Догоните Иноходцева!

Из-за двери высунулась Яся, Валькина сестра. Яся ходила в подготовительную группу детского сада и считала себя уже совсем большой девочкой.

– А кто такой хамелеон? – спросила она, тряхнув тёмными пушистыми косичками.

– А вот сейчас нам Валентин и расскажет, что там Чехов писал про хамелеона, – заверила её мама.

Переход на полное имя ничего хорошего не предвещал.

– Так про что там рассказ-то?

Мама скрестила руки на груди и прислонилась плечом к косяку.

Судя по всему, она могла так стоять часами.

«Кариатида», – некстати вспомнилось Лёвке изображение из учебника истории. В Древней Греции некоторые столбы, то есть колонны, изображали в виде женских фигур. Валина мама вполне подошла бы на эту роль. А тут ещё и Яся, посмотрев на маму, тоже сложила свои пухлые ручонки и подпёрла другой косяк.

Лёвка чуть не засмеялся, глядя на эту картину. Но смеяться было категорически нельзя – никто бы его не понял, только хуже стало бы. Он подумал, что если бы эти два взгляда, мамы и сестры, сфокусировались на нём, Лёвке, то его бы уже испепелило, а вот Валька привык, его так просто не возьмёшь. Впрочем, стоять безмолвным свидетелем семейной сцены Лёвке тоже не нравилось, но, что поделать, не бросать же друга в беде.

Валька осознал, что битва почти проиграна, футбола не будет, а будет… сплошной «Хамелеон» Чехова до самой ночи.

Случись такой казус в классе, уже через несколько секунд последовал бы решительный приговор русички: «Садись, Ветров, два!»

Но дома – это вам не в классе. Мама настроена решительно. И Яська ещё рядом стоит, смотрит.

«А, будь что будет!» – подумал Валька и произнёс:

– Вам что, весь рассказ пересказывать?

– Весь, – отрезала мама.

– Ну ладно… – Валька вздохнул. – Вот пошли два мальчика в зоопарк…

У Лёвки глаза полезли из орбит, но ему удалось сдержаться и промолчать. Он-то успел прочитать рассказ вчера вечером. Как раз после того, как они с Валькой, вместо трудов (которые отменили), сбегали прогуляться по зоопарку. А вот Чехов в своём произведении никакого зоопарка точно не упоминал, даже вскользь. История вообще была о собачке, кого-то там укусившей за палец.

Лёвка посмотрел на Марину Александровну.

Его теперь занимал странный вопрос: «А сама-то она читала Чехова? И как давно?»

По выражению её лица сказать что-то определённое было трудно.

В это время Валька уже разошёлся вовсю:

– И вот пошли они мимо большого пруда, там птицы всякие водоплавающие, ну и голуби тоже летают, их люди подкармливают, хотя вообще в зоопарке нельзя никого кормить, там даже таблички висят про то, что зверей не кормить…

– Не отвлекайся! – сказала мама. – А то у меня суп перекипит.

– А рыбки в пруду были? – заинтересованно спросила Яся.

– Ну, были, наверное, птицы же ими питаются… некоторые… Пеликаны, например.

– А какие рыбки? Как в аквариуме? Их жалко, они красивые… – нахмурилась сестрёнка.

– Нет, – заверил её Валька. – Не такие. Там специальные рыбки. Кормовые. Для птиц.

– Даже такие бывают? – Мама удивлённо подняла брови.

– Конечно!

«Может, и не читала она Чехова…» – сделал вывод Лёвка.

– А ещё кто там был? – поинтересовалась Яся.

– Эти, как их, зебры, олени, кабаны какие-то…

– А страусы?

– Страусы? Может, и страусы были. Чего бы им и не быть, в зоопарке-то…

– А жирафики?

– И жирафики были, – согласился Валька.

– Я смотрю, зоопарк со времён Чехова почти не изменился, – заметила мама.

– Изменился, конечно. Там сейчас намного лучше! Раньше ведь что – только звери и были. А теперь и шарики, и мороженое, и даже аттракционы…

– Я хочу в зоопарк! – заявила Яся.

– Ну ладно. Ты лучше скажи, зачем это двух мальчиков в тот зоопарк вообще занесло? – вдруг грозно спросила мама.

Валька замер. Сказать, что у них труды отменили и им захотелось погулять, – это сразу полный провал. Вдруг раньше вообще занятия не отменяли? Да и были ли труды в школах при Чехове, тоже вопрос. И вообще, тогда, кажется, были не школы, а гимназии…

– Ну как же! – нашёлся Валька. – В этом весь смысл, это же из названия понятно – они пошли на хамелеона смотреть!

– А-а-а-а, всё-таки на хамелеона? – уточнила мама.

– Да, – скромно кивнул Валька, – ведь и рассказ так называется.

– Ну, если так… Только давай уже быстрее. У меня же сгорит из-за тебя всё. Нашли они там своего хамелеона-то?

– Не-а… – грустно покачал головой Валька.

– А что так? Времени не хватило?

– Мам, ты не понимаешь…

– Это я-то не понимаю?

Что-то в её интонации насторожило Лёвку.

«А может, и читала… – подумал он. – Просто прикалывается теперь. И плакал наш футбол… Хотя слово „прикалывается" тут не очень подходит. Вот выражение „замышляет страшную и изощрённую месть" куда ближе».

– Просто есть у хамелеона такое свойство… – сказал Валька столь загадочным шёпотом, что Яся даже шею вытянула от любопытства.

С этой интонацией он обычно рассказывал сестрёнке о чудесных свойствах, например, обычной авторучки, в то время как сам осторожно извлекал из цепких детских пальчиков свою радиоуправляемую модель вертолёта.

– И что же это за свойство? – уточнила мама.

– А он умеет менять свой цвет. Причём не так просто, а смотря что вокруг находится.

– Вот как?

– Да! Если хамелеон сидит на веточке среди листвы, то он зелёный, как листья, а если он на песке, то и окрашен как песок. И увидеть его не-воз-мож-но!

– Да что ты говоришь! – Мама восхищённо всплеснула руками. – Правда так бывает?

– Конечно правда, – обиделся на мамино недоверие Валька. – Даже в энциклопедии про это написано.

А Лёвка подумал, что Валькина мама, похоже, не читала не только Чехова, но и элементарную энциклопедию про животных.

– И как же это он так делает? – удивилась мама.

– Ну, не знаю… Но как-то делает, – пожал плечами Валька. – А ещё у него глаза в разные стороны смотреть могут. И насекомых он языком ловит.

– Надо же, – удивилась мама. – И что же, говоришь, ребята его так и не нашли?

– Не нашли. Я же говорю – он хамелеон, и его не видно, – вздохнул Валька.

И Яся тоже грустно вздохнула.