Дочь княжеская. Книга 3

Потом, вспоминая в деталях и частностях, она так и не смогла описать вкус. Безумно, нереально, волшебно, бессовестно вкусное! Хрийз мужественно подавила в себе острое желание сожрать все сразу за пару минут, причем вместе с коробкой.

— Рангур растет глубоко внизу, — рассказывал сЧай. — Это термофильное растение, ему не нужен, и даже вреден солнечный свет. Он любит вулканы! Желательно, действующие, на худой конец, сойдут и спящие, но с обязательной гейзерной активностью. Корни рангура уходят на невероятную глубину! В старину верили, будто рангур произрастает прямо из центра мира…

Цветет он круглый вот, вот такими, — сЧай развел ладони и показал размер, — вот такими воронками. Строго говоря, это не совсем цветок… Маленькие рыбки, попадая в венчик, назад уже не выбираются. Человека он переварить не может, хотя периодически возникают такие байки.

— А вы проверяли? — спросила Хрийз, осторожно откусывая кусочки.

Была бы одна, запихала бы в рот все, что поместилось в ладони, причем побольше, побольше! И без хлеба, само собой.

— Мы, — хмыкнул сЧай, улыбаясь воспоминаниям детства. — Мы были дурные юнцы с горным ветром в головах… Есть легенда о Деве Бездны… вот уж не знаю, что правда, а что вымысел. Но говорят, глубоко внизу, в Провале — это одна из самых глубоких впадин к северу от Стальнчбова — у жерла действующего вулкана в кольце рангуровых полей стоит Замок-над-Бездной, а хозяйкой в нем, соответственно, Дева Бездны. Чтобы ее увидеть, необходимо пройти все Девять Врат Испытаний. Проходил их кто-нибудь, не известно, потому что никто из сделавших это назад не вернулся.

Они остались в Замке-над-Бездной, служить своей Госпоже. Дальше, как водится, сказка повествует о храбром юноше, который прошел, достиг, встретился с Девой…

— И жили они после свадьбы долго и счастливо, — тихо подсказала Хрийз, не глядя выбирая из коробочки очередной кусочек лакомства.

— А вот и нет, — улыбнулся сЧай. — Эта сказка не так проста, какой кажется. Но, насколько помню, им пришлось пройти не один шторм прежде, чем получить свое «долго и счастливо»…

— Но они его получили, — задумчиво сказала Хрийз, снова запуская пальцы в коробку. — Ведь это главное. Что все шторма были не зря.

— Наверное, да, — согласился сЧай. — Существует ли на самом деле Замок- над-Бездной, доподлинно не известно. Но мы забирались очень глубоко в Провал, настолько глубоко, насколько это было возможно, и рангуровые поля я видел. Они сияют в подводном мраке желтым, оранжевым, красным, малиновым, сиреневым, бурым. Чем глубже, тем насыщеннее цвет.

Он рассказывал, и перед глазами у Хрийз возникали бескрайние пылающие поля диковинного цветка, уходящие вниз, вниз, к бурлящему жерлу подводного вулкана. Горячая вода, насыщенная сероводорода ми, обжигающая смертоносная красота там, куда не рискуют спускаться даже профессиональные сборщики рангурового нектара, а вот безголовые юнцы сунулись. Даже не ради выгоды, хотя емкости для нектара у некоторых при себе были. Ради славы! Ради неуемного мальчишеского любопытство и желания Доказать. Всему миру, и, прежде всего, самому себе доказать: я — Могу!

сЧай рассказывал с отменной иронией, оглядываясь на себя прежнего с легким удивлением: как же я выжил-то, дурак… Но Хрийз отчего-то знала, что если понадобится — он снова туда пойдет. Только уже не ради дурной славы, а по делу. Защищая родной дом от врага.

