картинка, в которой я узнаю свой «интерфейс». Вся область зрения заполнена грозными надписями. «Повреждения», «повреждения»… А вот что за «неопознанное воздействие»? Ладно, не имеет значения! Главный здесь, все тот же серый прямоугольник со страшной надписью «мертв». Неужели… нет, это ошибка, я помню. «Интерфейс» сломался. Точно! Я же видел папу! Мне нужно к нему! Только почему связь заблокирована?

Так, что-то стало проявляться в тумане. Вокруг стоят какие-то неподвижные фигуры, а прямо передо мной… этот толстый кукольник. А почему все перекошено? А, понятно, я лежу. Руки… ноги… Похоже, растянуты в разные стороны и закреплены. Тело… чуть-чуть двигается, но крайне неохотно, боль слегка отступила, но резкими уколами реагирует на любую попытку шевельнуться. И глаза опять сами закрываются. Зато сознание еще больше прояснилось и я, наконец, ощущаю внутри своих мыслей какой-то дергающийся непонятный комок, в котором с неприятным удивлением узнаю сестренку. Что происходит?

— «Сестренка!»

— «Братик, больно!»

— «Подожди, я сейчас…»

Какие-то странные линии, переплетающиеся друг с другом. Они… как живые. Что-то требуют от сестренки. Повиноваться? Кому? Хозяину? А хозяин у нас… этот жирдяй?! Каким образом «это», вообще, здесь появилось? Так, успокоиться. Как же боль раздражает. Ничего, сестренке больнее. Потерплю. Надо быстро решить эту проблему и идти к папе. Ему нужна помощь! Может порвать?