Дочь Скорпиона

— Неимоверно вкусно! — похвалила я, с трудом оторвавшись от мяса.

Когда подняла глаза, увидела, что на меня пристально смотрят несколько Волков, включая Таора. Да и сам король.

Я обвела всех взглядом, слегка растерявшись.

— Ваше Величество, а почему все на меня так смотрят? Я сделала что-то не так? — тихо спросила я у короля и только потом вспомнила, какой у Волков замечательный слух.

— Любому мужчине доставляет удовольствие смотреть на прекрасный аппетит молодой мисы, — дипломатично ответил король, чем вызвал согласные смешки Волков.

«Но почему король смотрит на меня так, будто скоро я буду главным блюдом застолья?»

— Миса Катерина, — улыбнулся в седую бороду старейшина Грер рядом. — Позвольте ответить на ваш невинный вопрос. Вы, конечно, не знакомы с нашими традициями, поэтому ваша растерянность понятна. У нас считается, что незамужняя миса принимает мясо за общим столом, только когда готова к замужеству. С одним из присутствующих.

Упс.

Я смущённо улыбнулась.

— Да, я не знала об этом. Простите, что ввела в заблуждение, уважаемые бэры. Мне руку и сердце никто из вас не предлагал. Но я голодна, а кормите вы так вкусно, что я готова рискнуть, — созналась. — Можно мне добавки?

Мужчины дружно разгоготались, разряжая обстановку. Мне немедленно выдали столько мяса, сколько вместила тарелка.

— Катерина, аккуратнее. Сегодня все неженатые знатные Волки будут просить моего разрешения на ухаживания, не отобьешься, — непринужденно прозвучал голос Дракона.

Снова общий смех.

Я только пожала плечами.

— Отобьюсь, — пообещала.

Дракон с милой улыбкой завёл беседу со старейшинами, бросив на меня предостерегающий взгляд. Волки открыто заулыбались.

Когда мне принесли фрукты в желе, я посмотрела на старейшину.

— Бэр. Если съем десерт, я же никому ничего не обещаю? — уточнила я.

Опять улыбки Волков и ещё один пронзительный взгляд Дракона. Меня заверили, что я отныне особый гость и могу есть всё, что хочу без опаски выйти замуж. Я на всякий случай сообщила, что их никто за язык не тянул: мужа я не ищу, мясо люблю и аппетит имею прекрасный.

Теперь я заметила, как Таор посмотрел на меня каким-то особенным взглядом, а вот король, наоборот, вроде бы расслабился.

Не знаю, что делать с таким повышенным вниманием к каждому моему движению. Скорей бы к порталу что ли… Там будет безопаснее.

После приветственного обеда я, улучив удобный момент, шагнула к выходу. Перед предстоящим испытанием хотелось немного выдохнуть и отдышаться. Но знакомый голос за спиной заставил меня остановиться.

— Миса Катерина, — за спиной стоял, конечно, Таор. — Красивое имя.

«Да святые угодники!»

Я обернулась, рисуя на лице невозмутимую улыбку.

Волк чуть улыбался, явно припоминая мне, что я так и не представилась тогда в замке.

— Надеюсь, путешествие не было утомительным?

«А черноволосый умеет вести вежливые беседы!»

— Было утомительным, князь, видите, как я проголодалась, — шутливо ответила я ему и тут же заметила на себе пристальный взгляд Дракона, окруженного старейшинами.

— Возьмите с собой добавки, миса, — показал зубы в улыбке Таор. — Вам должно хватить сил на портал.

«Это забота или насмешка?» Склоняясь ко второму, я возмущённо подняла брови.

— Надеюсь, и вы хорошо подкрепились, князь Таор. Не хотелось бы, чтобы вас настигла внезапная слабость в коленях, — парировала.

— Не настигнет, — усмехнулся Волк, отвечая мне прямым взглядом.

— А я случайно попаду в коленку? — невинно улыбнулась я. Затем резко развернулась и удалилась, стараясь держать спину прямо.

— Не заблудитесь в замке, миса, — прозвучал вслед насмешливый голос Таора. — Не отобьётесь.

Глава 21 Первая встреча

ГЛАВА 21. Первая встреча

Отдохнуть дали совсем недолго. Уже через час в дверь моих по-волчьи сдержанных покоев уверенно постучали.

«Пора».

Молодая Волчица, позвякивая оружием, молча проводила меня. Высокая и стройная красавица, она плавно шагала впереди, глухо бряцая длинными стрелами в колчане, и я вдруг ощутила себя рядом с ней маленькой нескладной толстушкой.

«Эх, мне бы такую модельную фигуру», — с завистью смотрела я на её длинные ноги и чёрный блестящий хвост густых волос. Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась. Синие глаза Волчицы казались насмешливыми.

Я окончательно помрачнела.

«Зато я — дочь Скорпиона», — гордо подумала я. — «…которая отправляется на встречу с Хаосом. Возможно, в последний путь».

Как ни странно, напоминание о вероятности близкого конца привело меня в приподнятое настроение. Сейчас не до сравнения себя с модельными Волчицами. Так что из замка я вышла с упрямо поднятой головой.

Небо после обеда затянуло хмурыми серыми тучами, поднялся ветер, периодически швыряя туда-сюда сорванные желтые листы. Совсем осенняя погода. Меня уже ждали старейшины Волков, мантикора и двухметровый золотоволосый красавец-король с синими глазами. Я невольно улыбнулась ему.

— Сейчас полетишь на мантикоре, как истинная дочь рода, — чуть улыбнувшись в ответ, король лично подсадил меня в седло, проверил ремни. Кора рядом с ним вела себя на удивление прилично, а вот Волков не жаловала, ненавязчиво демонстрируя зубастую пасть. — Лети строго за мной. Готова?

Дракон смерил меня долгим серьёзным взглядом, и я сосредоточенно кивнула.

«Конечно, не готова! Полетели уже!»

Стартовать удобнее с высоты: ухаешь вниз, потом расправляешь крылья и выправляешься. А чтобы оторваться от земли, приходится брать разгон и мощным прыжком прыгать вверх, активно работая крыльями. Дракон сильный и прилично возвышается от земли. Я беспокоилась за невысокую мантикору: сможет ли она оторвать от земли нас двоих? Но, оказалось, беспокойство было напрасным. Кора разогналась в несколько мощных прыжков, неожиданно махнула на стену словно огромная кошка, и уже оттуда взлетела.

— Кора, ты крута! — прокричала я ей в ухо, на что та довольно мяукнула.

Летели недолго. Сотни лет назад Скорпион открыл портал буквально в десяти минутах полёта от города Волков. С высоты было видно, как пышный разноцветный лес постепенно сменяется на голый, безжизненный, мёртвый. Меня передёрнуло: я примерно представляла, что борьба с Хаосом нелегка, но на деле всё было хуже. Хаос буквально уничтожал эту землю, убивая всю жизнь.

Портал я увидела издалека, он светился в безжизненном лесу огромным полукругом. И, хотя мне не понравилось угасание леса, заметив свет портала, я неожиданно для самой себя пришла в восторг.