Договор с демоном

На ходу застегивая штаны и игнорируя пышущего праведным гневом императора, Берт подошел к брату. Заглянул ему в глаза, пощупал пульс, дотронулся до покрытого испариной лба.

— Я не думал, что оно даст такой побочный эффект. Дейн, помоги, — он закинул руку Тейна себе на плечо и повлек его вон из комнаты.

— Ирвина с собой прихватите, — вдогонку им мрачно сказал император.

Дейн нагнулся и, перекинув через плечо бесчувственное тело архимага, закрыл за собой дверь. Мы остались вдвоем. Нейрим смотрел на меня и молчал. Я стояла на каменном полу и ждала.

— Сядь. Простудишься, — наконец сказал он.

Я послушно подошла к кровати и забралась на нее с ногами, плотнее закутавшись в покрывало. Император сел рядом, протянул руку и взял меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.

— Эйлим, — наконец выдохнул он, — не моя Эйлим.

Он убрал руку, но продолжал смотреть на меня своими грустными, бесконечно усталыми глазами. Я ждала злости, ярости, но не тишины. Бежали минуты, а мы все продолжали сидеть и молчать. Я не выдержала первой:

— Ваше величество, — я запнулась, но собралась с духом, — я ничего вам не обещала. Я не должна оправдываться перед вами.

— И, тем не менее, оправдываешься, — усмехнулся император.

— В конце концов, Берт мой муж, — привела я свой самый весом и единственный аргумент.

— Эйлим, — устало покачал головой император, — мне не в чем тебя обвинить, ты не клялась мне в верности, ты и видела меня все три раза, но почему-то все равно мысль о том, что ты была с ним, причиняет мне боль. Боль порождает злость и ярость.

Он вновь коснулся кончиками пальцев моего лица, наклонился ближе и едва слышно прошептал:

— Он умрет, Эйлим, — устало сказал император.

— Тогда и она умрет вместе со мной, — раздался от двери громкий голос Берта.

На его губах играла торжествующая улыбка, нисколько не заботясь о сидящем на кровати императоре, он прошелся по комнате в поисках своих вещей, в результате нашел только какую-то замусоленную тряпку, которая в лучшие свои годы была лабораторным халатом, закинул ее на плечо, находу чмокнул меня в макушку и сказал:

— Я в ванную, как закончишь трепать нервы его величеству, присоединяйся.

Дверь в ванную закрылась. Я с опаской посмотрела на императора, но вместо ожидаемой ярости я увидела усталость. Он тяжело вздохнул и спросил:

— Что он имел ввиду?

— А…?, — не поняла я с трудом отрываясь от разглядывания его лица.

— Что он мел ввиду, когда сказал, что если он умрет, то ты умрешь вместе с ним?
– терпеливо повторил вопрос Нейрим.

— Он напоил меня приворотным зельем, — сказала я.

— Нет, я все же убью его, — задумчиво протянул слегка повеселевший император, и встал с кровати.

— Зелье убьет меня, если я не буду видеться с ним, — закончила я.

Император сел обратно.

— То есть все, что я видел результат действия зелья? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Да.

Больше ничего не говоря, Нейрим схватил меня и прижал к себе.

— Ванна свободна, — раздалось сзади.

Император медленно поднялся, затем опустил меня на пол и, слегка подтолкнув в спину, сказал:

— Иди, Эйлим, а мы пока поговорим, нам есть, что обсудить.

Подозрительно глядя на лучащиеся добродушием лицо императора я уточнила:

— Когда я вернусь, все присутствующие будут живы?

— Да, — с самым честным видом ответил Нейрим.

— Слово?

— Слово императора, пока от Берта зависит твоя жизнь — он будет жить.

Я направилась к двери в ванную, когда меня догнал голос Берта:

— А с меня слово ты взять не хочешь?

— А ты мне его дашь?

— Нет, — ответил Берт, развязно улыбаясь.

Я пожала плечами и закрыла за собой дверь ванной, немного постояла, прислушиваясь, но не услышала ничего, кроме тихих шагов и последовавшего за ними скрипа кресла. Думаю, они специально, из врожденной демонической вредности, выждали пока я намылюсь. Грохот в комнате послышался ровно в тот момент, когда я взбила на голове пену. Спотыкаясь, я находу схватила полотенце и ринулась в комнату, но в ней уже никого не было. Впрочем, как не было и самой комнаты. Внешняя стена была разрушена, и через дыру открывался прекрасный вид на ночные горы, освещаемые лишь луной и вспышками заклинаний.

Полюбовавшись панорамой и основательно замерзнув, я вернулась в ванную — домываться. И только я опрокинула на себя ушат теплой воды и взяла в руки кусок душистого мыла, как дверь в ванную открылась, и на пороге возник слегка потрепанный архимаг Ирвин. Он победоносно улыбнулся и ринулся ко мне. Я завизжала и выронила мыло. Кусок проехал по мокрому полу прямо под ноги Ирвина. Лысый череп зловеще блеснул в свете ламп, маг наступил на мыло, нелепо взмахнул луками, и его блестящий череп встретился с блестящим кафелем ванной. На мое счастье удар получился достаточно сильным, чтобы Ирвин потерял сознание. Подхватив полотенце, я перепрыгнула через тушку мага и направилась на поиски хоть кого-нибудь.

Из ванны донесся хриплый стон. Время поджимало, поэтому, я как была в полотенце, ринулась к двери в коридор. Дернула ручку на себя, но дверь была заперта, а на пороге ванной уже стоял слегка помятый Ирвин. Он приближался неторопливо, осторожно вымеряя каждый шаг, а за его спиной полыхало рыжее жадное пламя. Бежать было некуда. И я сделала единственное, что могла — уронила полотенце. Маг сбился с шага и на миг потерял концентрацию, и языки огня опали. Через секунду кольцо было же восстановлено, но я уже была у пролома в стене. Холодный горный ветер трепал мои волосы, стараясь не думать о том, что будет, если шум воды внизу мне послышался, я прыгнула в пролом в стене.

Полет показался мне бесконечным, хотя длился он не дольше двух ударов сердца. Жизнь не проносилась у меня перед глазами, только бешено свистел в ушах ветер, обжигая холодом кожу, и слышался плеск воды. Воды горного озера сомкнулись надо мной, я оттолкнулась ногами от песчаного дна и вынырнула, чтобы тут же снова скрыться под водой. Сверху на озеро рушился огненный дождь, верхний слой воды вскипел, я прижималась к самому дня, молясь про себя Духам, чтобы второго удара не последовало, грудь начало жечь от нехватки воздуха, но я продолжала прижиматься к прохладному песку дна. Жжение в груди стало нестерпимым, я оттолкнулась от дна, вода у поверхности обжигала, грудь сдавило тесками, и я с ужасом поняла, что вынырнуть у меня не хватит воздуха. И тут меня потянули верх, моя голова поднялась над водой. Я закашлялась, а мой спаситель, тем временем, закинул мои руки себе на шею, и поплыл к берегу. На мелководье он поднялся на ноги и подхватил меня на руки. В темноте его глаза фосфорицировали, из-под мокрых волос были видны кончики остроконечных ушей, я молча смотрела на его лицо, и мне казалось, что вокруг нас пляшут красные искры вечного костра. Император остановился, заглядывая мне в глаза, искры вспыхнули ярче, я почувствовала как тонкие слабые нити судьбы, связавшей нас, наливаются силой, становясь с каждым нашим вздохом все крепче, и это было правильно. Я потянулась к его губам, осознавая, что в этот момент, здесь и сейчас — это было единственно верное решение. Наши губы встретились, замыкая связь.