Дочь темного мага
Шрифт:
*** Белладонна Боллир отпустила двуколку, не доехав до дома буквально одну улицу. Ей очень хотелось подумать, побыть наедине со своими эмоциями. Она хотела поразмышлять, присев где-нибудь на лавочку, спрятавшись за ветками кустарника или деревьев. "Кто-то разбудил силу в дочери..." – эта мысль не давала ей покоя. Женщина нервно вышагивала по мостовой, выбрав направление в сторону небольшого сквера. Людей особо не было, но день в самом разгаре, поэтому можно не опасаться нападения воров или бандитов несмотря на то, что на окарине бывает неспокойно. Белле сейчас было не до безопасности. Произойди рядом извержение вулкана, она бы, скорее всего, даже и не заметила, настолько ушла в себя, терзаясь сомнениями и приходя в истерическое состояние от переполняющих душу догадок. Одно предположение страшнее другого... "Мы так надежно спрятались, запечатали магию... Нам помогли сильнейшие из магов, приближенные к власти маги и... Тщетно!" – Сердце бешено колотилось, пульс усилился, стуча в виски и вызывая пульсирующую боль. Но и это было не важно... А что важно? Главное, Милалика в безопасности. Академия – надежное место, как ни крути... И ОН поможет, наверное... Раз уж взялся. Так она себя и успокаивала, разместившись на узенькой деревянной скамейке в закрытой обшарпанной беседке. Лишь вера, что дочь под присмотром, а стены учебного заведения обладают некой защитой, как и сами ученики, немного успокаивала... Но это не решение проблемы. Вот что самое ужасное – механизм, о действии и цели которого ничего пока не известно, уже кем-то запущен, и этот кто-то... Лучше бы его никогда не было в жизни женщины. Зябко обхватив себя руками, Белла подняла глаза и столкнулась с той самой чарующе пугающей чернотой, о которой старалась не думать, хватаясь из последних сил за нити надежды, что причина ее страданий и неудач никогда больше не появится в жизни, чтобы снова все испортить. – Ты все так же прекрасна... – обволакивающим мужским голосом прозвучал комплимент. Темноволосый мужчина облокотился на одну из колонн беседки и внимательно смотрел на женщину. В том, что это сильный маг с темным даром, сомнений не возникало, ибо сама тьма клубилась у его ног, а он одной рукой с ней игрался, как с собачонкой. – Это ты... Да... – безжизненным глухим голосом прошептала Белла, чувствуя солоноватый вкус на губах, слезы непроизвольно смочили ее лицо. Она набрала в грудь побольше воздуха и прокричала: – Это все ты?! Признавайся!!! ЗАЧЕМ?! – Дорогая. – Темный маг примирительно поднял руки, развеяв черноту по ветру, и подошел ближе.– Это я. И тебе – здравствуй... – Он улыбнулся, а у собеседницы все внутри похолодело. – Не знаю, в чем ты меня в данный момент обвиняешь... Я просто решил поговорить... Можно? – Он указал на пустующий кусок скамьи и, не дождавшись разрешения, присел рядом с Беллой, откинув полы черного пиджака и облокотившись о стену. – Что тебе надо, Марвел? – Наша дочь выросла, хотелось бы заняться ее обучением, и вообще, пора рассказать правду девочке. А то как-то нехорошо получается, не находишь? – Сумасшедший... – застонала мать Милалики. Резко развернувшись лицом к собеседнику, она с вызовом посмотрела в его бездонные глаза и, собрав силы в кулак, процедила сквозь зубы: – Не смей к ней приближаться! Она моя! МОЯ!! Я запрещаю, слышишь! – От природы не сбежишь, любимая... и от меня... тоже! Ты же знала это... – Он так говорил, таким небрежным тоном, словно действительно все случившееся очевидно. Он ее нашел, узнал о наследнице дара и теперь намерен с ней познакомиться. – Не нужно было вмешиваться и пробуждать магию в девочке... Да и еще таким зверским способом... – схватилась за голову Белла. Еще чуть – и она снова заплачет. То, что темный маг объявился... Нет, она была уверена на девяносто процентов, что он никогда не узнает, что стал отцом. – Вы посмели мою дочь лишить магии?! – Глаза на красивом, с заостренными чертами лице сузились и принялись наливаться тьмой. – Я уже молчу о том, что скрыли от меня ее существование! За одно это тебя нужно отправить в ад! – Я любила тебя... – всхлипнула женщина и вся сжалась от страха. Угораздило же ее стать жертвой этого дьявольского обаяния. Марвел коснулся указательным пальцем влажного подбородка до сих пор прекрасной женщины, несмотря на отсутствие магической подпитки, и заставил ее заглянуть ему в глаза. – А теперь? Такое не забывается, дорогая... Мне можешь и врать, в чем ты очень преуспела за последние годы, а вот от себя не убежишь. И кстати, я не снимал печать с блока, вами столь скрупулезно установленного на ребенке. Так что не стоит меня ни в чем обвинять. – Но... Получается... Если не ты, то кто? – Белла забыла, как дышать. – Мне все равно. Дело сделано – и точка. Я найду свою принцессу и помогу ей стать великой волшебницей. – Широко улыбнувшись, маг добавил: – Темной! Женщина вырвалась и вскочила: – Ничего не получится. Она под надежной защитой. Советую держаться от нее подальше... – Покидая беседку, она бросила на прощанье: – И от меня тоже! – Все изменилось, Донна. Я сделаю все, что задумал. И ты вернешься ко мне. Это всего лишь вопрос времени, а его у меня предостаточно. Ответом ему были удаляющиеся шаги любимой женщины.
ГЛАВА 21
ЧАСТЬ ВТОРАЯ АКАДЕМИЯ ГЛАВА 1 Новоиспеченные студентки не стали засиживаться в комнате. Навести уют можно и позже, а вот обзавестись необходимой в учебе литературой читабельного качества следовало бы поторопиться. Выйдя из общежития, Мила и Элла направились на поиски библиотеки в академию. Искомое помещение обнаружилось между вторым и третьим этажом старинного учебного заведения. Мало того, что хранилище ценных знаний находилось в межэтажном пространстве за неприметной дверью, которую пришлось искать битый час, так еще и попасть к стеллажам нужно было, спустившись на громыхающем решетчатом лифте. Последний не разваливался при движении лишь благодаря магической подпитке, не иначе. – А мы точно не застрянем? – уперлась в проем перепуганная Миккаэлла. – Если это с вами случится, мисс... Попадете в историю! – настойчиво протолкнув девушку, проговорила помощница библиотекаря. Мила радовалась, что эта стокилограммовая барышня лишь помогает нажать на кнопочки и зафиксировать створки лифта, а не сопровождает студентов. Вот ее точно не выдержит ржавая и изношенная за века конструкция, возможно, даже магия подведет. – Это еще почему? – полюбопытствовала
ГЛАВА 22
ГЛАВА 2 Когда сестры управились с учебниками, они направились в отдел охраны. Как пояснили однокурсники, там нужно было получить защитный амулет, который заодно являлся своего рода пропуском. – Вы последние! – сообщил комендант, стоило им появиться в небольшом кабинете. Девушки переглянулись и пожали плечами. Каким-то образом они прослушали информацию о том, что их здесь ждут. Вдруг из воздуха появились два золотистых браслета с голубыми кристаллами и легли адепткам на ладони. – Это защитные артефакты, они позволят вам проходить в необходимые помещения и получать преподавателям нужную о вас информацию, которая со временем будет накапливаться, – ровным голосом объяснял мужчина средних лет. – Сейчас вам необходимо капнуть каплю крови на кристалл, и он неразрывно с вами свяжется до тех пор, пока вы не покинете академию. Кристалл личности работает только тогда, когда он находится в контакте с его хозяином, поэтому о его краже можно не беспокоиться, – продолжал он. – В случае потери браслета хозяин может его призвать, прочитав соответствующее заклинание, которому я вас обязательно научу. Все понятно? – Да! – ответили сестры хором, рассматривая украшения. Едва маг закончил монолог, как опять же из воздуха материализовались две маленькие иголочки. Девушкам пришлось нехотя поднести пальчики и уколоть их. Затем иголочки точно также исчезли в никуда. Стоило небольшой капельке крови упасть на кристалл, как он стал темным. Решив, что не стоит терять столь важную вещь в первый же день, Мила и Элла сразу надели браслеты на руки, защелкнув простой механизм. – Мне кажется, магический артефакт не так-то просто потерять... – поделилась своими мыслями с кузиной Милалика, любуясь переливающимися гранями кристалла. У нее никогда не было драгоценностей, а так всегда хотелось... Пусть это и не золото с бриллиантами, но... Смотрелось очень красиво. Так и хотелось потрогать тонкий ободок и проверить, достаточно ли сильно сверкает камень на свету. – Да, крепко сидит, – шепнула в ответ Миккаэлла. Первым делом, когда новоиспеченные студентки вернулись в комнату, они решили ознакомиться со списком необходимых вещей и выяснили, что у Милы нет сумки и фартука. Получается, что ей совершенно не в чем носить писчие принадлежности и тетради. А немногочисленные платья будут испачканы каким-нибудь зельем. Новые же вещи приобретать не на что. – Кузина! – воскликнула Мила. – Что мне делать? – Она была очень расстроена. – Что случилось, дорогая? – сочувственно вопросила сестренка, приобнимая. – У меня нет передника для варки зелий, – грустно произнесла Лика, сев на кровать. – А я даже не знаю, когда нас выпустят теперь с территории академии! А еще и сумка нужна. И так... по мелочи. – Да уж, Мила! – Кузина тоже расстроилась. – Мне когда письмо приходило о зачислении в академию, то там был точно такой же список приложен, – поделилась информацией Элла.