Дочери Талау

– Надеюсь, ты не собираешься заявить, будто она не кусается! – хмыкнула Ирма.

– Не кусаюсь, – кажется, в отличии от Элион, саму Миранду ситуация немного забавляла. – У меня, строго говоря, и зубов-то нет. Только жалить умею. Хелицерами.

На несколько мгновений приклеенная улыбка стала шире, продемонстрировав… больше всего это напоминало два горизонтально расположенных и загнутых вовнутрь черных когтя. Но, по крайней мере, у человеческого обличья Миранды самые обыкновенные зубы, вопреки утверждению, имелись. Видимо, она сама рассматривала это обличье исключительно как маскировку.

Краем глаза Хай Лин заметила, как передернуло обычно невозмутимую Корнелию.

– Пожалуйста, перестань, – тихо попросила сделавшая те же выводы Элион. – все вы мои гости…

Обобщение было, мягко говоря, не особенно лестным, но даже Ирма почему-то промолчала.

– Мы как раз закончили… вот только не знаю, – юная королева с сомнением посмотрела на Кессиди. – может, тебе подойдет платье, которое я хотела подарить Вилл. Я не ожидала других гостей с Земли и не подумала… надеюсь, она не обидится.

– Вилл… не любит носить платья. Она даже для выпускного купила что-то вроде комбинезона, – не слишком понимая, о чем идет речь, машинально ответила Хай Лин.

Другое дело, что фигурой Кес… то есть – Синди куда ближе казалась к Ирме с ее пышными формами, нежели спортивной Вилл.

– В любом случае, с платьем для Тары все будет еще хуже, – неуверенно заключила Элион, кивнув Миранде. Та с довольно равнодушным видом вернулась к прерванному появлением девушек занятию – стала перебирать тоненькой, как ветка, рукой какие-то разноцветные ткани, небрежно сваленные на низком столике вроде журнального, двумя пальцами выудив из них что-то белое. Подсознательно ожидая, что ткань окажется небольшим лоскутом, максимум – вроде шейного платка – Хай Лин потрясенно ахнула, когда та, не поднимая своих жутких глаз, протянула его Элион, бережно расправившей на весу бальное платье вполне современного вида. Видимо, о недолюбливании Вилл одежды такого рода, Элион все же что-то слышала, поэтому подол у платья был свободным и довольно коротким – для бального платья, разумеется.

От потрясения забыв о своем нежелании приближаться к Миранде, Хай Лин подскочила к столику и тоже запустила руки в разноцветное полотно. Ткани, напоминающие шелк, были настолько тонкими, что, казалось, даже дыхание их слегка шевелило. Не удержавшись, девушка щелкнула пальцами, сотворив небольшой сквозняк и заставив почти невесомые шелка взметнуться над столом и еще более неаккуратной живописной кучей разлететься в стороны. По бледному лицу Миранды трудно было что-то прочесть, но Хая Лин ощутила укол беспокойства, не смотрит ли она на такое поведение, как на идиотизм.

– Ты в курсе, сколько стоит комбуэсский шелк? – сухо поинтересовалась Корнелия, старательно пряча восхищенный тон. На взгляд Хаи, Стражница Земли была чуть-чуть излишне консервативна в выборе нарядов, однако, пожалуй, ее вкусу всегда можно было доверять?

– Комбуэсский?

– Жакоб Пауэль Комбуэ, или Яков… – все же не сдержавшись, Корнелия бережно выудила из кучи-малы что-то насыщенно-зеленое. – Изобретатель… технологии.

Хай Лин в задумчивости погладила красную ткань с золотистой вышивкой. Что-то подсказывало, Тарани этот подарок – безумно дорогой по земным меркам – в восторг не приведет. Хотя, можно подумать, будто поставляющие обыкновенный шелк червяки чем-то симпатичнее пауков!

– Не знала, что ты такое умеешь… – попытавшись встретиться с Мирандой взглядом, пробормотала Хай Лин.

