Дочь севера

– Ладно, не обижайся, - Рикар издал тихий смешок.
– Я пошутил всего лишь.

– Шутки шутками, Рик, но завтра тебе таки придётся ехать с нами, - и не скрывая торжества и ехидства, включилась в разговор Эрис.
– Ибо если матушкины шпионки прознают, что ты не при деле, она найдёт способ навязать тебе эту нежную леди в кружевах.

– Упасите боги!
– в непритворном ужасе выставил перед собой ладони Рикар, потом вздохнул и кивнул.
– По крайней мере, прогулка с тобой, Эрис, всяко лучше выслушивания щебетания этой… птички, - он страдальчески закатил глаза.

– Мы по магазинам собираемся, - предупредила весело Эрис.
– Будем из Сей делать столичную девушку.

– О, весьма интересное действо, - оживился Рикар, скользнув взглядом по северянке.

– Не думаю, что мне станет скучно с вами.

– Так что это за место, куда мы едем?
– Сейшесс решила сменить тему беседы, отчего-то обсуждение Риком её скромной персоны не то, что бы как-то раздражало или волновало, но вызывало странное напряжение внутри.

Будто за вроде бы обычными словами скрывался некий смысл, пока не доступный еще Сейшесс.

– Обычный мужской клуб, где лорды предпочитают проводить вечера, если им дома скучно, - пояснила Эрис.
– Хорошее вино или что покрепче, бильярд, карты, интересные разговоры, сигары, приятное общество, - перечислила она.
– Женщины туда не допускаются, по крайней мере, обычные леди, - с превосходством усмехнулась леди Солерн.

– А меня пустят?
– с сомнением переспросила Сейшесс.

– Пустят, - уверенно отозвалась женщина.
– Во-первых, ты с нами, во-вторых, совсем не леди, и в-третьих, не в платье, - Эрис подмигнула собеседнице.
– Достаточно, что бы пустить тебя в святая святых мужского общества Мангерна.

Клуб располагался недалеко от родового особняка Солернов, экипаж вскоре остановился снова, выпуская пассажиров. Сейшесс окинула взглядом здание, в котором располагался мужской клуб: строгие линии, почти полное отсутствие лепнины, приятный серо-зелёный цвет штукатурки, кованая ограда в человеческий рост и красивые ворота с позолоченной решёткой, около которой застыл изваянием слуга, как поняла Сейшесс. Высокий, сухопарый, в ливрее под цвет дома и в белых перчатках, с невозмутимым, каменным лицом, он выглядел неприступным стражем в это место, где благородные лорды изволили расслабляться после трудового дня. Ну или отдыхали от семейных забот за приятным разговором, чтением газеты или книги, карточным столом. Экипаж отъехал, а Эрис с умиротворённой улыбкой подошла к дворецкому и поздоровалась:

– Привет, Гавен! Как обстановка? Сей со мной, - небрежно добавила она, хлопнув северянку по плечу.

– Леди Эрис, лорд Рикар, - церемонно поклонился Гавен, скользнув по Сейшесс внимательным взглядом.

– Да, и она не леди, как видишь, - обронила Эрис, подхватив Сей и направившись к крыльцу.

– Хорошего вечера, милорд, миледи!
– пожелал им вдогонку Гавен.

Дверь открылась сама, едва новые посетители поднялись по ступенькам, и чуткий нос Сейшесс сразу уловил чисто мужские запахи, когда вся компания оказалась в коротком коридоре, ведущем дальше в дом. Кожа, дерево, слабый запах табака, и что-то ещё, терпко-хвойное, бодрящее. Ей понравилось. Сам коридор уже задавал тон остальным помещениям: на стенах резные панели из тёмного дерева, нижняя часть обтянута бархатистой тканью благородного винного цвета, несколько магических светильников, и тёмно-серая дорожка на полу.

– Добро пожаловать в мой мир, - довольно прижмурившись, произнесла Эрис, открыв еще одну дверь, и они зашли в просторный холл собственно клуба.