– Мы с мамой специально ездили на ярмарку, чтобы приобрести все необходимое и потратились немало, я скажу! Милалика сидела и обдумывала, что же лучше всего предпринять. – Знаешь, Микка, завтра первый день обучения, возможно, декан факультета или куратор смогут выпустить меня на часок, как считаешь? – задумчиво произнесла она. – Решено! Вот. Попрошу, чтобы отпустили меня в город обзавестись требуемыми предметами, – уже повеселев, приняла решение Мила. – Точно, если что, я с тобой пойду к куратору! – ответила кузина. – Двоих нас уж точно отпустят. – Мы же не в тюрьме! – хихикнула Лика и свернула пополам бумагу с перечнем необходимого инвентаря для учебы в ВАМСИ – Высшей академии магии содружественной империи. Разбор вещей занял у сестер около двух часов. Элла щебетала без умолку. Она сияла от счастья, бесчисленное множество раз повторив, что она безмерно рада, что поступила в академию, и сделает все, чтобы пройти в ней как можно больше уровней обучения, хотя дойти до последнего даже и не надеялась. На вопрос Милы "Почему?" она пояснила, что с каждым годом обучение все сложнее и сложнее, и осилить все уровни способны лишь единицы. Магический потенциал ведь у всех разный. У кого-то сильнее, а у кого-то намного слабее. Последним иной раз достаточного одной-единственной ступени обучения – первого курса. Чем больше ступеней осилишь, тем более престижную работу можно найти, это касаемо и выгодного замужества. – Мы станем с тобой завидными невестами. – После этой фразы Микка засияла еще больше и заговорщицки подмигнула собеседнице. – Так ты сюда поступила, чтобы удачно выйти замуж? – удивленно посмотрела на родственницу Мила. Она сама, например, об этом даже и не думала, если что... – Милалика! – закатив глазки, произнесла девушка. – Неужели ты думала, что ведьмы сюда поступают еще для чего-нибудь? – Она мечтательно прикрыла глазки и сладко потянулась, а затем как-то странно посмотрела на сестру. – Вот скажи мне, а ты разве не для этого так стремилась поступить в академию? – Да у меня даже мысли такой не было! – подскочила Мила. – Дорогая кузина, вот ты можешь представить мое будущее в образе преподавателя академии или варящей в лавке волшебные напитки? – весело спросила Элла и, не дождавшись ответа, продолжила: – Я абсолютно не вижу себя работающей! Замуж за простого человека мне бы не хотелось выходить и при этом работать батарейкой для накопителей силы! – возмутилась она. – Лучше я познакомлюсь здесь с каким-нибудь красавчиком, светлым магом, и выйду за него замуж! Это было произнесено таким тоном, что стало понятно – цель поставлена, и теперь остается лишь ее достигнуть. А упрямства и упорства Элле не занимать, получит же что хочет. Тут Мила вспомнила, что за целый день ничего так и не поела, и ее организм решил о себе напомнить громким урчанием, вызвав тем самым очередную улыбку у собеседницы. – Давай попьем чаю с пирогом! – направилась к столу Элла. – Мы и так практически уже закончили. – Давай! – радостно согласилась Мила.
ГЛАВА 23
ГЛАВА 3 Нагревать чайник прикосновением у Милы уже вошло в привычку. Кузина тем временем достала две фарфоровые чашки с блюдцами, и девушки заварили ароматный фруктовый чай. Не успели порезать пирог, как в дверь постучали. Сестры недоуменно переглянулись. – Кто это может быть? – удивилась Элла. – Может, соседи пришли познакомиться? – ответила Мила. – Учуяли запах сладенького, – хихикнула она. Стук повторился с большей настойчивостью. – Надо открывать... – Милалика шагнула к входу. Открыв двери, она немного растерялась, так как не ожидала встретить ЕГО так скоро, да еще и в своей комнате. – Добрый вечер, адептка Боллир! – строго посмотрев на девушку, произнес маг. Вдруг, как по волшебству, лицо мужчины преобразилось, и он улыбнулся. Мила растерялась и не знала, что делать. Хотелось закрыть дверь перед его носом, но в то же время ее посетило желание кинуться ему на шею и остаться там висеть навсегда, наслаждаясь этой силой и харизмой. Она мотнула головой, проясняя сознание. Пауза затянулась, и девушка, вспомнив, что этот маг больше друг, чем профессор, пригласила его войти в комнату. – Добрый вечер, господин Дарэл! – Свое удивление Мила так и не смогла скрыть. Зачем вообще пришел? Переживает, как она устроилась? Ничего не понятно... Возможно, боится, чтобы неумеха их пригорода никому не навредила. – Проходите, пожалуйста! – Она посторонилась, пропуская. – Я решил, что непременно должен поздравить хм... с поступлением! – проговорил господин Оушен, проходя в комнату. – И приобрел подарок... Надеюсь, понравится... – продолжил он, приводя в шок юных ведьмочек своим вниманием. Маг приблизился к Милалике, протягивая немаленьких размеров коробку, украшенную большим алым бантом. Недолго думая, Мила развязала бант и вынула из коробки форменное платье темно-синего цвета с белоснежным фартуком и дополнительными защитными нарукавниками. – Господин Оушен, я не могу принять такой подарок, это как-то неудобно! – с сожалением произнесла девушка и попыталась вернуть ему коробку. – Лика! Простите... – осекся маг. – Адептка Боллир! Подарки обратно не принимаются. Вы же не хотите меня огорчить? Больше всего на свете Мила не хотела его огорчать, но... Это стоило ему немалых денег... Она засмущалась, стоя посреди комнаты с подарком в руках и не зная, куда его деть. Так неловко... – Сестренка! Я тебя не понимаю, – закусила удила Элла. – Ты только что расстраивалась из-за этого фартука, собиралась на базар, чтобы купить... А тем более даже еще не знаешь, смогут ли тебя отпустить! – вкрадчиво сказала кузина. – А тут целое платье! Бери не раздумывая! – Соседка дело говорит, – подмигнул своей защитнице Дарэл. – Покидать академию запрещено, – добавил он и нахмурился. Как Мила могла забыть, что ОНИ не одни в комнате! Миккаэлла глядела на синеглазого красавца во все глаза, не понимая, кто это такой. Что она вообще подумает? Не надо было ему приходить... Разговоров и сплетен теперь не оберешься. А вдруг профессора еще кто-нибудь заметил в тот момент, когда он стучался? – Господин Оушен, позвольте вам представить мою кузину Миккаэллу Андерсон! Элла, это господин Дарэл Оушен, он принимал у меня вступительный экзамен! – слегка покраснев, Мила представила друг другу присутствующих. – Приятно познакомиться с вами, адептка Андерсон! – слегка поклонившись, сказал маг. – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, господин Оушен! – с восторгом сказала кузина. – Не желаете чаю? У нас и пирог есть... – продолжила она. – Но нет стула... – еле слышно буркнула Мила и отнесла подарок на свою кровать. Она решила, что еще обсудит этот вопрос с брюнетом. Должной быть не собирается, а обязанной тем более... Дарэл и так сильно помог. Еще надо выяснить причину этой вселенской доброты. – Господин Оушен явно торопится! – попыталась Милалика выпроводить мага, дабы предотвратить лишние вопросы Микки относительно красавца. Да и вообще, нечего ему тут делать! Лучше пусть идет... Да, к той грудастой злюке пусть идет! – Большое спасибо! С удовольствием соглашусь! – ответил профессор, уже подходя к столику и садясь на место Милалики. – Вот и чудесно! – воскликнула Микка и плюхнулась на соседний стул, а Мила замерла, как чужая. – Сестрица! Ну что ты застыла, как неживая, успеешь еще налюбоваться гостем, давай ему чай наливай, а я пока пирог порежу! – поддела кузина. – А с чем пирог? – спросил маг. – С клубникой! – радостно ответила Микка. – Твой любимый, да, Мила?! Мой папа решил нас немного