Договор с демоном

Он немного помолчал и добавил:

— А тебе мой дорогой брат, я бы советовал пораньше ложиться спать, возможно, тогда бы ты был более собран и не утопил планы дома Норгов. Хотя, это не самый большой твой проступок.

— А какой же самый…, — удивленно начал было Дейн, но наткнувшись на предостерегающий взгляд Берта и замолчал. Тейн едва заметно усмехнулся и вернулся к бумагам.

Первым моим порывом было разбить пару бутылок красного, самого обычно не зачарованного вина о голову черного демона. Я даже потянулась к бутылке, но вовремя вспомнила, что я все же не на сходке Гильдии и здесь мне это так просто с рук не сойдет. Поэтому, вместо того, чтобы разбить бутылку я поднесла ее к губам. Но тут раздался тихий голос Тейна.

— Мисс Шаэр, я запрещаю вам употреблять алкоголь.

Только из упрямства я потянула бутылку к себе, с намереньем, если не допить ее, то сделать как минимум пару приличных глотков, но губы остались крепко сжатыми, и вино потекло по моему лицу.

— Мисс Шаэр, хочу напомнить вам, что между нами заключен договор. И вы не можете ослушаться ни одного моего приказа. Надеюсь, больше напоминать об этом не придется, — сухо заметил Тейн, не отрывая взгляда от бумаг.

И уже совсем другим тоном добавил:

— Предлагаю вернуться к обсуждению завтрашнего приема.

Излишне говорить, что весь остаток вечера прошел в нетеплой, недружеской, но деловой атмосфере. Разошлись мы уже далеко за полночь.

***

В субботу я проснулась с чувством праздника, как будто собираюсь действительно на бал, а не на работу. Подготовка платья была закончена еще вчера, так что делать было абсолютно нечего. Поэтому, я весь день просто слонялась по дому, мешаясь слугам и раздражая своим довольным видом Тейна.

Наконец, солнце начало клонится к горизонту, и пришло время отправляться «в гости». Мое серебристо-серое платье прилегало к телу как вторая кожа. Но при этом в его декольте было скрыто полдюжины отмычек (больше не поместилось, хотя я старалась), вдоль швов вшиты несколько милых камушков-артефактов, к внутренней стороне бедра тонкой полоской ткани был надежно примотан небольшой стилет, а под рукавами — фонариками прятались мешочки с едким нартом. На шее всеми цветами радуги переливался небольшой камень — тайник, в сердце которого и прятался артефакт-обманка. Его я выбирала долго, благо было из чего. Тейн запустил меня в хранилище Тайной Канцелярии, где были не только последние разработки иройских магов, но и весьма интересные самоделки моих коллег. На одном из таких камушков я и остановилась. Обманное поле, генерируемое артефактом, было весьма простеньким, но вот магический резерв накопителя был так велик, что позволил бы неделю держать в спокойствие сигнальный контур не только маленького особнячка, но и всего королевского дворца.

Демоны ждали меня внизу.

— Вы чудесно выглядите, мисс Шаэр.

— Благодарю вас, мастер Тейн.

Мы с Тейном направились к карете, а близнецы скрылись в портале.

К особняку Норгов наша карета подъехала одной из последних. Слегка охрипший церемониймейстер возвестил наш приход, и мы шагнули в бальный зал. В обстановке и атмосфере чувствовалась рука леди Стеллы. Стены обиты панелями светлого дуба, под ногами сверкал начищенный паркет, слуги в малиновых ливреях деловито снуют туда-сюда, разнося напитки и легкие закуски. В нише у дальней стены притаился оркестр, тихонько наигрывающий какой-то ненавязчивый мотив.

