Дочь палача и ведьмак

Магдалена во время схватки спряталась за ящиком. Только она собралась выбежать на помощь отцу, как чья-то рука обхватила ее сзади за шею и к правому виску прижалось что-то холодное и твердое.

– Опусти дубинку, сейчас же! – прошипел приор. Незаметно для всех он спустился по лестнице и приставил пистолет к виску Магдалены. – Иначе дочь твоя вперед тебя в аду сгорит!

Куизль повернулся на голос. Увидев пистолет, направленный на дочь, он тут же опустил дубинку, и женщина поняла, что теперь он действительно испугался.

– Послушай, приор, – начал Куизль, с трудом сдерживая ярость. – Мне все равно, что ты сделаешь со мной. Я свое прожил. Но дочь мою не трогай!

– Вот ты и попался! – рассмеялся брат Бенедикт.

Он выглянул, точно голодный ворон, из-за плеча приора и взглянул на мертвого келаря.

– Его-то не жалко, развратника жирного! – фыркнул библиотекарь. – Скверный был человек, да и больной, но пригодился нам, чтобы тяжелые ящики таскать. Как и Лаврентий… У наставника золотые руки были, только у него получалось превращать жесть и стекло в подлинные святыни. – Он вздохнул. – Настоящий мастер! Жаль, что он нас покинул.

– Можешь не прибедняться! – просипела Магдалена.

Приор с такой силой вдавил пистолет ей в висок, что по щеке у нее тонким ручейком потекла кровь. Но Магдалена невозмутимо продолжала:

– Может, вы сами и прикончили брата Лаврентия, потому что он испугался и хотел сдать вас.

– Вот тут ты ошибаешься, – спокойно ответил библиотекарь. – Мы и сами не знаем, кто сотворил такое с бедным Лаврентием.

Он кивнул на дыру в полу:

– Что-то скрывается в этих подземельях. Мы закрыли проход плитой, но вам вздумалось ее убрать. Вы же сами оттуда поднялись; может, скажете, что увидели в туннелях?

– Во всяком случае, ни голема, ни колдуна там нет, – угрюмо пробасил палач. – Я разыскиваю своих внуков, вот и всё.

– Своих… внуков? – Библиотекарь на мгновение растерялся, а потом утробно загоготал. – Ха, только не говори, что вы все это устроили, потому что от безмозглой дурехи сбежали ее сорванцы!

– Их похитил колдун, старый ты дурак! – крикнула с яростью Магдалена и заплакала от злости. – Если вы тут ни при чем, то кто же тогда колдун? Кто знает, что этот полоумный делает с моими детьми?

Но брат Бенедикт надрывался от хохота, и смех его разносился по подвалу. Наконец он успокоился и вытер выступившие слезы.

– Великолепно, – простонал он. – Значит, вы и вправду думали, что колдун – кто-то из нас, а мы считали, что это кто-то из вас! И пока мы тут режем друг друга, настоящий колдун спокойно себе разгуливает… Нет, это и вправду великолепно!

Магдалена засомневалась. Непохоже, чтобы библиотекарь что-то задумал.

– И… насчет пропавших и снова найденных облаток вы тоже ничего не знаете? – спросила она нерешительно.

– Господи, нет! – Брат Бенедикт пожал плечами. – Какой нам прок от горстки старых облаток? Их же не переплавишь. Правда, должен вас разочаровать. Облатки до сих пор не нашлись. Дароносица, которую бедняга Лаврентий принес из леса, оказалась пустой.

– Так я и думал, – проворчал палач. – Колдун уже вынул облатки. Вот только на что они ему сдались?

– А этого, друг мой, тебе уже не узнать, – прошипел Иеремия и направил пистолет Куизлю в лицо. – Ты прав, пуля всего одна. Но с твоей дочерью мы и без тебя справимся. Странное дело, но мне все это начинает даже… нравиться.

Он быстро схватил со стола тонкий стилет и приставил к горлу Магдалены.

– Девку мы, может, еще оставим на время. А вот тебе, палач, пора отправляться в ад. Счастливой дороги.

Раздался щелчок. В ожидании смертельного выстрела Куизль метнулся в сторону, но выстрела не последовало.

Вместо этого приор в ужасе уставился на арбалетный болт, пронзивший плечо. Пальцы его бессильно разжались, и пистолет со звоном стукнулся об пол. У старого библиотекаря внезапно побледнело лицо, а сам он уставился на лестницу, ведущую к выходу.

– Не убивайте их. Они нужны мне живыми.

Голос донесся с лестницы. Магдалена оглянулась и увидела четверых солдат в мундирах, которых она прежде никогда не встречала. На кожаных кирасах красовались гербы с золотым орлом на черном поле. Двое из мужчин держали арбалеты, направленные на бенедиктинцев.

Между ними стоял граф Леопольд фон Вартенберг.

– Ты посмотри, вот мы и разыскали логово осквернителей, – бросил он невозмутимо. – Палачу в Вайльхайме грех жаловаться на заработок в этом году. Для столь мерзкого преступления простого костра явно не хватит.

18

Воскресенье 20 июня 1666 года от Рождества Христова, ночь

Симон вздрогнул. Над ним склонился с заботливым видом восставший из мертвых. Под черной рясой торчал, словно живой, маленький горбик, правая рука стискивала серебряную рукоять прогулочной трости.

«Этого не может быть! – в отчаянии думал Симон. – Ты умер! Я сам видел тебя на кладбище, обугленного!»

Но вместо почернелого трупа, который лекарь осматривал еще пару дней назад, этот Виргилиус был живым и невредимым. По лицу его блуждала ухмылка, а сам часовщик склонил голову набок, словно он с интересом наблюдал за парализованным пациентом.

– Мне привиделось или я действительно заметил легкую дрожь? – проговорил часовщик хриплым голосом. – Интересно посмотреть, прекратится ли со временем действие яда. К сожалению, нам этого эксперимента уже не провести. А жаль, жаль…

– Ннхх…

Собравшись с силами, Симон впервые за это время смог издать хоть какой-то звук. От напряжения у него едва не потемнело в глазах.

– Папа? – боязливо позвал маленький Петер.

Дети сидели на каменном полу рядом с отцом и ощупывали его лицо.

– Папа заболел?

– Папа здоров. Он просто отдыхает, ему предстоит долгий путь.

Виргилиус поднялся и проковылял, опираясь на трость, к Авроре, неподвижно стоявшей посреди комнаты. Челюсть у нее больше не двигалась, и скрип внутри тоже прекратился. Она снова стала безжизненным автоматом, у которого кончился завод.

– Вообще-то я думал, что маленький цирюльник навсегда останется парализованным, – сокрушенно пробормотал Виргилиус и повернулся к Авроре. – Я уже решил, что сделаю для тебя приятеля. Куклу. Хотя ты скоро и перестанешь таковой быть.