побаловать, – на последней фразе кузина сделала акцент. "Это на что она намекает?" – Мила не поняла сестру. За подарок переживает, акцентирует на этом внимание? Она согласна с кузиной, что поведение профессора заставляет задуматься, но… Ведь он знает ее маму… Конечно, Милалика не собиралась кричать об этом на каждом углу, но факт есть факт. Наверное, среди друзей подарки подобного рода допустимы. – Я, кстати, тоже люблю клубнику! – весело сказал маг и покосился на недовольную девушку. Милалика его сегодня просто не узнавала. Всегда такой строгий, сдержанный, сейчас же он был как никогда весел и разговорчив. Прямо друг семейства! Неужели ему так понравилась Миккаэлла? Скорее всего, да! Иначе с чего бы ему тут любезничать и чаи оставаться гонять? Других дел нет, что ли? Разлив чай, Мила принялась топтаться на месте, думая, куда бы присесть. На постель – далековато... Заметив ее замешательство, маг создал из воздуха еще один стул. – Спасибо! – поблагодарила ведьмочка. – Ух ты! – воскликнула Элла и захлопала в ладоши от восторга. – А мы так научимся делать? – поинтересовалась она и с толикой обожания посмотрела на мужчину. Сердце Милы кольнуло. Здорово, конечно, что он умеет мебель создавать, полезная магия, ничего не скажешь… Она вспомнила, как Дарэл помогал ей наполнить магией кристалл. Это было так... Так... ТАК волнующе! Она готова поклясться, что мужчина тоже наслаждался моментом. А теперь? Заинтересовался еще одной красоткой? Микка симпатичная, светловолосая, белокожая и голубоглазая девушка. Ему под стать. И судя по тому, как она строит гостю глазки, он ей приглянулся. Похоже, кузина уже начала идти к намеченным целям, ради которых и поступила в академию. – Удобный стул. Теперь можно гостей приглашать, – пододвинулась к столу Мила и постаралась не обращать внимания на явный флирт присутствующих. – К сожалению, он не постоянен, хватит на какое-то время, и все. Завтра его уже не будет, – ответил маг. – И да, научитесь. Почему бы и нет? Только если пройдете хотя бы пять ступеней обучения. – Да уж, – как-то стушевалась Микка, у которой явно не было в планах столько учиться. Милу рассмешила эта резкая смена настроя у сестры, и она улыбнулась, поймав на себе изучающий взгляд глаз цвета бушующего океана. Атмосфера в комнате была какая-то семейная, беседа непринужденная, Миле уже давно не было так хорошо. И общество Дарэла очень радовало женское сердечко. С чего бы это? Нет, Мила догадывалась, что пала жертвой этого коварного обаяния, но ее это ой как не нравилось. Спустя некоторое время гость посмотрел на часы и немного изменился в лице, что не укрылось от Милы. "Спешит куда-то..." – расстроилась она. Странно, но эта мысль заставила внутри все сжаться. – Должен извиниться, адептки, но у меня есть еще на сегодня дела, – произнес мистер Оушен, уже вставая из-за стола. – Мне пора! "Знаем мы ваши дела в это время в воскресный вечер!" – Сердце болезненно кольнуло, а в горле застряли колкости. Миле хотелось сказать что-нибудь эдакое, чтобы задеть мужчину. Типа: "Конечно-конечно, женщин нельзя заставлять ждать". Очевидно же, что Дарэл спешит к некой грымзе. Гостя от язвительных намеков спасла коробка, которая попалась на глаза Миле, заставив вовремя прикусить язычок. Мало ли куда он торопится? Он ей ничего не должен... А она себе напридумывала черт-те что! Разве малолетка может привлечь внимание взрослого и опытного мужчины? Разве что посмеяться над ее чувствами и интересом, чтобы лишний раз потешить свое мужское избалованное самолюбие. – Большое спасибо за чай, даже без порошка и соли... – Мила поперхнулась и закашлялась. – Всего вам хорошего! – попрощался с сестрами маг. – До свидания, господин Оушен! Еще раз спасибо за подарок, – поблагодарила мага Мила. – Рад, что понравилось, – сказал Дарэл и шагнул в коридор. – Удачи, господин Оушен! Заходите еще к нам в гости! – воскликнула кузина. Мила чуть не убила ее на месте после того, как она выпалила последнюю фразу, до последнего надеясь, что у профессора хватит чувства такта культурно отказаться от ее приглашения. – Спасибо за приглашение! Мне очень приятно, как-нибудь обязательно зайду! – ответил ей маг и ушел. Дверь закрылась, и несколько секунд раздавались гулкие шаги по коридору. – Зачем снова пригласила?! Нечего ему тут делать! – накинулась на кузину Мила. Последняя хитро сощурила глазки и произнесла: – Рассказывай!
ГЛАВА 24
ГЛАВА 4 Милалика поняла, что ей предстоит допрос с пристрастием. Закрыв за гостем дверь на щеколду, она увидела, что кузина уже сложила руки на груди и пристально так смотрит. Взгляд у сестренки был многообещающий, заискивающий. Предчувствие девушку не подвело – Элла ждала разъяснений и длинной истории знакомства. – Ну, что?! – не выдержала ведьмочка. – Какой красивый мужчина! Да еще и маг! – с восторгом произнесла Микка, начав издалека. – Мила! А теперь давай выкладывай родственнице все по порядку и в мельчайших подробностях. – Кузина была настроена узнать всю правду довольно решительно, глазки ее блестели. – А что, собственно, рассказывать-то? – смущенно поинтересовалась Мила, пожимая плечами. – Все и с самого начала! – заваривая вновь чай, сказала кузина и удобно расположилась на стуле, закинув ногу на ногу. Мила сдалась, все же родной человек... – Ну, у меня запоздало проснулась магия… Рассказ затянулся до самой ночи. Конечно же, девушка опустила некоторые моменты, которые пока не хотела открывать своей кузине, такие как ночной поход в сад, кекс, боль... Она сказала, что сила пробудилась сама, что стало, в общем-то, неожиданностью для всех. Обучение начала самостоятельно, ибо мечтала непременно поступить в ВАМСИ. Ну а потом экзамен, подробности которого изложила лишь поверхностно. Слушая рассказ, Микка практически все время молчала, что было на нее совсем не похоже, лишь иногда уточняла кое-какие моменты. А когда Мила замолкла, Элла скептически цокнула языком, намекая на то, что недовольна изложенными фактами. – Это все? Ты, словом, ничего не пропустила, особенно в отношении этого голубоглазого брюнета? Только в комиссии присутствовал, в кабинете сидел, где экзамен сдавала? Серьезно? И что же… Любовь с первого взгляда, что ли? Сколько ему лет, и кто он вообще такой? – спросила кузина, все больше и больше выказывая свое недовольство такой правдой. – Да, это все! – не совсем понимая, о чем она, ответила Мила. При чем здесь любовь? Помнится, у Дарэла там какая-то грудастая брюнетка была, готовая разорвать любую соперницу на части при малейшем намеке на симпатию к профессору. – А мне кажется, ты что-то недоговариваешь! Ну, принял он экзамен... А пришел поздравлять зачем? С чего это вдруг? Что между вами происходит? Я видела, как ты на него смотрела! – стояла на своем кузина. Милалика невольно улыбнулась. Она не переставала восхищаться этой мужской красотой, точеным профилем и пухлыми, четко очерченными губами… Но интерес к магу придется похоронить, им никогда не быть вместе, это же очевидно… – Элла, он же, скорее всего, преподает в академии! И намного старше! Даже страшно представить, на сколько... Я наверняка ему в дочери гожусь! Какие могут быть между нами связи? – ответила ей Мила, сообразив, что она до сих пор не спросила Дарэла, кто он вообще такой и какую должность занимает. Хотелось верить, что не ректор. – Вот видишь! Во-первых, ты сама не знаешь толком, преподает ли он в академии, а во-вторых, это ты пока учишься, но ты же не будешь учиться вечно! – продолжала гнуть свою линию Миккаэлла. – Сестренка, да что ты такое говоришь?! Не надо меня к нему клеить! Ты тоже с ним флиртовала, я видела! – уже возмутилась Мила. Ей не нравился этот разговор, ее чувства, в которых она сама толком еще не разобралась, личное дело и никого не касаются. Не хватало еще, чтобы это стало достоянием общественности. Хотелось верить, что Микка не станет болтать. – Ладно-ладно! Пока сдаюсь, но я думаю, мы еще вернемся к этой теме, – неожиданно свернула разговор кузина, вероятно, заметив, что сестра злится. После этой небольшой дискуссии и пары чашек чая сестры, убрав со стола, легли спать, хотелось выспаться перед началом учебы. Миккаэлла тихо посапывала на соседней кровати, а Мила же никак не могла нормально устроиться, уже битый час ворочалась из стороны в сторону. А когда все же уснула, ей приснился странный сон... Темная и холодная пещера, Мила шла босая, периодически спотыкаясь о выпирающие камни. Ее