Договор

— Княжеский запрет, — пояснил он. — С прошлого году. Здеся причин море. Младенчики для тварей особое лакомство. Как светляки на лучину прут, токмо не дохнут, а наоборот — жрут. А тех, что постарше, твари к себе выманивают. Дети же лазейку везде найдут. А бывает, что и сами на подвиги рвутся. Никого молодше четырнадцати тута нету. Искажения-то здеся и внутрях часто открываются. Прямо в городе. Поэнтому без оружия никак.

Это я тоже заметил. Вообще, Дугарск производил впечатление поселения в осаде. С топориками часто ходили даже женщины, и я был уверен, что с оружием они управляются куда лучше, чем я. Маменька сделала свой выбор в пользу обучения меня игры на рояле, а значит, все занятия, которые могли повредить пальцы, исключались. На мой взгляд, музицирование — один из самых бесполезных навыков, но у маменьки всегда было свое видение жизни, а отчим не особо вмешивался в мое воспитание. Только когда она уже окончательно шла вразнос. И то он действовал не напрямую, а переключая внимание супруги.

— Макар Ильич, а здесь есть те, кто учит обращению с холодным оружием?

— А то. К Козыреву иди, ежели денег хватит. И без него мастера есть, но ентот лучший. Брательник будет предлагать — не соглашайся, из него учитель хреновый. Только ты Егорке не говори, что я сказанул сейчас, — спохватился он. — Обидится еще. И на меня, и на тебя. Вообще про желание учиться рубиться не говори. Только про артефакторику.

— Не скажу, Макар Ильич, обещаю.

Обещание он из меня выбил вовремя, потому что через пару минут Макар Ильич уже долбился в ворота и орал:

— Егорка, открывай! Макар приехал!

Хозяина дома долго ждать не пришлось. Вышел мужик, очень похожий на Макара Ильча, только чуть постарше и с более жестким выражением на лице. Да еще по правой щеке проходил толстый бугристый шрам, сразу привлекающий внимание.

— Приехал-таки. Я тя еще неделю назад ждал. Чо задержался-то?

— Дела были… — навел туману Макар Ильич. — Потом расскажу, наедине.

— А это кто с тобой?

— Попутчик. Подвез паренька. Он тута на артефактора обучаться хочет. Дом здеся где снять можно?

— Мне комнаты достаточно, — вмешался я в разговор, подумал и добавил: — Здравствуйте.

— И те не хворать. Комнату артефактору не сдадут. Токмо дом и токмо застрахованный. Что артефакторы, что алхимики так и норовят строение-то подвзорвать. От десятки цена на съем будет.

Он распахнул ворота и махнул рукой, чтобы заезжали. Макар Ильич тормозить не стал, сразу направил мерина во двор, остановив его, так чтобы телега оказалась аккурат напротив двери в сарай.

— Ну чо, Петя, помогай, коли обещал, — бодро сказал он без особой уверенности, что обещание выполню.

Но я отказываться от своих слов не собирался, хотя инфа о стоимости жилья от Егора Ильича оказалась неприятным сюрпризом. Нет, деньги были, но платить лишнего не хотелось. Впрочем, за месяц обживусь, может, найду вариант получше.

Работа оказалась не столь тяжелой, как я боялся. Окреп, наверное, после таскания дохлых фальшивых военных, силы в руках добавилось. Разумеется, тяжести я ворочал не с легкостью, но и от усталости не падал, когда мешки и бочки наконец перекочевали в сарай.

Пару раз из дома заинтересованно выглядывала баба. Я бы сказал — хозяйка, но Макар Ильич однозначно говорил про жену брата в своем селе. Значит, это либо служанка, либо любовница.

— Так чо, Егорка, посоветуешь парню, где жилье снять? — спросил Макар Ильич у брата, так и простоявшего все время, подпирая стену и отмечая на листе бумаги все пронесенные внутрь вещи.

— Чего ж не посоветовать… — протянул тот, оценивающе меня разглядывая. — По артефакторике совсем нулевой?