Навстречу нам вышли хозяева дома. Леди Стелла была, как и в прошлую нашу встречу, прекрасна. Но теперь от той невинной, легкой девушки не осталось и следа. Перед нами была опасная светская львица. Она сменила свое нежно-зеленое платье на вызывающий наряд красного шелка, щедро украшенный рубинами. Рядом с ней лорд Норг смотрелся зловещей черной тенью. Этот моложавый брюнет обладал поистине устрашающей аурой, представить, что в его жилах течет, пусть и разбавленная, гномья кровь, было невозможно. Могу поклясться, что тут не обошлось без демонов. Что-то напортачили тайные с этим досье.

— Лорд Тейн, леди Шаэр, я рад приветствовать вас в нашем доме, — лорд Норг пожал руку Тейну и поцеловал мои похолодевшие пальчики.

— Быть сегодня здесь большая честь для нас, — демон любезно улыбнулся и повлек меня в бальную залу. Мы вежливо раскланивались с гостями, но нигде не останавливались. Тейн фактически протащил меня через весь зал в укромную нишу у окна. С обворожительной улыбкой он наклонился к моему уху и тихим шепотом произнес:

— Мисс Шаэр, от меня не на шаг, — он оглядел зал, — леди Стелла слишком любезно сегодня улыбается. Чувствую, что нас ждут большие неприятности и в смое ближайшее время.

В это момент в зал вошли Гончие. Как по команде все головы всех дам повернулись в их сторону. Близнецы, расточая налево и направо комплементы, и клыкасто улыбаясь направились к нам.

— Добрый вечер, леди Шаэр, лорд Тейн, — поздоровался Дейн, как будто мы не виделись буквально полчаса назад. Берт коротко кивнул.

— Как вы находите прием? — светским тоном осведомился Тейн. Дейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звонкий голос эльфийки:

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — к нам подошла леди Стелла с мужем.

— О, прием великолепен, — Дейн лучезарно улыбнулся.

— Надеюсь, что это действительно так, — улыбка леди Стеллы приобрела черты плотоядного оскала. — Но главной жемчужиной этого вечера будет сад. Пойдемте, я вам покажу, мы несколько дней занимались его украшением. Прошу.

Лорд Норг отодвинул кусочек занавеса, скрывавшего небольшую дверь на балкон.

«Опять балкон», — обреченно подумала я, делая шаг, за мной последовали остальные. С высоты второго этажа открывался чудесный вид на парк. Сейчас он был погружен во мрак и окутан туманом. Но вот, леди Стелла сделал пас рукой, и в кронах деревьев зажглись маленькие огоньки. Их большая часть осталась на деревьях, но некоторые поднялись в воздух и окунулась в туманные облака. Парк на глазах превратился в сказочный лес. Вдруг огни начали тускнеть, потом ярко вспыхнули и исчезли.

— Это великолепно, — вырвалось у меня.

— О, леди Шаэр, вы слишком добры. Мастер Тейн, не могли бы вы кое с чем не помочь, — эльфийка соблазнительно улыбнулась, — у нас была небольшая проблема, вот тут.

Она провела рукой и перед ней возникла схема заклинания, освещающего сад.

— Здесь и здесь, — она дотронулась до темных пятен, — возникает резонанс и усиление потока энергии. Идет повышенная нагрузка вот по этим линиям, — она указала на две ярко светящиеся прямые, — и аккумуляторы перестают справляться. Мы отправили запрос в Башню Магов, но они ответили, что смогут прислать специалиста только завтра, а мне бы очень хотелось показать сад нашим гостям.

Она беззащитно улыбнулась:

— Я была бы вам очень признательна, если бы вы уделили несколько минут этой вопросу.

Тейн вернул улыбку и слегка поклонился:

— Почту за честь, леди Стелла, — он предложил эльфийке руку, та приняла ее и повлекла демона с балкона. У выхода она обернулась и подмигнула мне. Я несколько опешила и повернулась к близнецам. Но выяснилось, что на балконе со мной остался один только Дейн. Лорд Норг увел куда-то Берта.

— Похоже, леди Стелла всерьез пытается досадить Тейну, — Дейн подошел ко мне.