сердце так билось, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Откуда этот страх и тревога, она не знала... Неожиданно впереди появился зал, освещенный магическими огоньками, их недостаточно много, и поэтому вокруг царил полумрак. Девушка замедлила шаг и притаилась за выступом, выхватывая взглядом две размытые тени. Сколько бы она ни всматривалась, так и не смогла разобрать, были ли это мужчины или женщины. А вот человека в центре разглядела отчетливо. Мила не знала кто это, но какое-то непонятное чувство охватило ее, едва она его увидела. Странным образом он казался одновременно и близким, и совершенно чужим. Черные как ночь глаза отчетливо выделялись на бледном, но красивом и благородном лице, взгляд, такой жесткий и колкий, пронизывал до костей, что заставляло страшиться незнакомца. Длинные, ниже плеч, черные пряди волос шевелились, словно жили собственной жизнью – ими повелевала тьма. А тьма… Она была повсюду. – Родная, ты как раз вовремя! Хоть я тебя и не приглашал, но можешь присоединиться! – Его голос прозвучал зловеще, отчего душа девушки ушла в пятки. Она не ожидала, что ее так быстро заметят. Выходя из укрытия, она чувствовала, как трясутся поджилки. Милалика не понимала, к чему ей предлагали присоединиться. Что вообще здесь происходит? Проследив за взором темного мага, догадалась, что в этом зале есть еще кто-то. Повернувшись, увидела, что к стене огромными цепями прикован знакомый синеглазый маг. Тело гостьи прострелила болезненная молния от представившейся картины. Его белая рубашка была вся в засохшей крови, следовательно, он здесь довольно давно. Девушка невольно сделала шаг к Дарэлу, хотя понимала, что не способна ему помочь. Было видно, что он держался из последних сил. Юное сердце сковала дикая боль, мозг грозился взорваться в любой момент. Что? Что она может сделать и... Главное, почему мистер Оушен здесь? Вдруг… Пленник поднял голову. Он посмотрел на адептку, и в его глазах она увидела ненависть, презрение, ярость... Этот взгляд... Она никогда его не забудет… Он этим ледяным клинком своего взора словно вспорол все ее внутренности и вывернул наизнанку, лишив навсегда сердца. Эта всепоглощающая, разрушающая до основания синева будет преследовать ее вечно. – Хватит! Пора с ним заканчивать! Он и так долго не продержится! – брезгливо бросил незнакомец и двинулся к пленнику. После этих слов трое магов направили на узника нескончаемый поток демонического огня. Какое-то время огонь его просто обтекал, не причиняя вреда, а затем одежда вспыхнула, пламя перешло на волосы, кожа начала покрывалась пузырями. Мила от ужаса происходящего прикрыла рот ладошками не в силах закричать, она понимала, что это конец... Дарэл молчал и все также продолжал смотреть на девушку, вероятно, желая ее уничтожить своим чувством, и она что есть мочи закричала: – НЕТ!!! – Мила! Сестренка, проснись! – Кузина трясла ее плечо, пытаясь вернуть в реальность, но тщетно. Сон не желал так быстро выпускать пленницу из своих объятий. – О нет! Не умирай! Нет! Нет! Убийцы! – причитала Мила, безудержно рыдая. – Что? Кто? Кто умирает? – испуганно спросила Микка. Милалика открыла глаза, до сих пор не понимая, где находится и что все увиденное – плоды ее фантазии. – Господин Оушен! Микка, что же делать? Кошмар... – Девушку трясло. От страха ее тело покрылось холодным потом, а слезы не прекращали течь, заливая ночную сорочку. – Мила, это же просто сон! – обнимая сестру, прошептала кузина. – Сон? – промокнула глаза рукавом ведьмочка. – Ты уверена в том, что… А был ли это сон? – так же тихо вопросила она и посмотрела в темное окно. – Конечно сон. Все будет хорошо! Вот увидишь! Если что, то можешь мистеру Оушену все рассказать... – Но ее слова звучали не совсем уверенно. – Давай я вскипячу тебе крепкого чая с мятой и валерианой, он приведет тебя в чувство и успокоит? Что скажешь? – предложила Элла и подошла к столу. – Хорошо... – согласилась Милалика, потихоньку успокаиваясь, унимая сердцебиение. Как бы там ни было, осадок все равно остался. Ей очень страшно. А этот взгляд, он прожигал душу и ранил сердце. Она поняла, что не желает никогда на себе ощутить гнев синеглазого мага, это выше ее сил, лучше смерть. Через полчаса уже начало светать, и девушки решили более не ложиться, все равно скоро вставать. – Позавтракаем тогда уж? У нас же еще осталось немного пирога! – хлопотала у столика кузина, выдавливая улыбку, но было понятно, что странный сон и ее насторожил.
ГЛАВА 25
ГЛАВА 5 Милалика заплела свои длинные светло-каштановые волосы в красивую аккуратную косу, чтобы они не мешали. Надела новое форменное платье, которое идеально сидело по фигуре. Вот как, спрашивается, Дарэл угадал нужный размер? Мила усмехнулась: наверное, для магов это пустяки... Элла же собиралась прямо-таки как на свидание, она затянулась корсетом, сделав талию невероятно узкой, это даже отразилось на ее цвете лица. Последнее она замазала косметикой, которой у нее оказалось несметное множество. Так же, как и сестра, заплела светлые волосы в косу, повертелась минут пять перед зеркалом, после чего сказала, что готова. Мила вопросительно взглянула на родственницу. Она на бал собралась? Ах нет! Судя по всему, на конкурс красоты, но никак не на учебу. Похоже, девушка решила замужество не откладывать в долгий ящик – вооружилась до зубов, образно выражаясь. – Первое впечатление должно быть незабываемым, – чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, произнесла Микка и в очередной раз улыбнулась своему отражению. – Все уже решено? Я думала, ты шутишь… Считала, что разыгрываешь меня… Идешь, значит, во всей красе покорять здешних магов? – пошутила Мила и слегка пихнула плечиком кузину. Сильно было нельзя – "штукатурка" посыплется. – А ты что думала! Надо влюбить в себя пару-тройку парней, и – прощай учеба! Корпеть над книгами и грызть гранит науки долго не собираюсь! – довольно серьезно произнесла Элла. – А зачем тебе так много? – не унималась сестра. – Чтобы было из чего выбрать! Мила закусила губу, ей стоило больших трудов не рассмеяться. – Тогда пойдем! – Покосившись на решительно настроенную сестрицу, девушка толкнула дверь. В академии уже кипела жизнь. Адепты и преподаватели сновали взад-вперед, поднимаясь и спускаясь по лестнице. Такое оживленное движение невольно вызвало у Милы улыбку. Сначала в расписании значилось знакомство с деканом. Аудиторию нашли быстро. Девушки думали, что придут в числе первых, но ошибались. Свободных мест уже практически не осталось. Наверное, многие переживали, как-никак первый день, и встали ни свет ни заря. Как оказалось, девушек было не так уж и много, в основном одни парни. Мила слышала, что с каждым годом сильных ведьм все меньше и меньше. Политика империи работает... Стоило сестрам зайти, как сотня глаз уставилась на них. "Чего это с нами не так?" – оторопела Милалика. Такого пристального внимания, похоже, не ожидала даже Миккаэлла. Она мгновенно превратилась в скромницу и опустила глазки, отложив на время свои матримониальные планы. Лику же это так развеселило, она сделала вид, что ничего необычного не замечает. Не обращала ни на кого особого внимания и гордо вышагивала вдоль скамеек в поиске свободного места. Полюбуются и перестанут! Наконец, увидев два места, Мила показала на них рукой Элле. Последняя лишь смущенно кивнула, и девушки направились в ту сторону, невзирая на внимание со стороны одногруппников. Свободные скамьи располагались довольно далеко от преподавательского стола, что даже неплохо. Не хватало еще и его внимания. Но... Утро понедельника не бывает добрым... Одной вредной ведьмочке не сиделось спокойно на своем месте, она узнала Милу и громогласно проговорила, тыча в девушку пальцем с внушительным перстнем: – Что же это творится... Нет! Ну вы посмотрите? Я в шоке! Только гляньте на эту несправедливость! Стоило этой деревенщине разгромить половину академии, как
