Дочь севера

А утром, за завтраком в столовой - тоже оказавшейся небольшой приятной комнатой в светло-зелёных тонах, - едва они сели, горничная принесла Эрис на маленьком серебряном подносе сложенный листок.

– Передали для вас, миледи, - присев в реверансе, произнесла девушка.

– М?
– хозяйка взяла записку, развернула и скривилась, как лимон укусила.
– А вот и приглашение!
– сквозь зубы процедила она, скомкав листок и отшвырнув его.

– На ужин?
– осторожно спросила Сейшесс, прожевав кусок хлеба с ветчиной.

– Он самый, - кивнула Эрис с кислым видом.
– О котором Рик вчера говорил.

– Ты с матерью не ладишь?
– ещё осторожнее уточнила гостья, не зная, вдруг собеседнице неприятна эта тема.

– Мягко сказано, - усмехнулась Эрис, плеснув себе чаю.
– Видишь ли, матушка не одобряет выбранный мной образ жизни и не теряет надежды всё-таки выдать меня замуж и сделать образцовой женой и матерью, - иронично добавила она.
– И с завидной регулярностью приглашает на семейные вечера, где также присутствуют её знакомые с холостыми сыновьями или незамужними дочерями. Для Рика, - с ехидством произнесла Эрис и издала смешок.
– Его она тоже хочет женить, не спрашивая, а хочет ли этого сам Рик.

Сейшесс озадаченно покачала головой. Для неё звучало странно, что взрослых людей, способных самим принять решения, могут что-то заставить сделать против их воли.

– Почему она так делает?
– наконец спросила девушка, пытаясь понять странные обычаи этой страны.
– У вас принято, что родители выбирают спутников жизни своим детям?

– Ну, вообще в большинстве случаев, да, - махнула рукой с зажатой вилкой Эрис, её слова звучали немного невнятно.
– Это, как говорят, в приличных семьях с древней родословной, - снова в голосе леди звучала ирония.
– А у вас не так?
– покосилась она на Сейшесс.

– Как только ребёнок получает от духов истинное имя, он сам отвечает за свою жизнь и за принятые решения, - северянка пожала плечами.
– Особенно, с кем ему дальше жить.

Эрис длинно вздохнула с мечтательным видом.

– Хочу к вам!
– протянула она, отпив чай, потом вдруг внимательно посмотрела на гостью.
– Сей, мне тут в голову пришло… А не хочешь со мной поехать на ужин?
– с ухмылкой предложила вдруг Эрис.

– А твоя мать не будет против? Приглашение ведь только тебе, - Сейшесс подняла брови.

– Ну, она же гостей приглашает на семейный ужин, - леди Солерн фыркнула.
– Почему бы мне тоже этого не сделать?

– Это было бы интересно, только, - девушка оглядела себя.
– У меня нет подходящей одежды, а я не хочу оскорблять твою семью неподобающим видом.

Хозяйка дома небрежно пожала плечами, отправив в рот кусочек сыра.

– Ой, вот это как раз вообще не проблема, - уверенно ответила она.
– Мы с тобой почти одной комплекции, возьмёшь что-то из моего, а вообще, ты права, надо бы пройтись по магазинам и подобрать тебе гардероб, - Эрис прищурилась и оценивающе оглядела Сейшесс.

– Платья?
– с опаской уточнила та, и леди Солерн расхохоталась.

– Да зачем они тебе, в моём-то отделе?
– весело отозвалась она.
– Мужиков смущать глубиной декольте? Успокойся, только удобное и практичное, как у меня, - уверила Эрис.
– Ладно, давай доедать и поехали, дел невпроворот, - женщина поморщилась.

