Дочь севера

– Так, ну, - Эрис обернулась к Сейшесс и окинула ту внимательным взглядом.
– Сейчас подберём…

Через полчаса северянка с удивлением рассматривала себя в зеркале, отметив, как много, оказывается, может изменить всего лишь одежда. Она себя почти не узнавала: штаны из мягкой, приятной ткани плотно обтягивали ноги, приталенный удлинённый пиджак до середины бедра, приглушённого цвета старого янтаря, оттенял смуглую кожу Сейшесс, жилет из золотистого шёлка придавал блеск глазам, а в белоснежном кружеве рубашки пряталась заколка с крупным жёлтым топазом. Сей крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон с детским восторгом, чувствуя в новой одежде вполне комфортно. Теперь северянка понимала, почему Эрис не жалует платья, в штанах и рубашках действительно удобнее.

– Красотка, - с явным удовольствием произнесла леди Солерн, одобрительно оглядев гостью и застёгивая свою рубашку.
– И не скажешь, что не из Арнедилии, - она подмигнула и усмехнулась.
– Завтра подберём тебе гардеробчик, познакомлю со своим портным, который мне шьёт. Золотых рук мастер! Как, нигде не жмёт, нормально всё?
– на всякий случай спросила она.

– Нет, всё впору, - Сей не удержалась и снова провела ладонями вдоль тела, наслаждаясь мягким бархатом ткани.
– Спасибо, Эрис, - искренне поблагодарила она, посмотрев на леди Солерн.

– Было б за что, - она небрежно дёрнула плечом, сняла с вешалки пиджак и направилась к выходу из гардеробной.
– Тейн оценит, когда увидит тебя в обновке, - усмехнулась вдруг Эрис и бросила на Сейшесс лукавый взгляд через плечо.

Северянка чуть не споткнулась, уставившись в спину хозяйке дома.

– А Тейн тут при чём?
– с искренним недоумением переспросила она.
– Или он тоже на ужине будет?

– Нет, но он будет послезавтра на работе, - усмешка Эрис стала шире.
– Впрочем, думаю, весь департамент оценит, - с явным предвкушением добавила она, выходя из спальни.

Сей так и не поняла, почему веселится леди Солерн, хотя догадывалась, что это как-то связано с тем, что в департаменте почти нет женщин, а тех, кто носит штаны, как и Эрис, вообще ни одной. Они спустились вниз, и там их ждал сюрприз - в холле к ним подошла Ханна и почтительно сказала:

– Миледи, вас ждёт лорд Солерн в гостиной.

– О, как, - крякнула Эрис, покосившись на Сейшесс.
– Братец соизволил заехать за мной, ну надо же, - расплылась она в ехидной улыбке.

– Не бухти, - добродушно проворчал Рикар, появившись на пороге гостиной.
– Конечно, заехал, что бы быть уверенным, что ты в последний момент не найдёшь дело… О, Сейшесс?!
– с неподдельным изумлением изрёк брат Эрис, уставившись на девушку так, будто видел в первый раз.

– Добрый вечер, - спокойно ответила она, прекрасно поняв причину замешательства Рика и улыбнулась уголком губ.

– Отлично выглядишь, - его взгляд оценивающе прошёлся по фигуре Сейшесс, но её это совершенно не взволновало - она распознала в нём любителя женского общества еще при первой встрече, как и сказала потом его сестре.

– Благодарю, - Говорящая с невозмутимым видом наклонила голову.
– Мы не опоздаем?
– она посмотрела на Эрис.

Та хохотнула, подошла к Рику и хлопнула его по плечу.

– Не трать своё обаяние на Сей, приятель, она тебя насквозь видит, - поддела она брата.
– В самом деле, поехали, а то мать опять будет кривиться, что нарушаем приличия.

Рикар бросил еще один косой взгляд на Сейшесс и кивнул, направившись к выходу. На улице уже стоял экипаж, элегантный, тёмно-зелёного цвета, украшенный вензелем. Они разместились на сиденьях, Рик сел напротив, и Сей, то и дело натыкаясь на его пристальный взгляд, едва сдерживала смешок. Её позабавило то, как отреагировал брат Эрис на смену её облика, что лишний раз подтверждало её мнение о лорде Солерне: немного легкомысленный, не особо любящих обременять себя обязательствами - в отношении женщин - молодой человек, больше обращающий внимание на внешность, чем на внутреннюю суть. Ничего плохого, конечно, в общении он вполне приятен, но Эрис права - его обаяние на северянку не действовало. Для секса ей хватало Тейна.