она уже учится с нами! Что я тебе тогда говорила, Лилиана? Это она! Она тогда разнесла полздания! Неумеха! – визжала знакомая по вступительному экзамену девица. – Еще и подружку себе под стать нашла и с собой притащила! – продолжала возмущаться адептка. – Ты чего обзываешься?! Кто вообще такая, чтобы голос повышать и пальцами корявыми тыкать? – заорала Миккаэлла. Обстановка накалялась. Чтобы успокоить Микку, Мила взяла ее за руку, надеясь, что девушки на этом закончат препираться, но не тут-то было. – Это у кого корявые пальцы, деревенщина? Да я тебя! Да я вас... – прокричала в ответ девица, вскакивая со своего места. Все присутствующие с интересом наблюдали за происходящим. А Мила же усердно тащила кузину подальше от этой шумной ведьмы, возомнившей себя раньше времени королевой академии. – Чего молчишь, дуреха? Я с кем разговариваю? А ну, отвечай! Чего тут забыла магичка недоделанная?! – никак не замолкала скандалистка. Явно работала на публику. Милалика упорно не обращала на психопатку внимания. Себе дороже! – Да я вас сейчас… Она не договорила, девушки резко повернулись к недовольной адептке и одновременно выставили защиту. Вовремя. Эта ведьма, будь она неладна, бросила в них заклинание огня. Возможно, вреда бы особо не причинила, но не успей сестры так среагировать, косы бы подпалили, а форменные синие платья сгорели бы, оставив девушек в неглиже на потеху многочисленным наблюдателям. Как только пламенный шар достиг щита, он просто испарился, и сразу после этого в аудитории раздался громкий голос: – Адептка Марианна Ригендолл, пройдите к ректору. Он вынесет решение в отношении несоблюдения правил поведения в академии! Незнание не освобождает от ответственности. Разумеется, вам это известно! – Это кому сказали? Мне? – недовольно взвизгнула ведьма. Ее подруга сочувственно кивнула. Надо отдать должное скандалистке, она с гордо поднятой головой и походкой от бедра направилась к выходу из аудитории. Стоило Марианне скрыться за дверью, как тут же началось активное обсуждение произошедшего, в аудитории поднялся такой гомон, что никто не расслышал звука звонка, призывающего к началу занятий. Гробовая тишина наступила, словно резко кто-то взял и отключил все звуки. Причиной этому была та самая жгучая брюнетка, входившая в состав экзаменаторов у Милы, с объемным бюстом, которая в данный момент направлялась в сторону преподавательского стола. Было видно, что мужская половина с восхищением наблюдает за ее движением, в то время как часть женской половины либо ей завидовала, либо также восхищалась ее красотой и грацией. "О, вот это да... Не может быть! Неужели мне так может повезти!" – Девушка уронила голову на ладони. – Доброе утро, адепты! Поздравляю вас с поступлением в самую престижную академию магии! – Голос профессора лился, словно патока, такой приторно-сладкий тон, но у Милалики он вызывал тошноту. Вот бывает же между людьми взаимная неприязнь, так и у них сложилось – отторжение с первого взгляда.ГЛАВА 26
ГЛАВА 6 После поздравлений профессора по аудитории пронесся радостный гомон. – Но! Хочу вас сразу предупредить. Поступить в академию – это одно и... разумеется, недостаточно, многие из вас не доучатся до конца, так что пока рано радуетесь, – театрально высоким голосом пропела брюнетка. – Я, Эллинор Вайс, ваш декан в этом учебном году, строга и принципиальна. Нарушения не пройдут мимо меня и не останутся незамеченными и тем более безнаказанными. Веселье сменили шепотки. Похоже, никто не понимал, что ждет всех на будущий год. – Только этот курс? Интересно почему? – вопросил, видимо, уже покоренный идеальной внешностью красивой женщины адепт. Темноволосая леди рассмеялась, словно играла какую-то роль на сцене, это было так... фальшиво, что Мила невольно поморщилась. "И эта актриса большой сцены вызвала интерес у мистера Дарэла? Неужели я в нем ошиблась?" – закусила губу девушка. Она невольно вспомнила синие глаза, напоминающие бушующий океан. Хотя… это только сравнение, ибо в глазах столько эмоций и страсти… Настоящий океан Мила никогда не видела, но слышала, насколько он бескрайний, полон тайн и опасностей. Прямо-таки как и мистер Оушен. – Все верно – только учебный год! Ибо вас через ступень разделят на группы согласно стихиям, – пояснила ведьма. Милалика расстроилась: это же получается, что в следующем году их с Эллой распределят в разные группы. Навряд ли у них стихии совпадают... – Разрешите поинтересоваться? А какая же у вас стихия, леди Вайс? – Новоиспеченный поклонник пытался получить информацию, не скрывая своего восхищения. Лика сидела и молила, бубня: "Только не земли, только не земли..." – Можно, и это не секрет. У меня стихия земли, – сладко произнесла декан. – И у меня! – И у меня, – со всех сторон эхом понеслись восторженные возгласы. – Черт! И у меня, – тяжело вздохнув, прошептала себе под нос Милалика. Не скоро она избавится от интересного общества экстравагантной сексапильной брюнетки. Осознание того, что женщина, по всей видимости, близкая подруга мистера Дарэла… От этих мыслей все внутренности юной волшебницы стягивало с тугой узел и хотелось страдать. Микка толкнула сестру локтем, вопросительно кивнув, Лика же махнула рукой, не желая сейчас просвещать ее на тему своей неприязни к этой персоне. – Ты словно проглотила слизняка и не знаешь, куда его выплюнуть, – хихикнула кузина. Между тем речь главной ведьмы продолжалась. – Раз в неделю, согласно расписанию ваших занятий, мы будем встречаться в этой аудитории, – сообщила профессор, окидывая заинтересованным взглядом своих адептов. Увидев мисс Боллир, Эллинор не смогла скрыть свое замешательство, эмоции прошлись тенью на хорошеньком личике. Совладав все-таки с собой буквально через несколько практически неуловимых мгновений, она поджала и без того тонкие губки, окрашенные красной помадой, и продолжила знакомить с правилами будущих магов. – Еще мы будем обсуждать планы и мероприятия, которые намечаются в академии. Например, балы и соревнования. Будем разбирать также случаи вашего недостойного поведения. Хотелось бы надеяться, – взор женщины опять нашел Милу, – от такого вы, мои дорогие, воздержитесь... – Последняя фраза прозвучала особо приторно-слащаво, чем вызвала толпу мурашек у юной ведьмочки. "Она считает, что я могу натворить бед? Только этого не хватало – пристального внимания! – мысленно простонала Милалика. – Нет… Скорее всего, декан ко всем обращается. Я ничем не примечательная барышня, абсолютно не заслуживающая ее пристального внимания…" – пыталась себя успокоить она. Пока слушала непосредственное руководство, Мила ощутила спиной чей-то прожигающий взгляд. Было неуютно и дискомфортно, словно что-то мешает… В итоге, не выдержав, девушка обернулась и, к своему удивлению, наткнулась глазами на блондина, в руки которого так неуклюже упала в день поступления, ему же и отдавила ногу. Парень улыбнулся ей обаятельной улыбкой и подмигнул. Милалика моментально отвернулась и осознала, что лицо окрашивает предательский румянец, сзади послышался смешок. "Он заметил мое смущение... – поняла ведьмочка и разозлилась... на себя. – Вот наглый тип!" Мила решилась еще раз на него взглянуть. Даже после того, как она обернулась, юный маг все так же продолжил пялиться на спину девушки, вероятно, желая прожечь там дыру. Декан больше не смотрела в сторону сестер, теперь можно было расслабиться. Но не получилось, все внимание теперь сменило курс на паренька с задорной челкой и веселыми глазами. Милалика краем уха все же старалась уловить то, о чем профессор рассказывала, сама же в это время пребывала в состоянии безмерного счастья. Забыв о соседе сверху, она прониклась осознанием, что поступила в академию. Казалось, еще вчера это было миражом, а сегодня Мила здесь, среди новобранцев лучшего учебного заведения в империи. Несбыточная девичья мечта все-таки сбылась. Новоиспеченной адептке хотелось кричать от радости, и ни грудастая брюнетка, ни позади сидящий симпатичный маг были не в состоянии испортить это прекрасное настроение. Девушка решила приложить максимум усилий для того, чтобы закончить ВАМСИ. Наконец прозвенел звонок, давая понять, что знакомство с леди Эллинор подошло к концу и всем пора на выход из аудитории. – Мой кабинет находится за соседней дверью, – провожала главная ведьма курса своих адептов кивками, стоя у кафедры. – Если что, обращайтесь! После знакомства с деканом у девочек в расписании стояла теория зелий. Чтобы не плутать, они устремились с общим потоком, задержавшись у входа на несколько секунд и поравнявшись с руководством. Леди Вайс слегка мазнула заинтересованным взглядом по личику Милы, подарив надежду на то, что девушка не узнана. Профессор не произнесла ни слова, что, собственно, радовало, как и то, что неприязни либо злобы Милалика в мимике женщины не разглядела. "А может, все не так страшно?" – мысленно порадовалась ведьмочка. Дальше будет видно... Время покажет!