— Совсем, — признал я. — Сродство есть, и всё.

— Сродство — это уже хорошо, — заметил он. — За полгода здеся прилично вкачать можно. Ты ж одаренный?

— Одаренный, — признал я. — Но из заклинаний одна искра.

— И то хлеб. Тута такое дело, наш артельный артефактор помер.

— Это Степка? — ахнул Макар Ильич. — Как так?

— Да вот так, — недовольно бросил его брат. — В Зоне. Говорили ему: не надоть тебе туда, так нет, поперси. Думал, наберет всяких штук для работы. Мы ж его отказывалися с собой брать, так он с залетными договорился, суками такими. Ну и ушел с ними, а вернулись они без него. И типа, сам же виноват, перся без подтверждения, а Зона неосторожных не любит. С ней аккуратней надо быть. Я к чему. Дом, что от него остался, артели принадлежит. Я по нему решаю. И дом тама с отоплением под одаренного.

— Дом там хороший, — льстиво сказал Макар Ильич, одной фразой накинув сразу несколько рубликов к стоимости аренды.

— Хороший-то хороший, — согласился Егор Ильич. — И к школе Коломейки близко. Токмо врать не буду, и к стене близко, к которой Зона уже подбирается. Значится, выбор будет таким. Коли в нашу артель пойдешь, то пятерик в месяц, все, что из Зоны, продадим тебе подешевше официальной закупочной цены. Коли не пойдешь, то десятка и все закупки делаешь токмо у нас. Не боись, цену не загнем, будет на том же уровне, что и у других, по цене скупщика. Ну и продать могу дом вместе со всем, что там сейчас есть. И даже много не возьму — двести рубликов. Цена не обсуждается, если чо. Пойдешь к нам, не пойдешь — едино двести. И по приглашению в артель не я решаю — обчество. Могут посчитать, что ты пока бесполезный, в тебя вкладывать и вкладывать, а будет-то толк — неизвестно.

Я и сам в артель не рвался, не нуждался в дополнительных обязательствах. А вот низкая итоговая цена дома меня напрягла, поскольку намекала на проблемы города.

— То есть Зона до этого дома доберется где-то за год?

— А кто ее знает? — удивился Егор Ильич. — Она то рывком, то затормозится, а то и ваще чуть сдаст. Последнее редко и ненадолго. По дому что решил?

— Смотреть надо. Кота в мешке кто покупает? Может, там такая халупа, что и рубля много будет?

— Не, у Степки дом добротный был, и струмент хороший, — сказал Макар Ильич.

— Струмент в цену не входит, тама только железяка в сарайке осталася. Смотреть пойдешь? — спросил Егор Ильич меня.

— Посмотреть можно, — согласился я. — По месту решать буду.

— За ключами схожу.

Дом оказался на противоположном от княжеского особняка конце города. Том самом, к которому уже вплотную подступала зона. По дороге попались несколько нежилых домов. Видать, хозяева отчаялись продать, а жить рядом с зоной опасались.

— А бывает, что дома занимают? — заинтересовался я. — Вряд ли хозяева вернутся.

— Спробуй, ежели на стене повиснуть хочешь, — усмехнулся Егор Ильич.

— В каком смысле?

— В прямом. За шею. Ножками недолго посучишь, обгадишься, да и повиснешь до первой ночной твари. Дюже наш князь не любит, когда озорничают. Так что даже на аренду договор составим, а уж при продаже без него точно не обойдемся.

Информация про суровость местного князя была полезной. Я же осколки собираюсь красть у него. Выходит, торопиться с этим нельзя. Нужно будет хоть немного здесь прижиться, подождать массового прихода посторонних людей, на которых можно было бы списать пропажу. Вариант прийти и честно рассказать я отмел сразу. Вряд ли князь удержит язык за зубами. И тот, кто реликвии уничтожил, не станет стоять в стороне и смотреть, как я буду восстанавливать остальные.