Договор с демоном

— Да, один из древнейших способов контрацепции. Кстати, если хочешь можешь оставить себе, но зелья надежнее, заколка моет и выпасть из прически в процессе, — улыбнулся Нейрим, протягивая мне артефакт.

— Нет, спасибо, я лучше воздержусь.

— От заколки?

— Нет, от занятий, в ходе которых она может выпасть из волос, — глядя исключительно на заколку, сказала я.

Император лишь недоверчиво хмыкнл, Берт лишь тяжело вздохнул и сказал:

— Знаешь, а зелье я тебе на всякий случай, сегодня все же принесу.

Я попыталась вернуть разговор в начальное русло:

— Но, зачем она мне эту шпильку в волосы воткнула?

— Думаю, что целилась она не в тебя, а в меня, — серьезно сказал император. — Кто-то хочет исключить даже малейшую возможность появления у меня наследника. Думаю, что этот кто-то и возглавляет заговор. Берт, леди Риэль должна быть под постоянным наблюдением, и попроси Дейна узнать, откуда взялась заколка. Через час у меня заседание совета, к этому времени ты уже должен быть здесь.

Берт поклонился и исчез в портале.

Император подошел ко мне, взял за руку и подвел к столу. Нейрим помог мне сесть, галантно пододвинул стул, налил в бокал вина. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя сковано, с Бертом было намного проще. О чем можно разговаривать с властителем огромной империи? Отдавая должность вкуснейшему жаркому, я исподволь наблюдала за Нейримом, стараясь понять как вести себя дальше. Император, сделал глоток вина и, улыбнувшись, посмотрел на меня.

— Эйлим, ты одна из самых опасных женщин, которых я знаю.

Я поперхнулась куском грудинки, судорожно сделала глоток вина и спросила:

— Я?

— Да, очаровательное хрупкое создание, которое за последние несколько дней отправило в нокаут архимага Ирвина и превратила мой двор в базарный балаган. К списку пострадавших следует добавить и меня, нос, конечно, уже зажил, но по двору теперь ходят жуткие слухи о том, что я весь окровавленный в облике демона нес тебя через весь дворец на руках, а тех, кто попадался мне на пути, разрывал в клочья. Честно говоря, я давно так не веселился.

Он сделал еще глоток вина и вернулся к еде.

— Ну и фантазия у твоих придворных, — я недоверчиво покачала головой.

— При дворе давно не происходило ничего необычного, так что их можно понять. Кстати, ты так и не ответила, чем они тебя так успели задеть? — он перестал жевать и очень внимательно на меня посмотрел.

— Понимаешь, утром, как раз когда я собралась завтракать, в комнату влетела леди Риэль и прямо с порога попыталась взять меня в оборот, я ее выставила…

— Выставила Сани?

Я смутилась:

— Не совсем, чтобы выставила, я просто сказала, что в ее услугах не нуждаюсь и ушла в ванную. Я дала ей ясно понять, что хочу чтобы меня оставили в покое, а при входе на веранду она меня под локоть подцепила и потащила: «Это Эйлим Наэре, гостья нашего императора»…

— Эйлим? Во дворце лишь несколько человек знает как тебя зовут, и Сани Риэль в их число входить не должна. Я хотел представить тебя как Шаэр.

Он швырнул на стол приборы, встал и быстро прошелся по комнате.

— Вот чего не могу понять: откуда у заговорщиков столько информации? Каким образом они заставляют работать на себя такое количество народу? Кто их финансирует? Складывается такое ощущение, что в заговоре весь двор, а возглавляю его я.

Он на секунду замер, сделал глубокий вдох и вернулся за стол.

— Эйлим, скажи, ты можешь отличить Берта от Дейна?

— Не всегда. До недавнего времени думала, что да. Сейчас я не уверена. Берт очень изменился, раньше он был замкнутым, строгим, сдержанным, сейчас он общительный, веселый, порывистый. Он очень изменился, — я поймала себя на том, что мечтательно улыбаюсь.

— На самом деле, он всегда был таким, просто раньше ты смотрела на него иначе, — поза Нейрима стала более напряженной, уголки губ обозначались чуть резче.

Он вернулся к еде, я сделала еще один маленький глоток вина и последовала его примеру. Я уже приступила к десерту, когда в комнате вспыхнул портал. Из него вышли Берт и Дейн.

— Ваше величество, — Дейн коротко поклонился.

— Уже успели найти хозяина заколки? — спросил Нейрим.

— Нет, успели обнаружить только пропажу леди Риэль, она отправилась в выделенные ей покои, чтобы привести себя в порядок, после этого ее никто не видел. Ее горничные утверждают, что к леди должен был придти гость, и она отослала их, — отрапортовал Дейн.

— Ожидаемо, — кивнул император, — горничных, в допросную. Не верю, что горничная не знает с кем встречается ее госпожа. Дейн, займись заколкой, хотя, судя по скорости, с которой они убирают свидетелей, ниточка с заколкой уже обрублена. Берт, через полчаса, жду тебя и Эйлим у себя в кабинете. Совет придется перенести.

Император поднялся, подошел ко мне, наклонился, поднес мою руку к губам:

— Эйлим, надеюсь, это все скоро закончится. Так или иначе…

Он поцеловал мне руку и исчез в портале. Дейн и берт не стали терять времени и принялись за обед.

— Берт, как дела у Тейна? — спросила я, когда они уже успели утолить первый голод.

— Стабильно, но пока в сознание не пришел. Думаю, его надо перенести из лазарета в более безопасное место, думаю, что ему есть, что нам рассказать. Дейн, присмотришь за ним, пока я обговорю его перевод с императором?

— Да, но на мне еще эта история с заколкой.

— Пара часов роли не сыграет, хозяин заколки, наверняка, уже мертв. А найдешь ты труп парой часов раньше или позже, значения не имеет, — пожал плечами Берт.

— А вдруг нам повезет?

— Боюсь, что у нас выбор получить на руки труп неизвестного хозяина заколки, или получить на руки труп Тейна. Я поговорю с Нейримом, он должен понять. У него самого два брата.

— Хорошо, — Дейн кивнул, поднимаясь, — тогда я пошел. Как будут новости, загляни, расскажи.

Мрачный демон шагнул в портал.

— Идем, нас ждет император, — сказал Берт.

Он помог мне подняться, и слегка придерживая рукой за талию, повел в открытый портал. Нейрим сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении он отложил бумаги в сторону и пригласил нас сесть. Удобно устроившись в кресле, я приготовилась слушать.