Догоняя ускользающую тень

–  Знаю, торговля идёт совсем неважно, - высказал своё сожаление мастеру, осматривая огромное количество железок, выставленных на стеллажах и висевших на стенах.

–  Уходи, печаль!
– нахмурился Толис после моих слов.
– Или у тебя есть какое-либо деловое предложение? Только учти - сейчас ничего не покупаю, денег совсем нет, но могу выгодно поменяться, если вдруг окажется интересно. А если найдётся хорошая работа - долго благодарить буду.

–  Возможно, и работа найдётся, - задорно улыбаясь, подмигнул ему одним глазом, - но для начала расскажи, что у тебя из гвардейского оружия есть. Мечи, топоры, копья, кольчуги - всё может пригодиться.

–  Мечи найдутся, - оружейник задумался, прикидывая, сколько у него мы можем купить добра, а главное - почём.
– Топоров, увы, только три штуки, копий совсем нет, всё на металл давно распустил, из них кинжалы добрые выходят, а про кольчуги лучше и не спрашивай. Даже обычных нет, не говоря уже про гвардейские. Если кто из искателей случайно найдёт - себе норовит оставить, или придержать, пока цены опять не поднимутся. Тут даже пришлось задуматься о собственном производстве доспехов - спрос на них почему-то в последнее время стал активно расти, как и на арбалеты. Только с них ещё кое-как и живу, иначе совсем обнищать можно при полностью забитых кладовых.

–  Ладно, показывай нам свою 'нищету, выбирать будем!

– легко толкнул его кулаком в плечо.

Естественно, в торговом зале ничего из гвардейского оружия не было. Пришлось идти в локальные 'закрома родины, плотно забитые самым разнообразным оружейным железом.

–  Вот, выбирайте, - Толис стал выкладывать перед нами содержимое большого сундука.

Мечи из зеленоватой стали без рукоятей, три боевых топора с длинными деревянными ручками, узкие кривые кинжалы, ещё какое-то не очень понятное мне оружие, похожее на шестопёр. Капитан Тук сразу же внимательно осматривал предлагаемое оружие с очень довольной улыбкой на лице. А дальше начался ожесточённый торг, в котором я предпочёл остаться в стороне. Два опытных торговца оружием предъявляли друг другу такие аргументы для повышения или понижения цены, о которых мне бы никогда и подумать не пришлось. Оставалось только смотреть с открытым ртом и запоминать проскакивающие незнакомые слова. Затем пошел такой же ожесточённый торг и на счёт необходимых доработок и незначительной подгонки оружия. Серебра для рукоятей мечей у мастера не было, он долго не хотел брать в качестве сырья монеты, мол - 'нельзя так, неправильно это, но в итоге согласился, когда уже мне надоело слушать одни и те же аргументы в десятый раз подряд, и я собрался уходить к другим мастерам. Когда мне захотелось выяснить у него, кто в городе занимается изготовлением специальной посуды для зельеваров, то Толис вначале хотел было направить меня к кому-то другому. Но потом быстро спохватился, и рассказал, мол - 'это немного не мой профиль, слишком простая работа, но он готов за неё взяться и обеспечить меньшие затраты ценных металлов при сохранении качества и обычной цены работы'. А когда узнал - сколько мне потребуется этой посуды, буквально просиял от предвкушения хорошего заработка. И ведь мне требовалась в основном крупногабаритная посуда, небольших серебряных фляжек для фасовки готовых эликсиров у нас имелся неплохой запас, благодаря взятым недавно трофеям. Когда торговля была завершена, и мастер затопил свою печь мягкого тепла для работы, я поинтересовался у него судьбой обещанной мне целой кучи оружия из моего мира и его коллеги, мастера Мифаса, собравшего ту самую кучу.

–  Крепко разругались мы с ним, - от своих воспоминаний оружейник недовольно поморщился.
– А та куча мёртвого железа лежит у меня, зря место в кладовой занимает, давно дожидаясь твоего желания забрать её, которого всё нет и нет…

–  Тащи сюда, буду принимать!
– прервал его сетования на плохую жизнь.

Оружия действительно оказалась целая куча. Вот только реально полезного в ней нашлось совсем чуть-чуть. Основная масса 'мёртвого железа была представлена охотничьими ружьями самых разных видов и в самом разном состоянии, преимущественно плохом и очень плохом. Некоторые стволы, лишенные должного ухода, уже местами хорошо тронула ржавчина. Среди многочисленных обычных дробовиков нашлась только одна самозарядная 'Сайга двенадцатого калибра с маленьким примкнутым магазином. Ещё один карабин СКС, в этот раз с хорошим деревянным прикладом, но без оптического прицела. Четыре старых Калаша под семь шестьдесят два, и один новый под пять сорок пять. Сильно потёртый ручной пулемёт Калашникова с длинным рожком на сорок пять патронов. Пара пистолетов Стечкина и шесть ПМ, причём все без запасных обойм. И ко всему этому добру не нашлось ни одного патрона. То есть вообще. Даже стреляные гильзы в стволах отсутствовали. Впрочем, а чего ещё можно было ожидать от человека, явно сумевшего разобраться в сущности огнестрельного оружия из нашего мира, и получившего за совершенно бесполезный хлам четыре полновесных золотых? Впрочем, расстраиваться не стоит, кое-что из этого добра можно быстро привести в рабочее состояние и вооружить некоторых своих людей. Но теперь встаёт вопрос производства собственных боеприпасов. С одной стороны - вне необходимее знания имеются, а с другой - это целое хозяйство нужно где-то в городе организовать, ибо в собственном особняке категорически не стоит возиться с опасной химией.