В департаменте в самом деле царило оживление, как и вчера, когда Сейшесс сюда приехала первый раз. На неё косились со сдержанным любопытством, слухи о новой сотруднице наверняка уже расползлись, но бросаться с расспросами или откровенно разглядывать никто себе не позволил. И это Сейшесс нравилось. Она и так чувствовала себя немного не в своей тарелке среди такого большого количества незнакомых людей, да ещё и привлекая внимание, хотя очень старалась не показывать эмоций. Ей хотелось походить невозмутимостью на старшего шамана, которого Сейшесс очень уважала, и который крайне редко расщедривался на эмоции, и даже за время путешествия до Мангерна она ни разу не видела на его бесстрастном, изрезанном морщинами лице ни тени какого-то чувства. Саму же её распирало от любопытства, всё казалось новым, необычным, вопросы роились в голове, но задавать их Сейшесс робела. Она всего пять лет как получила истинное имя, и хотя к ней уже обращались за помощью, как к остальным шаманам, в глубине души Говорящая испытывала неуверенность в своих силах. И в том, что подходит для своего занятия… Собственно, Сейшесс для того и напросилась поехать в Арнедилию, чтобы проверить себя и свои способности.

Они с Эрис дошли до её кабинета, и рабочий день пошёл своим чередом. Появились посетители, заглянул Айс с пачкой бумаг - как оказалось, протоколы допросов, - и они с леди Солерн некоторое время их бурно обсуждали. Сейшесс внимательно слушала, пытаясь понять, что к чему. Потом лорд Роуэн вышел, и появился следующий незнакомый мужчина, и так дальше. Пару раз Эрис брала гостью на допросы, и это было весьма познавательно для Сейшесс, смотреть, как работает леди Солерн. Она настолько легко преображалась, надевала ту маску, которая наиболее удобная для разговора с каждым конкретным свидетелем или подозреваемым, что девушка не уставала удивляться многогранности натуры новой знакомой.

Когда у них выдался небольшой перерыв, Сейшесс всё же спросила:

– Ты же младше брата, так?

– Ага, - кивнула Эрис, уплетая пирожки госпожи егор - они сходили за ними в буфет, возвращаясь с последнего допроса.

– А почему тогда не он возглавляет отдел?
– задала Сейшесс следующий вопрос.

– Потому что не любит ответственности, разгильдяй, - хмыкнула Эрис.
– А Лор, когда решал вопрос, кто станет главой этого дурдома, чётко сказал, что доверять может только нам, и если мы не решим сами, он назначит приказом. Рик открестился, пришлось мне взваливать на себя, - она вздохнула.

– Только не говори, что тебе это не нравится, - дверь распахнулась без стука, и вошёл Айслинн. Одобрительно покосился на блюдо с пирожками и положил перед Эрис очередные бумаги - судя по отсутствию удивления на её лице, она привыкла, что помощник не утруждал себя формальностями.
– Черкани, твоя закорючка требуется.

– Угу, - леди быстро расписалась, но продолжить разговор не успела.

Следующий посетитель в дверь вежливо постучался и дождался приглашения Эрис. Это оказался Тейн, вчерашний молодой человек, друг брата леди Солерн, как помнила Сейшесс.

– Некий безутешный обворованный лорд категорично заявляет, что разговаривать будет только с тобой, - он вздохнул и положил на стол начальнице заявление.
– Приехал утром из поместья и обнаружил в кабинете вскрытый сейф. Больше ничего не сказал, - добавил Тейн, присев на стул для посетителей.

– Удачного рабочего дня, - с непередаваемым ехидством пожелал Айслинн и вышел из кабинета, сопровождаемый мрачным взглядом Эрис.

Сей спрятала улыбку - то, какие искры проскакивали между этими двумя, не увидит только слепой. Но девушке почему-то казалось, оба получают удовольствие от своей игры и оттягивания момента сближения. Эрис глянула на заявление.

– Веди сюда этого лорда Бронсона, - леди откинулась на спинку стула.
– Послушаем, что он расскажет.

Через некоторое время в кабинет вошёл невысокий, круглый мужчина средних лет, на его лице отражалось отчаяние пополам с расстройством. Одет он был просто, в одежду тёмных тонов, из украшений Сейшесс заметила только широкий ободок кольца на левой руке. Отдуваясь и то и дело вытирая лысину, обрамлённую венчиком редких волос, лорд поклонился Эрис.

– Добрый день, миледи, благодарю, что согласились выслушать меня, - немного поспешно произнёс он.