Договор с демоном

— Во всех смыслах милая особа, — констатировала я. — Но ничего, мы со Шаем, в сое время, и не с таким справлялись.

— О, профессионал, — недоверчиво заметил Тейн.

— Да, — надменно процедила я.

— И у профессионала есть план? — Тейн насмешливо посмотрел на меня поверх очков.

— Есть, но прежде чем я расскажу, у меня вопрос, — помолчала, собираясь с духом, и ядовито спросила, — Насколько вы дорожите своей репутацией честного чело… демона?

Близнецы громко заржали, глава Тайной Канцелярии даже не улыбнулся и с каменным лицом ответил:

— У меня нет репутации честного демона.

— Хм, значит, вам нечего терять — это хорошо. В общем, план такой: мы будем давить на жалость.

Демон удивленно приподнял бровь:

— А причем тут моя репутация?

— Все просто, но одновременно и сложно. Так как лично, я с леди Стеллой не знакома, то четкого плана я предложить не могу. Но идея, как проникнуть в ее ближайший круг у меня есть. Воспитанница лорда Тейна может попросить покровительства и наставничества у одной из дам местной аристократии.

Я сделала глубокий выдох и вот мой голос уже дродит, на глаза наворачиваются слезы:

— Я маленький испуганный гоблин, просто сражена вами леди Стелла. А лорд Тейн, такой жестокий и страшный, он поселил меня в смежных со своими покоях, а что мне делать, если ночью он откроет дверь и придет? — я пустила слезу, и громко хлюпнула носом. — А вы леди Стелла такая умная, вы, конечно, дадите мне совет. Или хотя бы позволите находится рядом с собой. А то мне так страшно.

Я подняла заплаканные глаза на демонов, их ошарашенные лица я восприняла как комплемент. Берт достал из воздуха платок и протянул мне.

— У нас в гильдии все новички в обязательном порядке проходят курсы актерского мастерства. Без этого в нашей профессии никак. Просто вор-домушник — это не то чтобы скучно, в этом нет полета, размаха…

Тейн выразительно кашлянул.

— К тому же это малоприбыльно, — деловито закончила я.

— А вот в это охотно верю, — не удержался от комментария демон.

— Что бы вы понимали. Это же искусство. Только представьте, заработать кругленькую сумму, обдурив половину купеческого квартала с помощью трех наперстков и одной стекляшки, выдаваемой за изумруд, причем так, что ни один из уважаемых купцов-гномов не заподозрил подделки. А продать черного бодучего козла, как молочную козу редкой лирнейской породы. А похитить дочь градоправителя и получить за нее выкуп от него, его жены, жениха и троюродного дяди, который ее даже никогда не видел.

Тейн достал самопишущее перо, и оно уже пару минут порхает по бумаге, фиксируя мои достижения для потомков.

Поймав мой недовольный взгляд, тайный убрал перо:

— На тему ваших профессиональных достижений мы побеседуем отдельно, — он многообещающе мне улыбнулся и хотел добавить что-то еще, но тут пришел в себя Дейн, некоторое время находившийся в небольшом ступоре после моих слез:

— Ты поселил ее в смежной комнате?

— Да.

— Да? — удивилась я, упомянувшая о смежной спальне только для красного словца.

— И этот вопрос мы сейчас обсуждать не будем, — отрезал демон, зло зыркнув на близнецов.

Я придерживалась противоположной точки зрения, и вполне искренне считала, данный вопрос как раз стоит обсудить именно сейчас, пока мы еще не отправились спать. Но демон не дал мне и слова вставить:

— Действуем так, вы двое замаливаете грехи перед Стеллой, — быстрый взгляд на близнецов, — Шаэр, ты пытаешься напроситься к ней в компаньонки, но не думаю, что у тебя что-то получится… Она слишком подозрительно относится ко всем связанным со мной людям и нелюдям.

Он стремительно поднялся и исчез во вспышке портала.

— Сбежал, — констатировал Дейн.

— Нет, скорее помчался предупредить Сайруса о том, в каких покоях будет жить его гостья, — Берт с каменным лицом сделал глоток из своего бокала, — могу поспорить, что до этого момента он даже не задумался о том, какие покои отдать своей воспитаннице.

— А где благодарность за идею? — я все еще ошарашено смотрела на то место, где секунду назад находился Тейн.

— К смежной спальне прилегает пространственный карман, в котором расположена небольшая алхимическая лаборатория. Штатному вору Тайной Канцелярии она просто необходима, — мрачно сказал Берт.

Не сказать, чтобы слова демона меня успокоили, зато Дейн заметно повеселел, градус напряжения упал, даже в комнате стало заметно теплее.

Через пять минут вернулся Тейн и лично проводил меня в мои комнаты. Вещи с моей старой квартиры доставить еще не успели, делать было совершенно нечего, и я завалилась спать.

Следующий день прошел в жуткой спешке и неразберихе. Вокруг меня сновали портнихи, горничные, пришла какая-то девушка и, завив всем, что она моя камеристка и принялась укладывать мне волосы в сложную прическу, хотя я ее об этом не просила. Вслед за ней в комнату как вихрь ворвался какой-то моложавый эльф, как потом выяснилось, обувных дел мастер. Не глядя на меня, он зарылся в своей сумке и сказал, что таких прелестных ножек не видел ни разу в жизни. Вырваться из заботливых рук всех этих людей и нелюдей мне удалось только поздно ночью, когда портниха, наверное после сотой примерки, наконец, сказала, что платье сидит сносно.

***

На бал я прибыла во всеоружии: прическа, платье и кавалер. Огромное пространство зала заполнили гости. За окном уже сгущались сумерки. Танцы еще не начались, но гости не скучали, раз за разом пересказывая друг другу последние городские сплетни, которые с каждым новым пересказом обрастали новыми подробностями. Между группками курсировали официанты с подносами нагруженными легкими закусками и бокалами. Церемониймейстер ударил об пол жезлом и торжественно провозгласил:

— Высокий лорд Эар Тер эт Тейн с воспитанницей леди Наэре Нор эт Шаэр.

Все взгляды моментально обратились на нас. Лорд Тейн сегодня был облачен в черную бархатную куртку, плотно облегавшую широкие плечи, под ней белела рубашка. Талию украшал широкий пояс, искусно украшенный серебром. Тот же узор вился по лацкану куртки. Узкие брюки были заправлены в блестящие сапоги из кожи тойра, доходившие до колен.

Рядом с Тейном шла я — скромная девушка с русыми волосами и серыми глазами.

Тейн подвел меня к группе дам, среди которых находилась и леди Стелла. Полуэльфийка была действительно типичной полуэльфийкой. Длинные белоснежные волосы волнами спадали до колен, большие голубые глаза, казалось, излучали внутренний свет, алые, слегка полноваты губы, улыбались, и от этой улыбки на душе становилось теплее. Простое зеленое платье с неглубоким декольте подчеркивало стройную девичью фигуру и пышную грудь. На вид леди Стелле было не больше двадцати, на самом же деле ей было уже около сорока, но эльфийская кровь давала ей возможность быть двадцатилетней еще лет пятьдесят.

Тейн поздоровался с дамами и представил меня. Нам были рады, но еще большую радость мы доставили дамам переместившись к следующее группе гостей, где нас и нашел градоправитель. Этот низенький, плотный мужчина с колючими маленькими глазками постоянно вытирал лившийся с лица пот:

— Лорд Тейн, рад видеть. Не представители меня вашей очаровательной спутнице.

— С удовольствием лорд Фейр, — мой спутник изящно повел рукой в мою сторону, — Леди Шаэр, позвольте представить вам лорда Роар эт Фейра.