– Рик, матушка случайно не сказала тебе, кто у неё в гостях будет?
– спросила Эрис, пока экипаж неторопливо катился по улицам Мангерна.
– К чему готовиться, и кому, тебе или мне?

– она усмехнулась и вздёрнула бровь.
– Или нам обоим?

– По непроверенным данным, нас почтит своим присутствием леди Герделис, а вот с кем, с дочерью или её старшим сыном, выяснить не удалось, - Рикар с сокрушённым видом развёл руками.

– Плохо твоя разведка работает, - хмыкнула Эрис, потом хрустнула пальцами.
– Ладно, один фиг, если нас двоих пригласили, значит, с обоими отпрысками достойной леди Герделис будут знакомить, - в последних словах женщины проскользнула явная ирония.

– А долго этот ужин продлится?
– уточнила Сейшесс на всякий случай.

– Не думаю, - Эрис коварно улыбнулась и прищурилась.
– По крайней мере, я очень надеюсь, что через час мы уже будем свободны от этой повинности.

Ехали они в самом деле не очень долго, и вскоре экипаж Рикара остановился. Молодой лорд вышел первым, с демонстративным поклоном протянул руку Эрис, на которую она хоть и опёрлась, но громко фыркнула при этом, показав своё отношение к излишней вежливости брата. Сейшесс спрятала улыбку: то, как Эрис старалась как можно дальше отстраниться от того, что она всё-таки тоже женщина, несмотря на штаны и совсем не женские привычки и поведение, северянку забавляло. Интересно то, что вела себя так Эрис вовсе не напоказ, она в самом деле хотела, чтобы её считали равной мужчины. Сама Сейшесс спокойно приняла помощь Рикара, спускаясь по ступенькам из экипажа - оступиться и некрасиво растянуться прямо перед порогом дома не очень хотелось. Лорд Солерн поднялся по мраморному крыльцу, звонить не стал, а открыл дверь своим ключом. Сей мельком оглядела большое помпезное здание особняка, три этажа, балкончики с коваными решётками, многочисленные позолоченные завитушки лепнины, и поняла, что скромный дом Эрис ей нравится гораздо больше.

– Добро пожаловать в логово дракона, - с тихим смешком произнёс Рикар пропуская женщин вперёд.

Его сестра сдавленно кашлянула, тоже пряча смех, и тут же с преувеличенной радостью громко произнесла:

– О, матушка, добрый вечер! Чудно выглядите!

Сейшесс с любопытством выглянула из-за плеча Эрис, разглядывая родительницу своей начальницы. Невысокая, изящная леди с тонкими, приятными чертами лица и неожиданно цепким, острым взглядом. На голове сложная причёска, увитая нитями с бриллиантами и украшенная заколками. Роскошное платье из переливчатой ткани насыщенного тёмно-зелёного цвета очень шло ей, оттеняя глаза и делая кожу совсем светлой, почти прозрачной. В руке леди держала сложенный веер, на её лице была радостная улыбка, но почему-то Сейшесс этой улыбке не поверила.

– Эрис, дорогая!
– воскликнула дама звонким голосом и поспешила к дочери. Обняла её, окинула внимательным взглядом, и северянка подметила мелькнувшее в глубине взгляда женщины разочарование.
– Рада видеть тебя, милая. Ты с работы?
– продолжая улыбаться, уточнила леди.

– Почему ты так решила?
– невозмутимо ответила Эрис, не торопясь пока представлять гостью, всё ещё стоявшую за её спиной.

– Ты в штанах, - с лёгким, отлично разыгранным недоумением пожала округлыми плечами дама, окинув дочь взглядом.
– А у нас ужин…

– Нет, я из дома, - весьма невежливо перебила её Эрис и благодушно улыбнулась.
– Позволь представить мою новую сотрудницу, мама. Сейшесс, Говорящая с Ветром, она приехала с севера, - и леди Солерн-младшая отступила в сторону.

Сей склонила голову, приветствуя хозяйку дома, и негромко поздоровалась:

– Добрый вечер, леди.

В холле воцарилась тяжёлая тишина. Ушей Сейшесс коснулся странный звук, она покосилась на Рика - он делал вид, что увлечённо рассматривает картины на стенах, но уголки его губ подрагивали в попытке сдержать широкую ухмылку. Северянка перевела взгляд на мать Эрис - та, хоть и постаралась сдержать эмоции, но трепетавшие ноздри, расширенные зрачки и едва заметно нахмуренные брови отчётливо показывали, что леди явно недовольна очередной выходкой дочери.