Договор

Я порылся в кармане на случай, если вдруг что-то забыл, и вытащил два осколка кристалла, с которыми хотел поэкспериментировать. Почему бы и не проверить, пока окончательно не стемнело? Решив, что слияние должно происходить без всяких визуальных эффектов, а если и с ними — то все равно этого никто не увидит, я опробовал заклинание на осколках.

После чего меня накрыло такой волной боли, что я отключился. Пришел я в себя, когда за окном уже совсем стемнело. На пол я не сполз, но только потому, что места в каюте было мало, а я сидел за столом. Щека болела — её я впечатал во флягу, чей отпечаток сейчас наверняка красовался на коже, где жутко болело. Я порадовался, что впечатался не носом, и принялся искать кристалл, ради которого всё и затевалось. Не нашел ни целого кристалла, ни обломков, ни кристаллической пыли, хотя обыскал всё, что только можно было, даже под стол заглянул. Осколки как будто испарились.

Внезапно я обнаружил, что мне доступно новое заклинание — Модифицированный Призыв призрачного помощника. То есть получается, что кристаллы не только соединились, но и активировались? Но если сборка сопровождается такой болью, то я реликвию не соберу, умру раньше. Или это следствие того, что заклинание оказалось направлено не на то, на что должно было?

Я полностью выпрямился и обнаружил на столе передо собой так называемого помощника — мелкую собаку, чем-то напоминающую помесь болонки с йоркширским терьером.

— И ради этого я мучился? — возмутился я. — Вообще-то я Воронов, могли бы хотя бы ворона выдать, если уж на дракона пожмотились.

— Не могли, — хриплым прокуренным голосом ответил пёсик. — Использовал восстановленный кристалл, да еще внутри себя. Вот и получилась ерунда. У меня половина умений заблокирована. Переход из призрачного состояния и обратно требует кучу энергии, чего в норме не должно быть. А вид? Думаешь, мне нравится такой вид? Я должен быть огромным черным псом с тремя огнедышащими головами.

Он сел, вытянул перед собой заднюю лапу, брезгливо осмотрел и принялся чесать ею за ухом. Чесал он с наслаждением.

— Блохи? — участливо поинтересовался я.

В черных бусинках глаз зажглись злые красные точки.

— Какие у меня могут быть блохи?

— Призрачные?

— Идиот… — поднял он морду к потолку. — Сколько раз получал воплощение, но этот — худший. Мало того что в паршивую собаку запихали, так еще и призывающий идиот. Съесть его, что ли?

Я хотел было поинтересоваться, как он сможет меня съесть с такими-то габаритами, когда он зевнул и пасть внезапно стала больше собаки. Выглядело это так, как будто он пытался вывернуться наизнанку.

— Ладно, — вильнул он хвостом и притворился обычной собакой. Даже просвечивать перестал. — Не будем рвать привязку, уговорил. Но у меня будут условия.

Понятно, сейчас попытаются на что-то развести.

— Я не уговаривал. Напротив, думаю, зачем мне такой помощник. Отвяжу — и возьму кого-нибудь нормального. Черного и с крыльями.

Я отчаянно блефовал, но это сработало.

— Эй, ты чего? — встревожился пёсик. — Я нормальный. Я более чем нормальный. Ты, можно сказать, в моем лице вытащил счастливый билет.

— Может, ты в моем? Нечасто вас воплощают, да?

Пёсик смешно дернул носом.

— Я твоя удача, поверь мне. Мало кто из наших разбирается в магии, да и вообще способен на связную речь и понимание. Только на тупое исполнение поручения. А я высший, я много чего знаю и умею. К примеру, будь я с тобой раньше, ты бы этого дикого эксперимента на использование кристалла внутри себя не проводил.

— Я не проводил, использовал заклинание впервые, об эффекте не подозревал.

— Ну-ка, ну-ка, — проявил заинтересованность призванный помощник. — Какое именно заклинание?

— Слияние осколков, — пояснил я.

— Покажи-ка.

Я показал, потому что сейчас ничем не рисковал: осколков при мне не было никаких, а от соседей подтянутся вряд ли.

— Интересное дело. Осколки-то оно собирает, но собирает внутри тебя, — сообщил мне пёсик. — Будешь собирать большой предмет — умрешь, как только он соберется, потому что сразу запустится активация. Потому кристалл моего вызова сразу сработал.

— Не может того быть… У меня поручение: собрать по возможности все реликвии…

— Божественное? — деловито уточнил пёсик. — И много осколков? Тогда ты ничего не почувствуешь, пока все осколки одной реликвии не соберутся, а потом станешь жертвой, достаточной для закрепления реликвии в месте сбора. Умирать будешь долго и очень мучительно — это высвобождает больше энергии как для самого бога, так и для закрепления реликвии.

— Вот сволочь! — с чувством сказал я. — С-скотина натуральная, а не бог.

— Боги все такие. У них свои интересы. Советую забыть о поручении.

— Не могу, у меня печать.

Он дернул носом, как будто принюхивался, и я понял, что если печать не ощущают другие боги, то не факт, что ее не чувствуют призванные демоны. Инструкции моего нанимателя оказались зияющими провалами в важных местах.

— Тогда правильно определил, кто ты есть. Только идиоты не знают, что с богами договоры заключать нельзя, а уж разрешать ставить себе печать… Это даже не идиотизм, это… — Он поводил носом ещё и удивленно воскликнул: — Ба! Да ты не отсюда. Может, тогда не всё ещё пропало. В смысле не совсем тупой и мы что-нибудь придумаем, чтобы тебя не убило.

— Разве тебе не лучше, если меня убьёт? — усмехнулся я. — Ты же сейчас ко мне привязан, после моей смерти освободишься.

— И что? Я сразу подпитки лишусь. На воплощение была потрачена энергия, вернусь без нее — сразу свалюсь в ранге, — он вздохнул. — Конечно, в такой позорной форме я воплощаться не собирался, но, может, она еще подрастет и почернеет…

Почернеет? Разве что пёсик вываляется в грязи. Вообще, он выглядел изнеженным питомцем томной барышни, а не помощником крутого мага. Хотя пользу от него я уже получил: понял, что с божественным поручением что-то не так. Души из этого мира просто были в курсе подставы, пришлось ловить лоха со стороны. А ведь казался таким приличным богом…

— Ладно, вернёмся к тебе, — предложил я. — Что ты можешь делать, кроме как критиковать?

— Советами помогать, — радостно ответил он. Я насмешливо прищурился, и он неохотно дополнил: — Поручения выполнять. Я красивый и незаметный. Не одновременно, разумеется. Могу быть то таким, то таким, в зависимости от поручения.

— Чтобы твою красоту поддерживать, у меня никаких денег не хватит. Одних шампуней тебе наверняка нужно будет несколько типов.

— Ты чего? — возмутился он. — У меня красота сама поддерживается. Это просто видимость, понимаешь? На самом деле меня нет.