–  А сам мастер Мифас куда делся?
– спросил Толиса, закончив перебирать железо.

–  Он тебе сильно нужен или к нему есть какие-то претензии?
– удивлённо спросил тот.

–  Претензий нет, но хочется немного поговорить, - уклончиво ответил ему, не раскрывая своего реального интереса.

–  Ищи его в скоплении хибар справа от южных городских ворот, где живут оборванцы, занимающиеся всякими мелкими подработками от случая к случаю. Там его спросишь, возможно, тебе подскажут точнее, если ещё не подох, - говорить о своём бывшем коллеге и несостоявшемся напарнике оружейнику было сильно неприятно, видимо, хорошо они разругались по совершенно непонятной мне причине.

Оставив капитана Тука принимать работу, которой занялся мастер, а его крепкого подчинённого таскать в особняк всё обретённое нами железо, отправился искать мастера Мифаса. Другие дела пока не требовали моего непосредственного вмешательства, будучи возложены на плечи других людей.

Собираясь устроить экскурсию по городским трущобам, мне стоило зайти в особняк, и прихватить с собой нескольких людей, например, хорошо чувствующего опасность Валона, и парочку гвардейцев для большей солидности. Иначе местная публика почему-то иногда считала одинокого прохожего обязанным с ними непременно поделиться всем содержимым своего кошеля, да и остальным тоже. Если первые две гоп-компании, преградившие, было, мне дорогу, полностью удовлетворились внимательным взглядом и ехидной улыбкой, не предвещавшей для них ничего хорошего, то в третий раз по мне без всяких слов и неприличных жестов дружно разрядили арбалеты пятеро каких-то расчленённых трупов. Нет, когда они только спускали тетиву, их тела ещё имели полнейшую целостность, разве только можно серьёзно усомниться в наличии мозгов, но несколько секунд спустя я стоял в полном одиночестве посреди проулка, с окровавленным мечом в руке. Сам сильно удивился своей реакции, в миг опасности мгновенно переключившись на второй процесс сознания. Арбалетные болты летели ко мне так медленно, и их легко можно было хватать руками или просто отшвыривать в сторону. Разрядившие арбалеты стрелки застыли глиняными изваяниями, смотря в мою сторону пустыми глазами. Нахлынувшая изнутри холодная ярость подтолкнула тело вперёд, рука сжимала верный меч, одно движение, второе, третье, и две половинки человека медленно-медленно начинают падать в стороны, ещё движение, поворот, взмах, голова второго также неторопливо соскальзывает с перерезанной шеи.

Вернулся в обычное состояние только когда перестал ощущать рядом биение чужой жизни. Несмотря на резкие запредельные нагрузки, какой-либо усталости или мышечной дрожи не было, только ровное состояние готовности снова повторить аналогичные действия в случае большой необходимости. Вытерев меч об относительно чистую одежду одного трупа, и даже не поморщившись от скверного запаха, быстро обшарил почти пустые карманы убитых. Три полных серебряка нашлись только у одного из разбойников. Медь и всякий мусор брать не стал. Даже трофейным оружием побрезговал, большие арбалеты особой ценностью не являлись, а таскать их на себе категорически не хотелось.

