Дочери леса

— Когда дочерям исполняется 16 лет, — шептала Проклятие, чтобы Грета их не услышала, — по преданию ведьма-мать приносит их в жертву владыке ада Апокрифезису и забирает из них всю жизненную силу.

— Зачем тогда маменька нас всему учит? — недоумевала Веда.

— Помимо жизненной силы ведьма забирает и силу колдовскую, которая развивается только с течением практики молодых колдуний. Она хочет стать моложе и сильнее, Веда. Она принесет нас в жертву.

— Перестань глупышка и забудь про это. Ты со своими снами уже совсем того. Мать сказала, что уже стара и хочет уйти на покой. Вот и желает передать нам свою силу.

Тут девочек позвала Грета, и разговор прервался.

* * *

Ночью, когда все легли спать, в голове Веточки послышался голос владыки.

"Ты хочешь Нас о чем-то спросить? Мы ощущаем твои мысли на нашей персоне"

Девочка тихонько выползла из мехового овчинного мешка и на носочках побежала в дальнюю часть пещеры. Гретын храп сотрясал ее своды, напоминая сопение медведя.

— Я хотела спросить по поводу одного ритуала... — шепотом начала Веда.

"Ты про тот ритуал дочеубийства из книги?"

— Да господин, откуда вы знаете?

"Это мы открыли книгу Проклятию, обезвредив охранную печать — хвалите Нас, благодарите Нас. Иначе юная ведьма бы обожгла себе ладони и Грета бы непременно про все узнала."

— Хвала тебе о великий! — покорно воздала хвалу Веда и только потом спросила. — То, что говорилось в книге, правда, мой господин?

"Правда, — коротко ответил владыка. — Есть такой ритуал".

— Маменька хочет убить нас, так? — робко спросила Веточка.

"Разве Мы так сказали?"

— Нет, поэтому я и хочу спросить.

"Судьба ваша сокрыта от вас самих, и Наше величество не станет раскрывать ее до поры. Скажем, у Нас есть свои планы в этой истории, и Мы не станем ничего сейчас отвечать. В книге собраны все ритуалы по черной магии известные Грете, в том числе и убийство ведьмы собственными дочерьми для передачи силы от старой ведьмы своим наследницам, но это не означает, что вы станете ее убивать. Есть ритуал или нет его, это сути не меняет. Вы не знаете, хочет ли Грета вас убить, или воспитать из вас настоящих ведьм и поделиться даром перед уходом на покой". — На этом загадочный голос Апокрифезиса исчез, оставляя в душе Веды больше вопросов, чем ответов.

ГЛАВА 6 УРОКИ СПИРИТИЗМА

15 марта 1223 года весна

На этот раз, девочки вместе с Гретой отправились в деревню лесорубов — визит был открытым — не инкогнито. Старую ведьму пригласила жена кузнеца, по рассказам которой, им, вот уже две недели не давал покоя дух умершей матери мужа.

— Сучье племя! Тьфу, — плевались мужики, когда видели Грету с дочками.

Старая ведьма уже порядком раздобревшая, прихрамывая телепала по дороге в сторону кузницы в черном тряпье и черном платке. Девочки плелись следом исхудавшие и замученные, после долгой зимы в лесу на подножных харчах. Жизнь в пещере была не сахаром, а их дом, как и предполагала Грета, занял белогорский гарнизон для охраны леса от возможного вторжения далийских лазутчиков.

— Прошу вас баба Грета! — любезно встретила их Праскевья жена кузнеца Адамантия. Она любезно впустила их за калитку и предложила девочкам отведать горячего чаю из самовара... с бубликами.

Но увидев, как дети жадно едят, решила и вовсе накрыть на стол. Проскевья была женщиной доброй, веселой. Все спрашивала как им зимовалось в лесу, на что девочки старались не жаловаться. Хмурый взгляд Греты, отбивал на это всякую охоту.

— Давай Проскевья не тяни кота за яйца. Знаю что в деревне нам не рады. Так что быстрее к делу. Ты значит, девочкам платья на весну дашь, и припасов нам каких соберешь, а мы выгоним вашу бабу покойную из хаты. Только придется вам с мужем у соседей заночевать, иначе худо может случиться. За собой заберет...

— Конечно, конечно, баба Грета, все сделаем, как и договаривались через Витку!

В этот момент в дом вошел сам Адамантий. Крепкий мужчина с усами. Он был одет в рабочую форму кузнеца, попачканную копотью и железом.

— Доброго здоровья баба Грета, — недовольно пробурчал он.

— И тебе не хворать голубчик! — Грета сделала уже знакомый жест рукой как бы махнув скрещенными пальцами в сторону и сплюнула на пол. От этого жеста мужику стало не по себе, решил он на всякий случай ретироваться во двор. Кузнецу не нравилось присутствие ведьмы у себя в доме, но Праскевья настаивала на своем.

— Все в полночь начинается, баба Грета. Скрипят половицы с самой кухни, потом в комнату входит ее дух — страшная как покойница... головищем своим вертит, что-то сказать пытается... руки свои на меня тянет...

Муженька своего будить начинаю, и нет ее. Как будто спятила я. Но я-то знаю, что в своем уме. Его мать Чольга мне еще при жизни не рада была. Она Адомантия за соседскую дочь выдать хотела, а он меня полюбил. Нет теперь мне покоя, баба Грета! Священник приходил, все водой обрызгал три дня не появлялась, потом только привыкла, что нет ее ночью, глаза открыла и, на, тебе — стоит прямо перед кроватью, ручища свои тянет к горлу. Чуть не преставилась там же... сил моих больше нет.

— Ладно не вой... помогу я тебе, но уговор помнишь — чтоб до рассвета в дом ни ногой. Нас уже не застанешь, уйдем мы, пока все спят. Так что благодарность сразу на столе оставь. Да, и еще кое-что... все образа святые сними со стен... не люблю я их... разумеешь?

Проскевья согласно кивнула.

2

Пока Грета готовилась к ритуалу изгнания злого духа девочки помогали ей. Грета попросила Проклятие принести ведро воды из деревенского колодца. Только велено было ни с кем не разговаривать и ни к кому не подходить.

Зеленоглазка бежала с ведром по деревне, как вдруг за ней увязался мальчик. Это был тот самый мальчик, который четыре года назад на празднике огнестояния держал за руку Веточку и спрашивал, почему она натирает руки снегом.

— Меня Юнтар зовут, а тебя? Ты откуда взялась?

Проклятие одетая в старое грязное платье не привыкшая видеть людей в таком количестве сперва нахохлилась, диким взглядом уставилась на него, а потом осторожно ответила... любила она мальчиков из за леса.

— Прости, но маменька не велит, ни с кем разговаривать.

— А кто твоя маменька, ты ведь неместная так?

Зеленоглазка не отвечала — лишь кокетливо моргала своими зелеными глазками, которые с самого рождения созданы были очаровывать своей красотой.

А ты красивая, рыженькая вся такая, и глаза у тебя такие большие — глубокие, позволь тебе помочь, — не отставал мальчонка.

— Правда? — растаяла Рыжик. Ее щечки испачканные пылью в дороге, не помешали ему втрескаться в нее по уши. Зеленые глаза Проклятия украшали неумытое славное личико, словно два изумруда. — Можешь помочь, — позволила она.