Всё те же строгие линии, приглушённые цвета преимущественно бордовой и коричневой гаммы, обилие дерева и… мужчин. Благородные лорды стояли, ходили, разговаривали друг с другом, о чём-то спорили, жестикулируя руками с зажатыми в пальцах сигарами, распространявшими ароматный дым. Кто-то держал бокалы со спиртным, кто-то поднимался по лестнице на второй этаж. Эрис уверенно направилась дальше, по пути кивая, здороваясь, улыбаясь, и Сейшесс замечала, как всё больше расслабляется её лицо, да и сама леди Солерн оживилась. На Говорящую то и дело бросали заинтересованные взгляды, но поскольку Эрис не торопилась знакомить подопечную с каждым лордом, встречавшимся им, Сей тоже пока помалкивала, осматриваясь. Они прошли несколько комнат, где толпились мужчины, одна из них оказалась обеденным залом со столиками на трёх-четырёх человек, пошли дальше, и тут на полпути Эрис перехватил какой-то молодой, вполне симпатичный на взгляд Сейшесс лорд.

– О, Эрис, дорогая моя, ты обзавелась подружкой? Неужели?
– любопытный взгляд оценивающе прошёлся по гостье, задержавшись на груди.
– Не представишь?
– он широко улыбнулся, и его открытое лицо не вызвало у Сей неприязни.

– Придержи коней, Лойс, девочка работает в моём отделе, - весело отбрила Эрис, остановившись и пожав незнакомцу по имени Лойс руку.
– Так что, аккуратнее с ней, за сюсюканье и в глаз можешь получить, - леди подмигнула слегка озадаченному лорду.

– О, как, - крякнул он.
– И кто же она такая, твоя необычная подружка?

– Полагаю, девушка из делегации, прибывшей к нам с севера, - к ним подошёл еще один мужчина постарше, сжимавший в зубах трубку.
– Не так ли, Эрис?

– Всё-то ты знаешь, Йарвис, - со смешком отозвалась леди Солерн, поздоровавшись и с ним.
– Да, Сейшесс из делегации, Эрсанн временно отдал мне её для обмена опыта.

– Ну, о том, что к нам гости с северных земель прибыли, уже третий день вся столица гудит, - невозмутимо отозвался поименованный Йарвисом и обратился уже напрямую к Сей.
– Госпожа, позвольте представиться, лорд Йарвис Грайс, - он склонил голову и к вящей радости девушки не стал тянуть её ладонь к губам, а тоже обошёлся рукопожатием, крепким и уверенным.

– Он еще и директор городской газеты, так что поаккуратнее, Сей, - тут же добавил Рикар с широкой усмешкой.
– Йарвис у нас главный сплетник Мангерна.

– А что такое газета?
– поинтересовалась Сейшесс, не боясь показаться невежественной - почему-то среди этих мужчин она чувствовала себя свободно и легко, почти как в департаменте магии.

Хотя, там всё же обстановка официальная, и вольностей себе не особо позволишь.

– Я потом покажу и расскажу, - заявила Эрис, подхватив Сей под локоть.
– Йарвис, раз тебе нужны свеженькие слухи для своего детища, не угостишь леди выпивкой?
– обратилась она к лорду Грайсу.
– Рик, принеси сигары, будь любезен, мне требуется успокоить нервы после ужина у матушки, - леди Солерн демонстративно поморщилась.

– Слушаюсь, о, моя грозная леди!
– с шутливым почтением поклонился Рикар и со смешком удалился исполнять просьбу сестры.

Сама Эрис и Сейшесс последовали за Йарвисом в небольшую уютную комнатку с маленьким камином и удобными креслами, в данный момент свободными - помещение находилось в глубине дома, и гости сюда просто еще не дошли, занятые более активными развлечениями.

– Присаживайтесь, дамы, - Йарвис остановился у изящного резного буфета, где за стеклянными дверцами стояли бутылки и хрустальные бокалы, достал посуду и занялся выполнением второго пожелания Эрис.

Леди Солерн скинула пиджак, оставшись в рубашке и жилете, устроилась в кресле, вытянув ноги, и на её лице появилась блаженная улыбка. Сейшесс заняла второе кресло, а лорд Йарвис, наполнив бокалы и поставив их на столик, сел в оставшееся.

– Ну, за встречу и знакомство, - он с улыбкой поднял свой бокал, Эрис и Сей последовали его примеру.
– Госпожа Сейшесс, удовлетворите ли вы моё любопытство, ответив на несколько вопросов?
– обратился директор газеты Мангерна к северянке.

Сейшесс ответила не сразу, сначала осторожно пригубив вина - густого, тёмно-бордового, с лёгкой горчинкой, но вкусного.