Мастера Мифаса в этот раз найти не удалось, несмотря на активные расспросы нескольких обитателей южных трущоб, попытавшихся от меня убежать. Быстро же местная публика узнаёт про крайне неприятные для неё события. Наконец проверил на практике действие парализующего амулета. Эффективная штука - сразу скажу, весьма впечатлила, как меня, так и тех, на ком была опробована, жалко раньше про неё нечасто вспоминал. Можно вообще не вынимать из рукава, достаточно направить руку примерно в нужном направлении, а дальше взглядом силы точно отправить разряд по назначению. Паралич легко снимается с помощью того же амулета, хотя заряд батареи при этом расходуется весьма активно. Из слов допрашиваемых узнал - мастера Мифаса в этих краях последний раз видели два дня назад, после чего он, бросив имущество, спешно перебрался в другое место из-за ссоры с каким-то местным бугром в силу своего неуживчивого характера и категорического нежелания делиться, как тут принято. Отыскав того 'бугра полюбовно договорился с шестёркой его дюжих телохранителей об их невмешательстве в дальнейшие разговоры. Даже обошлось без какого-либо членовредительства. Расспросив трясущегося от страха плюгавого мужичка, как-то сумевшего стать неформальным лидером всей местной голытьбы, получил очередную наводку, где теперь стоит поискать горемычного мастера. В качестве компенсации за потерю моего ценного времени, заставил местную братву вернуть всё отнятое у мастера, и выплатить штраф в размере полутора дюжин золотых. Те даже не стали спорить, хотя особой радости всё это у них явно не вызвало. Штраф забрал сразу, обчистив местный общак, а имущество потребовал доставить к моему особняку в течение сегодняшнего дня. За столь мягкое наказание пообещал пока оставить всем жизнь, ибо в разговорах с данной публикой ко мне постоянно подступала холодная ярость, и руки ужасно чесались схватиться за меч, дабы навести в этом злачном месте должный порядок. За такое ужасное насилие над собой хотел содрать ещё больше, но было жалко терять время. Идти прямо сейчас на другой конец города и искать мастера уже в северных трущобах желания не возникло, а потому тщательно осмотрев окружающие меня лачуги и сарайчики взглядом силы в поисках скрытой опасности, отправился домой.

По пути к дому провёл очередную ревизию своего тела, так как опять обнаружились некоторые неприятные странности. Короткая драка на сверхскорости изрядно опустошила едва появившийся запас жизненной силы. Полученная ночью энергия от девушек опять в дело не пошла, зато ещё немного ускорилась. Сколько ей потребуется времени, чтобы стать действительно моей - сложно сказать. Однако энергетический кризис, похоже, оказался благом, так как случайно отметил явно нездоровую тенденцию неосознанно впадать в холодную ярость, едва обнаружив рядом людей, которые мне покажутся сильно неправыми. И только недостаток энергии сдерживает развитие этого чувства в активные действия. Попытался вытеснить ярость в фоновый поток сознания, но получилось лишь частично, едва сняв остроту. Опять придётся с собой серьёзно разбираться, иначе можно легко потерять всяческую адекватность, став настоящим маньяком-убийцей, одержимым идеей какой-либо мифической справедливости.

Вернувшись, сразу втянулся в водоворот дел. Хорошо иметь много толковых помощников, жизненно заинтересованных в конечном результате совместной работы. За саму идею скорой войны стоит высказать авторитету Сому отдельную благодарность. И даже отданных ему денег не так жалко становится. Ничто так не мобилизует коллектив, как необходимость скорейшей подготовки к отражению возможной агрессии. И теперь мои люди действуют не сами по себе, каждый по отдельности обустраивая свою берлогу, а действуют сообща по мере поступления необходимых материалов. Даже хитрюга Питс, почувствовав жар разогревающейся сковородки под своим задом, начал проявлять чудеса трудового и организаторского героизма. Первой на очереди встала мастерская зельевара, так как с ней меньше всего сложностей, а конечная продукция работы Актиуса требовалась практически всем. Мне пришлось лишь немного помочь в размещении стеллажей и массивных шкафов, быстро купленных Питсом где-то в городе по своим каналам. Всё это было далеко не новым, но зато не требовалось ждать нескольких дней, пока мастера по дереву, наконец, изготовят наши заказы. К сегодняшнему вечеру должна поступить первая партия технологической посуды от мастера Толиса, и с завтрашнего дня собственная мастерская зелий начнёт активно работать. Актиуса сразу известил о своём желании освоить его ремесло в максимально полном объёме. Тот лишь посетовал, мол - 'где найти лишние пятнадцать лет?, но возражать не стал, благо помощников на первом этапе накопления запаса предварительных активных структур, кроме меня у него не нашлось.

Когда в почти готовую мастерскую втащили множество деревянных кадок с землёй, сильно удивился. Неужели для приготовления эликсиров нужна обычная земля? Оказалось, Актиус решил попробовать высадить тут у себя некоторые из добытых нами редких трав. Ибо, по его словам, производить эликсиры можно и не убивая сами растения, отбирая необходимую структурную составляющую из них малыми порциями. При наличии благоприятных условий для роста, растения быстро восстанавливают потери, и не приходится постоянно искать новое редкое сырьё. Проникшись глубиной идеи, сразу вспомнил о наличии в особняке особой комнаты отдыха в господских покоях. В одном из двух южных крыльев здания на третьем этаже имелся полукруглый зал, чуть больше полутора сотни квадратных метров площади с большими окнами, куда солнце заглядывает с раннего утра и покидает только поздним вечером. Посреди зала располагалась красивая инсталляция в виде стилизованной горы со множеством небольших фонтанчиков и бассейна, куда должны стекаться стекающие вниз ручейки воды. Правда в настоящее время там было абсолютно сухо, где-то имелась скрытая неисправность. Остальной зал представлял собой нечто вроде сада камней с узкими тропинками между разноцветных валунов и удобными маленькими скамейками. Если разместить там кадки с живыми растениями - то получится ещё уютнее и красивее, чем было раньше.