Старого князя Хрийз почувствовала раньше, чем он появился в зале. Просто возникло чувство присутствия, очень знакомое по недавнему сну. Девушка вдруг поняла, кто сидел рядом и гладил ее по голове, пока она спала! Не стал будить… кто бы мог подумать…

Ворох поднявшихся эмоций Хрийз не смогла бы описать словами. Слишком сложно, слишком много. Собственное отражение в его лице, — проявившееся после инициации стихией Жизни сходство продолжало усиливаться, как будто защитная маска, если она была, сползала неохотно и медленно, по миллиметру в день. Взгляд, лицо, волосы, черные от корней до кончиков — седина на местный лад. Гусиные лапки в уголках глаз. И громадная аура высшего мага, аура, теплая, хотя, по идее, должна бы пугать, как пугала поначалу аура сЧая или аура Хафизы Малкиничны, хотя Хрийз тогда не могла толком понять, почему именно боится, ей тогда любое проявление магии било по чувствам запредельным ужасом. Время прошло, она привыкла, многому научилась, стала магом сама. Оглянуться назад — полтора года. Прошло всего на всего полтора года жизни в этом суровом мире. А что же будет дальше?

Собственный путь, уходящий на скрытую в тумане вершину вызывал оторопь. Я смогу? Наверное, не назад же пятиться. Кроме того, война, в которой обязательно надо победить…

«Ты только выживи! — думала Хрийз про того, кто был ей отцом, несмотря ни на что. — Мы переживем войну, победим, раздавим врага. А там уже найдем время, чтобы узнать друг друга получше…»

Далеким сном казалось недавнее детство и пронизанный золотым солнцем земной город Геленджик. Хрийз чувствовала себя совсем взрослой, не просто взрослой, а уже прожившей жизнь лет на десять вперед как минимум. Местное зеленое солнце давно уже не раздражало, мир не казался спрятанным за толстым бутылочным стеклом. Стихийный маг-хранитель. Вросла намертво. Не отодрать и не выбросить.

А обнять все равно постеснялась. Если бы сЧая рядом не было… Но он был, и Хрийз не смогла переступить через внутренний порог. И старший Каменногорский это понял.

После приветствий, он сказал:

— Ярой Двахмир задерживается, придется ждать. Ты пока свободна, дочь. Лилар ждет за дверью… тебя позовут.

Хрийз кивнула. Отсылают слишком уж явно, но, а что делать, истерику закатывать? Вот еще. Не тот уровень. Она встала и пошла к двери, спиной чувствуя взгляд. Не выдержала, обернулась у порога. сЧай и старый князь смотрели ей вслед, и обоих лица были… Словом, снова затруднилась описать словами возникшее чувство, отчего испытала жгучую досаду на себя саму. Плохо это, не разбираться в собственных эмоциях.

А в коридоре шла маленькая термоядерная война на поражение.

Лилар действительно ждала подопечную под дверью, судя по внешнему виду, она оправилась после ночного общения с Дахар. Но, к несчастью, в тот же коридор занесло горянку, аль-нданну Весну, спешила на Совет, надо думать. И вот, не разминулись.

Теперь обе женщины пепелили друг друга взглядами, Лилар руки держала у пояса, а у Весны аура полыхала нестерпимым громадным Светом. Обмен любезностями подошел к высшей точке:

— Я кровь не пью! — непримиримо бросила аль-нданна Весна, завершая логическую цепочку обмена мнениями.

Лилар тихо зашипела сквозь зубы. Но взгляда не отвела, зная за собой свою правду.

— Да, моя дочь — неумершая, — медленно, с тяжелой злобой, выговорила неправильная горничная. — Но у меня есть дочь.

— Поглощенная Тьмой! Приспешница Смерти!

Видно, в глазах горянки хуже этого уже и быть ничего не могло.

— Стихийный маг-хранитель мира, — отвечала Лилар ровно. — Моя дочь.

Воздух между ними сгустился до того, что еще чуть и ударят с обеих сторон молнии. С ума сойти, а если они и впрямь подерутся? Два высших мага. От замка и Сосновой Бухты пепла же ведь не останется…

— Не надо, — тихо сказала Хрийз, бесстрашно вклиниваясь между Сциллой и Харибдой. — Пожалуйста!

Лилар медленно перевела взгляд на нее. Кивнула, с подчеркнутым смирением:

— Как прикажете, госпожа.

— Госпожа, — фыркнула Весна.

Хрийз обдало жаром, кончики пальцев онемели. Она понимала прекрасно, что спускать такое отношение к себе нельзя. Нельзя, и все тут! Но это же высший маг! Инициирования Светом аль-нданна из числа Верховных Небесного Края!

— Вы что-то имеете против моего статуса? — спросила Хрийз, стараясь, чтобы голос не срывался на визгливый писк; вроде бы, получилось.