ГЛАВА 27
ГЛАВА 7 Двоим магам не было смысла таиться. На окраине города в полуразрушенной гостинице, которой заведовал старый пьяница Карл, постояльцев можно было по пальцам пересчитать. Стены и то на ладан дышали, скорее всего, за счет остатков магии и держались. Этим утром спустилось на завтрак всего трое – хозяин, желающий спозаранку промочить горло, и заговорщики. Обсудив погоду и последние сплетни, мужчины решили перейти к обсуждению цели встречи в столь сомнительном месте. – Как вы планируете обучать ведьму? – сделал глоток холодного чая мужчина средних лет со слегка всклокоченными волосами и поморщился: – Фу, гадость... В этом пойле ложки-вилки мыли! Сделав пас руками над отставленным стаканом, Марвел вернул его владельцу. – О, – смакуя вкус терпкого вина, произнес собеседник, – это другое дело... Давно бы так. Вы меня балуете, граф. – Вернемся к делу. Я должен стать учителем новеньких студентов... Барон, а именно он сегодня явился на переговоры с темным магом, подавился напитком. Дождавшись, когда подельник прокашляется, мужчина пояснил: – А вы думаете, я вас поить и кормить за красивые глаза буду? Организуете вакансию в ВАМСИ. – М... В... Т... – барон Гастон де Марет выудил трясущимися потными руками некогда чистый платок и протер капли от вина. Руки совершали такие опасные амплитуды, что он решил поставить стакан на стол, дабы избежать окончательного разбрызгивания ценного содержимого. – Что вы мычите? – вздернул бровь темный маг. – Мне вас рекомендовали как человека с неограниченными связями и уникальными способностями. Так и сказали – влезет без мыла куда угодно. – В академию с улицы не принимают магов. К тому же... кхе-кхе... Темных. – А что так? – хмыкнул Марвел. – Адепты – будущее магически одаренное окружение императора! – Собеседник так это произнес, потрясая у лица указательным пальцем и закатив к потолку и без того выпученные глаза, что вызвал приступ беззвучного смеха у второго героя этой сцены. – Ну, не студентом же мне туда идти? – продолжил веселиться граф. У барона случился новый приступ немоты. Он мычал и крутил головой, то ли кивая ей, то ли отрицательно мотая. Придя наконец в себя, напомнил: – Речь изначально шла о приглашении леди Боллир на императорский бал. Это пожалуйста! Но провести вас на должность, да к тому же еще и вакантную... Так меня вздернут! – Невелика беда! – окатил его ледяным взглядом черных глаз темный маг. – Не скажите... Я вам нужен! – Тогда работайте мозгами, барон! Ибо, чтобы я в вас нуждался, придется выполнять требуемое. Иначе... – На миг по столу потянулись чернеющие щупальца, завиваясь и пытаясь ухватить жертву. – Я вас не-не боюсь... – не очень утвердительно прошептал мужчина и стряхнул со своей руки обжигающие усы тьмы. – Вот и отлично! – Марвел поднялся и вышел из здания. С наслаждением вдыхая свежий воздух, он предвкушающе улыбнулся и зашагал прочь. Сомнения, что желания будут исполнены помощником, его не посещали, и уверенной походкой он направился в сторону повозки. Для работы по крайней мере необходимо приодеться… Ему хотелось бы понравиться одной девушке… Через несколько минут господин де Марет вернул себе спокойствие, допив изысканное вино. Он не поддерживал нынешнее правительство, ибо сам являлся обладателем хоть и слабого, но темного дара. Жонглировать изначальной тьмой он не мог, но... У барона отлично получалось управление эмоциями и мыслями светлых, чем он, собственно, и пользовался. Стоило нужному человеку попасть под его тьму, он тут же брал управление его сознанием в свои руки. К сожалению, не со всеми срабатывал данный фокус, многие научились ограждать себя от ментального воздействия амулетами и зельями... Но все равно дар барона считался в особых кругах очень ценным. Уже поднимаясь, мужчина заметил на запястье черный узор. Моментально на лбу выступил холодный пот, а по позвоночнику прошелся электрический разряд. Граф Марвел де Гирд пометил его меткой смерти и отвел для выполнения задания ровно три дня. – Как только таких... земля носит... – разозлился дворянин и поспешил выполнять поручение. Была у Гастона одна идея. На днях чисто случайно он узнал, что из заграницы по специальному приглашению едет в академию профессор танцев. Это все задумано в честь грандиозного бала в императорском дворце, ну и дань иностранной моде: танец – постановка, где магия играет не последнюю роль, полностью сглаживая в случае чего природную неуклюжесть и отсутствие грации. Планировалось десять самых одаренных девушек представить завидным женихам империи. – Граф не уточнил, какая именно ему нужна должность... Это будет маленькой местью. Барон потер деловито ладони, стараясь не обращать внимания на ужасный знак с внутренней стороны запястья.
ГЛАВА 28
ГЛАВА 8 Выяснилось, что теория зелий, впрочем, как и будущая практика, проходила в небольшой лаборатории. Переступив порог учебной комнаты, Мила поняла, что вся мужская половина куда-то странным образом улетучилась. – Элла, а ты случайно не знаешь, куда делись парни с нашего потока? – удивленно спросила она у своей кузины. – Странно, Лика, что ты не знаешь, – улыбнулась девушка. – Маги считают, что это не мужское дело – заниматься зельями. Котелки, травки, бурлящее варево – все это не для них, – рассмеялась Миккаэлла. – Значит, мы на зельях, а они тогда где? – возмутилась собеседница. Она тоже была бы не прочь сейчас передохнуть, да и кушать уже хотелось, скорее бы обед. – Кажется, у них в это время усиленная физическая подготовка. Небось все занятие кубиками пресса хвастаются друг перед другом, – продолжила смеяться кузина. – Хотя ты знаешь, я бы не отказалась на это посмотреть. – Поняв, что сказала, девушка залилась румянцем. Милалика даже представлять подобное не хотела. Если вспомнить их однокурсников, то им только костями под музыку греметь, до кубиков там еще не скоро. Их словно дома не кормили... Дохляки одни. Есть, конечно, пара-тройка широкоплечих красавцев, но они не в ее вкусе. С некоторых пор Мила поняла, какие мужчины ей по нраву – намного старше и солиднее, но, к сожалению, они на нее смотрят как на ребенка, а не девушку. Хотя... может, однажды... Скандальная девица уже была тут как тут, ее лицо покрылось пятнами при виде вошедших сестер. Не желая усугублять ситуацию, она отвернулась к окну, так и не проронив не слова. Преподавателем по зельям оказалась приятная ведьма со строгой седой гулей на голове. На крючковатом носу пожилой женщины восседали очки в массивной роговой оправе. – Добрый день, ведьмочки! – приветливо проговорила ведьма. – Меня зовут мадам Альбина де Сальви! – Добрый день, мадам де Сальви! – хором поздоровались ученицы с преподавателем. – Как вы знаете, зелья и снадобья используются в основном в медицине. Так что хорошая ведьма должна многое знать и уметь! В этом году мы изучим основы и научимся варить простейшие составы из трав, такие как микстуры от простуды, зелья от любовного приворота. Но основной целью этого курса будет изучение трав и их свойств. Вы должны будете научиться распознавать растения по запаху и внешнему виду в любой стадии цветения, а также выучить, в каких случаях они применяются, – нараспев повествовала госпожа Сальви. Девушки ловили каждое слово, ведь умение вылечить можно дорого продать в будущем и, следовательно, жить всегда в достатке, открыв, например, свою лавку снадобий. – Сегодня мы приготовим простейшее укрепляющее здоровье зелье для того, чтобы вы все поняли, насколько этот процесс важен, увлекателен, не требует особых усилий, и полюбили его так же, как и я. Ученицы слаженно отправились к шкафам в поисках нужных ингредиентов, указанных на доске. Неожиданно Элла толкнула Милу локтем, кивнув в сторону окна. Девушка от представившегося вида аж рот открыла от удивления. Оказалось, что вся мужская половина группы в данный момент тренировалась как раз напротив окон лаборатории. Многие парни, чтобы продемонстрировать накачанные мышцы, поснимали свои рубашки и предстали теперь во всей красе перед девчонками. "Не такие уж они и тощие", – улыбнулась Милалика своим мыслям и переглянулась с кузиной. Последняя во все глаза уставилась на