Мифическую Арахну боги покарали именно за то, что ее искусство действительно ничем не уступало божественному.

– Ее Ве… Элион их придумала и нарисовала, – равнодушно ответила та. – у Тварей нет того, что вы называете фантазией и творческим воображением, я просто предположила, что могу создать материал ничуть не хуже лунного атласа.

Обычный шелк в Меридиане был не то, чтобы так уж широко распространен, но был одним из немногих известных тканей наряду с совсем дешевым материалом типа льна. Животные с шерстью – полярные носороги – водились только далеко на севере, да и не было нужды в шерстяных тканях с учетом здешнего теплого климата. И наличия чешуи у большинства жителей – в настоящей одежде нуждались, похоже, только аристократы и полукровки.

– Ты вполне можешь и ошибаться, – мягко возразила Элион. Миранда пожала плечами. Вряд ли ее особо огорчало отсутствие того, чего она даже не понимала.

– Твое вот это, – заметив интерес азиаточки к красному наряду, Эля пододвинула ей что-то лиловое с серебристым шитьем. И тут же смутилась. – то есть, я думала… да и это, наверное, тебе будет велико.

В том, что ей непременно окажется велико платье, предназначенное для Тары, Хай Лин не сомневалась ничуть, так что констатировать это вовсе не обязательно.

В итоге Миранду не слишком вежливо оттеснили, всей компанией столпившись вокруг столика с нарядами. Синди мялась и настаивала, что не может взять предназначенный не ей подарок, пока Ирма не потеряла терпение, рявкнув, что, во-первых, та уже схватила приглашение Тары, во-вторых, другой одежды для того, чтобы появиться в «высшем обществе» у Синди нет вообще. Рыженькая нервно дернулась, напомнив какого-то пушистого зверька, прижавшего уши – и как с таким характером вообще можно уживаться с Нериссой? – и покорно согласилась примерить наряд. Трудно предположить, как он смотрелся бы на Вилл, которая была сантиметров на семь выше и несколько худощавее, особенно в бедрах, но свободный покрой юбки позволил и Синди надеть его без проблем.

– Все же у Вилл внешность поярче будет, – очень тихо, видимо, соскребя всю возможную для себя тактичность, прокомментировала Ирма. Призраком Кессиди находилась в обличье Стражницы, делающем на свой манер совершенными абсолютно всех девушек, но и тогда выглядела не особенно эффектно, а в обычной жизни оказалась в меру хорошенькой, но неприметной простушкой, даже сочетание светло-рыжих волос и аквамариновых глаз не спасало дело. У чуть более изысканной девушки такие волосы казались бы цвета «красного золота», а не вареной морковки…

– По-моему, очень симпатично… – начала было Хай, но Корнелия все испортила, добавив:

– Особенно учитывая, что альтернатива отсутствует!

Стражница воздуха теоретически согласилась, что красно-золотое платье, предназначенное Таре, просто превратит рыжеволосую Синди во взбесившийся апельсин… но заявлять об этом в таком тоне, наверное, не стала бы…

– С какой это стати Миранда вдруг стала твоей придворной модисткой? – переключилась на Элион Корнелия. Восхищение подарком притупило ее скверное настроение, но не настолько, чтобы оставить такой возмутительный момент без внимания. – Даже Седрик не ошивается при дворе настолько откровенно!

– Я же сказала, ее я тоже пригласила на бал. С платьями… это она сама предложила, у меня рисунки просто так валялись. Мирэ не шпион.

– И почему же ты так уверена?

– Все, что брату кажется важным, он знает и так. Шпионы тем более не «ошиваются настолько откровенно», их и заметить-то нельзя.

– А если на то и расчет, что ты и присматриваться не станешь, сочтя все слишком очевидным?

– Какие у меня могут быть государственные тайны? – Элион совершенно искренне хихикнула. – Тем более от брата.