Дочери леса

Они застыли в пугающем ожидании.

Далийские воины в оранжевых туниках поверх доспехов с саблями и щитами вошли в деревню и ровным круглым строем, гремя сапогами, уверенно пошли в нападение. Нет, они не бежали, как это обычно бывает — они спокойно шли, будучи уверенными в своей победе. Каждый из солдат в руках нес отрезанную голову с заставы. Их хмурые лица обрамляли густые черные бороды. Впереди них шел капитан.

Сзади, их догонял небольшой отряд лучников.

— Что же теперь будет?— роптали крестьяне. — Нужно бежать!

— Куда бежать на ночь глядя? Чтоб звери детей позадрали? Никто нам сегодня не поможет. Будем договариваться, — высказался седобородый муж с растрепанными седыми волосами. Он не был еще сильно стар, но и далеко не молод.

Далийские завоеватели собирались разграбить дома, увести скотину, забрать провизию и оккупировать деревню. Всех непокорных они планировали убить, остальных же заставить работать на себя. Строй стремительно и самоуверенно приближался к толпе, будучи уверенным в своей победе.

Все ближе... и ближе... и ближе...

Но тут откуда не возьмись на огромной скорости выкатилось колесо от телеги обмотанное белой тряпкой по диаметру спиц. Оно стремительно мчалось на вражеских воинов, оставляя на снегу талые полосы.

— Что за чудэса? Кольдовство! — заволновались солдаты.

— Едыному Господу слава! Едыному Господу слава! — стали выкрикивать солдаты.

Но колесо и не думало уходить, стало кружить вокруг войска, выписывая ровные круги. Изумленные воины, да чего уж там, и сами крестьяне, смотрели, разинув рты. На зрелище из дома вышла поглазеть и Веточка с хозяйскими ребятишками. За руку ее держал крестьянский мальчик с пшеничными волосами и голубыми глазами. Он был одет в белую рубаху и волчью шубу. Веда стояла в голубеньком платьице, валеночках и соболиной накидке — все, что удалось найти в хозяйском доме, чтобы не околеть. Она все время подбирала снег с земли и натирала им ручки, так, чтобы они были мокрыми.

Колесо катало круги все быстрей и быстрей, постепенно увеличивая дистанцию. Вокруг вражеского отряда стали подниматься клубы зеленоватого дыма. А вскоре — куда бы ни катилось колесо, появлялся огонь. Лучники даже попытался выстрелить по колесу из луков, но, ни одна стрела не угодила в цель. Вскоре вокруг солдат уже было несколько огненных кругов. Пламя было невысоким с один локоток в высоту.

Но кто знал, что это за пламя?

— Стоят бойцы нэ дрогнэм!!! — кричал капитан. — Это всэго лишь навождэние!

Глаза далийцев бегали вслед за колесом. Бойцы прижимались друг к другу спинами, не зная чего ожидать. Слухи о чертовщине происходящей в графстве, уже давно докатились и до них. Сейчас они думали, что во всем виноваты селяне.

— Перэкратить магию!!! Или мы все сожжем!!! — вопил капитан, пытаясь докричатся до людей.

А потом задрожала земля.

Земля задрожала так сильно, что все стали падать на пол! Не только солдаты врага, но и крестьяне, даже Веточка села на корточки чтобы держаться ладонями за землю.

И провалилась в глубокую яму земля вместе со всеми далийцами. Тридцать воинов не успели и вскрикнуть, как оказались погребенными заживо под многотонным слоем чернозема. А колесо исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Ты это видела? — Удивленный мальчик посмотрел Веточке прямо в глаза. — Почему ты все время натираешься снегом? Тебе что жарко? Ты такая странная. Ты откуда взялась? Где твой батенька?

Но тут Веду потянула за руку какая-то женщина и велела мальчику отстать со своими расспросами. Это была одна из женщин на празднике в доме.

— Я знаю кто ты! — сказала она. — Идем со мной, меня Виткой зовут. Я знаю старую бабу Грету. — Женщина отвела ее в сторону, подальше, от людских глаз. — Это же была твоя мать, там, вокруг солдат... ну... ты понимаешь? — Витка была взволнована — ее нос и щеки покрывал румянец. Изо рта шел пар.

Веточка равнодушно закивала.

— И тебе пора идти... так? — как бы пытаясь ее разговорить, спрашивала баба. На вид она была немного в годах. Черные волосы под каре и соболиная шуба. Вокруг было белым бело, а на небе светила большая луна, которая бликами отражалась в глазах крестьянки.

Веда кивнула снова.

— Тогда беги, я не стану тебя задерживать.

В этот момент Веда почувствовала, что ее ручки полностью высохли. Она успела на прощание сказать лишь спасибо.

— Спасибо за праздник! Я этого не забуду...

И в следующий миг, показав Витке сухие ладошки, и подарив детскую счастливую улыбку — девочка превратилась в колесо от повозки и покатилась прочь от деревни. Путь предстоял далекий. К тому же еще нужно было отыскать дорогу.

— Передай матери спасибо от всех нас! — на прощание прошептала Вита.

3

Одинокое колесо катилось по заснеженной дороге вдоль мирно спящего леса, долго плутая меж покатистых шапок сугробов, пытаясь найти места, где лежало поменьше снега. Но он лежал повсюду. С неба в ту ночь белоснежные хлопья сыпались в изобилии.

Веточка отважно катилась в сторону дома, но в душе конечно же трусила. Она боялась, что не сможет найти дорогу обратно, застрянет в сугробе, да так и останется в нем до самой весны. Но даже в облике колеса, она не могла ни есть и не пить. Рано или поздно ее силы бы истощились и она бы погибла.

Тем более что без специальной росы превратиться обратно в девочку было невозможно. Но тут на помощь пришел таинственный голос господина: "Не бойся Наше колесико. Мы укажем тебе дорогу волшебным клубочком. Однажды ты сможешь включать свое чутье и, будучи в образе, но сейчас тебе рано об этом помышлять."

Стоило голосу это сказать, как перед Ведой тут же появился ярко-огненный маленький клубочек, который ринулся катиться впереди нее, указывая безопасное направление между густых сугробов. Клубочек катился, подпрыгивая по дороге, заставляя снег на своем пути таять, а потом резко свернул в лес. Теперь Веточка была спасена.

На подходе к дому Апокрифезис заговорил вновь.

"Тебе понравился праздник нормальных детей? Готовы поспорить, что с Гретой тебе такое не светит. Но и обычные дети не могут похвастаться тем, что могут превращаться как ты, во что пожелают. В каждой судьбе есть своя выгода. Можешь Нам не отвечать. Не желаем сейчас слышать голос Марики в образе. Но Мы чувствуем твою тоску. Не беспокойся, Мы что-нибудь придумаем."

4

По возвращению домой Веда застала Грету с сестрами в теплой горнице. От снега в доме не осталось и следа. Бабай все вымел за порог, затопил хорошенько печь и даже испек пирог. Сейчас он бегал и пыхтел, накрывая на стол.