юношей, совершенно забыв о травах. Внимание Милы привлек блондин, который, вероятно, почувствовав на себе чужой взгляд, поднял голову. Их взгляды встретились. Заметив ее интерес, он медленно начал снимать рубашку, показывая красивое поджарое и натренированное тело. Девушка невольно залюбовалась этим видом. Как выяснилось, не одна она. Надо бы отвернуться, но ведь не каждый день видишь подобное представление. – Какой красавчик! – произнесла одна из ведьмочек, подходя ближе к стеклу, после чего Мила пришла в себя и старалась больше не смотреть на улицу. Миккаэлла же, как и многие другие, не скрывая интереса, пялилась на полуголых парней. – Ведьмочки, не отвлекаемся! – призвала к порядку преподаватель Альбина де Сальви. Потеряв терпение, женщина открыла окно и привлекла внимание высокого мага. – Господин Вилкерс, уведите это безобразие подальше от моих окон! – прокричала она. – Вы мне занятие обилием тестостерона срываете! Мила рассмеялась: вот это женщина! Она ей нравилась все больше и больше. Слова магини были услышаны, и по ее просьбе представление переместилось подальше от любопытных девичьих глаз. Многие ведьмочки, в том числе и Микка, были расстроены сорвавшимся шоу, но после этого все сосредоточились на том, что говорила госпожа Сальви. В котелках все бурлило и кипело, сестры с удивлением наблюдали, как меняется цвет напитка после добавления последнего составляющего компонента из рецепта, значит, все приготовлено правильно. Время на этом занятии пролетело незаметно. Мила поняла, что зельеварение будет одним из ее любимых предметов. Вся информация преподносилась учителем увлекательно и доходчиво. Мадам показывала уже знакомые травы, задавала вопросы, и те, кто знал, отвечал на них, порой это все происходило в форме игры. Если дело так пойдет и дальше, у девчонок будут одни пятерки по данному предмету. Следующим занятием стояла в расписании лекция по истории магии. Читала ее магичка далеко не первой свежести. Миле показалась, что старушка при малейшем дуновении ветра просто рассыплется на составляющие, до того она была костлявой и старой. Это был полнейший ужас. Часть лекции многие даже не слышали, так как мадам Зинаида Грифер просто бубнила себе что-то невнятное под нос. После того как несколько раз ее попросили повторить сказанное, многим надоело следить за лекцией, и они занялись своими делами. Кто-то общался между собой, а некоторые парни стали заигрывать с ведьмочками, то дергая их за волосы, то обстреливая бумажками из своих конспектов. Магичка же никаким образом не обращала внимания на творившийся в аудитории беспредел и спокойно продолжала рассказывать историю зарождения магических способностей. Милалика же старалась из последних сил ухватить те крохи информации, которые можно было услышать, при этом многого, о чем преподаватель рассказывала, не было в книге, но тщетно. На просьбу вести себя тише, однокурсники лишь посмеивались, в итоге Лика смирилась. Жаль... что ее рвение внимательно слушать никто более не разделял. Предмет девушке был очень интересен, и вообще все, что связано с магией и ее проявлением у людей, у Милы вызывало любопытство. Оглянувшись на ребят, мисс Боллир снова поймала на себе взгляд симпатичного блондина. Ей показалось, или он подмигнул? Не иначе парень с ней заигрывает? Этого еще не хватало! В отличие от Эллы, она в академии для того, чтобы учиться!
ГЛАВА 29
ГЛАВА 9 Наконец пришло время долгожданного обеденного перерыва. Милалика, ухватив сестру за локоток, устремилась в столовую с общим потоком учащихся, резко хлынувшим вниз. Она бежала и никого вокруг не замечала, в данный момент ее мысли были только о вкусной пище, запах которой уже будоражил голодное воображение. Вся еда предоставлялась за счет академии, поэтому посещали столовую практически все адепты, а также большинство преподавателей. Поэтому… В глубине души кое-кто надеялся встретить кое-кого… Девушки заняли свободный столик, выстояв длинную очередь за едой. Разнообразие блюд заставляло кружиться голову. Мила уже глотала слюну от нетерпения вонзить зубки в сочное мясо. – Вкуснятина! – Девушка взяла вилку поудобнее и сверкнула глазками в предвкушении. – Может, надо было принести еще и супа? Хлеб забыли... – обернулась к раздаче Микка, но вид не уменьшающейся очереди заставил ее радоваться тому, что есть. Многие из адептов сидели группами, сдвинув по два столика вместе. Конечно, ведь старшие курсы нашли уже друзей и обзавелись компанией по интересам, не то что они с кузиной. Впрочем, они есть друг у друга и никого им больше не надо. Мила неосознанно всматривалась в лица присутствующих, пытаясь найти синеглазого мага, но, к своей досаде, так его и не обнаружила. Зато отыскала уже знакомого господина Мисара, который, почувствовав ее взгляд, кивнул в знак приветствия. Она ответила ему тем же, хотя была очень удивлена, увидев его здесь, почему-то ей казалось, что он преподавал в школе, а не в ВАМСИ. Сама виновата, что так и не поинтересовалась, где и кем он работает. Это относилось и к Дарэлу. Вот почему она у него не спросила, какой предмет он ведет? Вдруг напрасно выискивает его высокую стройную фигуру среди других магов? А что, если она вообще никогда его больше не увидит? Сердце девушки кольнуло, словно тупым предметом проткнули. Вздрогнув, Милалика постаралась не накручивать себя раньше времени. – Разрешите к вам присоединиться? – Знакомый голос раздался прямо за ее спиной, заставив замереть. С подносом в руках стоял небезызвестный блондин с потока. – А разве свободные столики уже закончились? – решила съязвить ведьмочка. Ей его внимание было не нужно. Мысли-то заняты совсем другим. Микка радостно закивала, увидев у парня стопку из кусочков ароматного хлеба. Но он на нее даже не посмотрел, полностью одарив вниманием другую юную особу. – Такая красивая девушка и настолько же неприветливая... – Не дождавшись позволения, юноша уселся рядом с Милой. – Я Миккаэлла! – рассмеялась сестра адептки, пытаясь во что бы то ни стало привлечь внимание парня. Мила же открыла рот, удивляясь наглости мага. – А это моя сестра Милалика. – Александр! – представился блондин, продолжая разглядывать Милу. – Красивое у тебя имя, ведьмочка. Девушка продолжала упорно молчать и смотреть исключительно в свою тарелку, но вот только кусок теперь в горло не лез. Из-за гостя придется соблюдать правила приличия и есть, используя не только вилку, но и нож. А кушать хотелось до жути. – Я же говорил, что мы с тобой еще увидимся, – обратился он снова к Миле, широко улыбаясь и показывая свои красивые и ровные зубы, заставив-таки поднять на него глаза. – Помнишь? – Ах да! Джентльмен из холла! Насколько мне не изменяет память, ты сказал, что надеешься, что мы с тобой скоро увидимся, – огрызнулась она. – О! А я вижу, ты не забыла нашу встречу, – ласково произнес Алекс, отчего Милалика стала на него злиться еще больше. – Так вы уже знакомы? – воскликнула кузина. – Нет! Да! – одновременно ответили они с магом. – Милая, я не забываю встречи, когда такие красавицы оказываются у меня в объятьях, – сказал парень, придвигаясь ближе к девушке. – Лика! Ты мне ничего не рассказывала про ваше знакомство! – возмутилась Микка, бесцеремонно беря один из кусочков хлеба с подноса у нового знакомого. – Так о чем рассказывать-то? – спросила, поморщившись, девушка. – Ничего же не было! Такого… Особенного... – Я могу обо всем тебе поведать в мельчайших подробностях, – улыбаясь, проговорил елейным голоском блондин, обращаясь к Элле. – Было бы просто чудесно, а из от сестрицы все равно толком ничего не вытянешь! – пролепетала кузина. – Так вот, произошла наша встреча в тот день, когда мы сдавали вступительный экзамен, – начал свой рассказ блондин. – Милалика увидела меня в толпе, и я покорил ее сердце настолько, что она сама бросилась ко мне в объятия. А я, также пораженный ее красотой, сказал, что буду ждать нашей следующей встречи. – Алекс, хитро улыбнувшись, скосил голубые очи в сторону выпучившей глаза ведьмы. Миккаэлла прыснула со смеху, Мила же искала взглядом предмет потяжелее подноса или поострее вилки. Вот зря она не взяла нож… Как знала, что пригодится. – Не советую, дорогуша, – заметил метания героини своего рассказа Алекс, – я не могу позволить, чтобы из-за меня ты получила штраф. – Все происходящее его явно забавляло. – Также не могу оставить тебя голодной. Приятного аппетита, девушки! – пожелал маг, поднимаясь из-за стола, после чего подмигнул и удалился. Тарелки его были пусты в отличие от сестринских. И когда он только успел все съесть, если рта не закрывал? Кузина продолжала смеяться, Мила же решила пообедать, правда, все остыло. – А вы хорошо вместе смотритесь! – выдала Элла. – Ты прям ему подходишь. – Как кошка с собакой? – насупилась Мила, гоняя горошек по тарелке. – Дыма без огня не бывает! Ты ему нравишься, это очевидно, присмотрись к парню, – советовала кузина, запивая обед компотом. – Свалился же он на мою голову! – простонала девушка. – А какой он хоть маг? – вдруг заинтересовалась Мила, вспомнив, что не со всяким-то волшебником может заводить отношения из-за темного дара. – Пока еще не разобралась, если многих сразу можно отличить, то этого я не смогла просмотреть, – серьезно проговорила Элла, откусив соленый огурец. Мила скривилась, представляя сочетание сладкого компота из вишен и соленостей. Это ж надо так увлечься ситуацией, что не замечать вкуса еды? – Тем более, а вдруг он темный? – возразила она кузине. – Я же не предлагаю тебе замуж за него выходить! Просто повстречаться, погулять по вечерам. Пара свиданий ни к чему не обязывает. Ты же не станешь отрицать, что он красивый? – стояла на своем сестра. – Не стану. Ладно, пойдем, скоро очередное занятие начнется, – сдалась Мила, поднимаясь. – Мы первый день в академии, тебе не кажется, что не стоит спешить? Похоже, что Миккаэлла как раз, наоборот, считала, что найти парня – первоочередная задача. В академии много симпатичных и привлекательных мужчин, что уж греха таить? Но это ничего для нее не значит. Милалика уже все для себя решила, или он или... никто. Вот так! Следующие занятия пролетели также незаметно, все казалось интересным и занимательным, по крайней мере, для Милы. К концу дня усталость дала о себе знать. Сестры пошли в общежитие, по дороге делясь впечатлениями от первого дня обучения. Чувство радости заполнило каждую клеточку, а улыбки не сходили с их счастливых мордашек. Вечером решили поделиться новостями с родными, написав домой письма. Закончив запланированные дела, Мила принялась изучать домашнее задание, которое сегодня задали. Всего один доклад о любом наиболее полезном растении на выбор. Мила обошлась без библиотеки: благодаря матери и знаниям, что она передала, девушка очень хорошо знала некоторые травы. Она помогла с докладом и сестре. Миккаэлла сначала следила за тем, как кузина выводит буквы на белоснежном листе и вырисовывает грифелем части растения, но... Спустя час было видно, что ей это занятие порядком надоело, и она уже не знала, чем себя занять. От безделья ее спас стук в дверь.
ГЛАВА 30
ГЛАВА 10 – Кто это может быть в такое время? – удивилась Мила, глядя на темень за окном. Она вообще-то спать собиралась... Отложив гребень, девушка поднялась с постели. – Не знаю, это ты у нас, как выяснилось, тут многих знаешь, – ответила кузина, корча рожицу и открывая дверь. Гостей оказалось двое, одним из которых был парень со светлыми волосами, тот самый, беседа с которым в столовой не задалась. Он не виноват, конечно... Так вышло. – Добрый вечер, ведьмочки! – произнес блондин, улыбаясь. – Познакомьтесь, это Натан, – представил он своего сопровождающего. –Добрый вечер, приятно познакомиться! Я – Миккаэлла! – мигом засияла кузина, незаметно поправляя прическу. Окинув взглядом новенького, Мила пришла к выводу, что парню довольно неловко. Она его не видела среди однокурсников, поэтому решила, что он старше на ступень или две. Милалика все же заставила себя улыбнуться и поприветствовать гостей: – Здравствуйте, мне также приятно познакомиться, я – Милалика, можно просто Лика или Мила! – приблизилась она, всматриваясь в черты лица Натана. – Кажется, ты не с нашего потока? Или я ошибаюсь? – Да, я с третьего курса, – засмущался он, но улыбнулся. Какой скромный молодой человек, в отличие от Алекса. – Мы с братом решили отпраздновать первый день учебы, – произнес блондин, приподняв пакет, из которого доносился чудесный запах. – Это пирожные. Вы ведь любите сладкое? – Братом? – Девушки принялись искать сходство между парнями. – Да! – хохотнул Алекс. – Вы сестры, мы братья... Так бывает. – Вы совсем не похожи! – заметила Мила. – Проходите, чего же вы в дверях стоите? Только вот у нас со стульями проблема, – приняла на себя роль хозяюшки кузина. – Сейчас все будет! Я схожу за нашими табуретами, – предложил Натан и сделал шаг в коридор. Теперь Мила уловила отдаленное сходство. Да и цвет волос у юношей почти одинаковый... Разве что у второго он чуть темнее. – Я помогу, – вызвалась Микка и рванула следом за старшекурсником. Они тут же удалились. Лишь по лукавой улыбочке Алекса Мила поняла, что они остались наедине. Хм… Она спохватилась и стала убирать со стола, стараясь не обращать на блондина внимания. – Прости, мне стоит извиниться за сегодняшнее поведение, – произнес он, чем вызвал ее удивление. Девушка подняла на парня свои голубые глаза. Александр улыбнулся, наблюдая за хозяйкой и впитывая каждую ее эмоцию. – Больше так не делай, – ответила Мила спустя несколько молчаливых секунд. Он же все это время смотрел на нее, не отрывая взгляда. – Хорошо… – парень приблизился на шаг, и она ощутила своей кожей жар его тела, стало как-то не по себе, захотелось отстраниться, но преграда в виде стола не позволила этого сделать. – Давай помогу, – проговорил Александр, забирая из ее рук тарелки. Их пальцы соприкоснулись, заставив обоих затаить дыхание. – Я… Я сама, спасибо, что предложил. – Мила опустила ресницы, пытаясь скрыть блеск глаз. – Ты располагайся, не стесняйся, доставай принесенные угощения. Было ужасно неудобно накрывать на стол и при этом не спотыкаться взглядом о симпатичного гостя, который, кажется, решил прожечь девушку взглядом. Казалось, минуты тянутся бесконечно... "Где же сестра?" – Мила уже начала волноваться, что это свидание подстроено так, чтобы они с Алексом остались вдвоем. – Ты очень красивая… – неожиданно выдал маг, нарушив затянувшееся между ними молчание. Уши Милы вспыхнули, и она уже была готова устремиться прочь, бежать на поиски двоих адептов, что никак не донесут два стула. К счастью, кузина и Натан вернулись, и неловкость ситуации развеялась, словно и не бывала. – А вот и мы! – воскликнула кузина, входя в комнату, открывая дверь Натану пошире, а он нес два обещанных табурета. Мила облегченно выдохнула. Пили чай, расспрашивая старшего брата из рода Ортего про учебу, про преподавателей. Сначала он все время смущался, затем немного освоился. Младший же, как ни странно, по большей части молчал, казалось, думая о чем-то своем, ибо отвечал невпопад на вопросы, чем веселил всех присутствующих. Спустя час гости засобирались. Попрощались с сестрами, пожелали им добрых снов. Кузина после их ухода стала какой-то тихой, молча начала стелить постель, чем вызвала недоумение у Милы. – Элла, а что это было? – не выдержала она. – Ты о чем это, Лика? – сделала вид, что не понимает вопроса, девушка. – Да так... О твоем походе за стульями! – Не знаю... – замялась Миккаэлла. – Какой-то странный порыв. – Она пожала плечами и как-то мечтательно улыбнулась. Мила подхватила ее улыбку и предположила: – Он тебе понравился? – Кто? – Натан Ортего! – Если честно, сестренка, даже не знаю. Пока сама не поняла, – задумчиво пробормотала она. – Он вроде хороший парень, – заметила Мила и усмехнулась, вспомнив, как недавно так же ей Элла рекламировала Александра. Микка же ничего не ответила, словно взвешивала все за и против. Она отвернулась к стеночке, укрывшись одеялом. Мила поняла: что касается интереса кузины – не обсуждается, а вот ее симпатии можно разбирать на составляющие до посинения. Как-то не складывается... Случай представится, и она непременно напомнит Микке о ее скрытности относительно личных симпатий. Так девушки и легли спать, переваривая события прошедшего дня.