ДОГОВОР

Внезапно вспыхнувший ослепительный свет заставил меня зажмуриться.

Я обнаружила, что в действительности по-прежнему сижу зафиксированная захватами никелированного кресла, но уже не в пустом помещении под крышей, а в большом круглом зале с высоким потолком, в самом центре кольцеобразного стола, как в Совбезе ООН, только народу вокруг сидело сильно меньше…

3

– …итак, мнения разделились. – Я узнала Великого Мастера. – В связи с тем, что Круг сильно поредел за последнее время, нам приходится принимать решения неполным составом. Ну что ж, выборы еще впереди, и пока все зависит от моего оставшегося голоса.

– Но она передала конфиденциальную информацию неизвестно кому! Мы имеем прямое нарушение Договора!

– Возражаю! – Великий Мастер говорил тихо и спокойно. – Информация касалась только мертвых, а им уже все равно. У живых адептов в ее записях были изменены все имена. Люди и ее личные переживания нас не интересуют. В остальном там не было ничего нового, чего бы не опубликовали отступники.

– Она еще не знала о гибели Вероники!

– Знала.

– Откуда? Кто ей успел сказать?

– Я. И я голосую за то, чтобы Договор с ней не расторгать, а заключить Дополнительное Соглашение и наложить епитимью. Еще вопросы будут? Нет? Тогда все свободны.

Все мастера встали и быстро ушли, как будто опасались, что кого-то еще из них посадят в блестящее кресло. Само кресло снова издало клацающие звуки и раскрылось, а один сектор кольцеобразного стола отодвинулся, и образовалось два прохода. Я сразу же поднялась, разминая затекшие конечности. Мастера Круга уже покинули зал, остался только один Великий Мастер. Я уже собиралась удалиться, но, к моему ужасу, он вдруг меня остановил:

– А вы, пожалуйста, останьтесь, нам с вами надо еще побеседовать. Садитесь обратно.

Я неохотно села в еще хранящее мое тепло кресло. Но на этот раз оно никак не отреагировало. Я по-прежнему была свободной. Великий Мастер посмотрел в свой монитор и строго сказал:

– Вы назвались чужим именем, а это очень серьезный проступок. Но я готов дать вам возможность взять свои слова обратно. Кто вы?

– Я – Фиона, – назвала я свое тайное имя.

– Почему вы лгали и выражались нецензурно? Избегайте грубых ругательств – женщинам не идет.

– Я говорила первое, что пришло на ум, поскольку была сердита и испугана.

– А я могу вам доказать, что это не так, – сказал он строго. – Взгляните сюда! – добавил он, указывая на монитор, который повернул ко мне. – Вы не проявили никаких сильных эмоций при опросе и держались спокойно и взвешенно.

– Я сказала так потому, что уже попрощалась со всем миром…

– Напрасно. Вы еще понадобитесь нам и этому миру.

– Да? А как же Договор?

– Согласно пункту 4.4.2. Договора с вами по вашей просьбе будет заключено Дополнительное Соглашение.

– По моей просьбе?

– Да, по вашей. А в качестве епитимьи вам поручат очень сложное и важное дело, чреватое возможными опасностями для вашей жизни, и до выполнения этого задания вы потеряете способность влиять на сознание людей. Остальные способности вам сохранят. Решение вступает в силу немедленно. Уже вступило. А вам будет нужно разобрать дело скульптора Петерсона. – Великий Мастер на этот раз был краток и скуп на слова.

– А этот Петерсон, он вам зачем? – спросила я.

– Я не должен вам объяснять наши указания, – Великий Мастер казался слегка раздраженным, – но, поскольку лично я к вам хорошо отношусь, то все же дам некоторые разъяснения. Возможно, это даже поможет вам в работе. Петерсон – потенциальный адепт, или, как мы говорим – «потенциал», причем очень сильный. Сейчас его арестовали власти, и он находится в Матросской Тишине по обвинению в убийстве. Неясно – виноват он, тут ошибка, или его кто-то подставил. Виноват он или не виноват – вы в любом случае должны его официально оправдать. Мы, конечно, можем вытащить его и так, но нам он нужен «чистым» и на своем месте, кроме того, нужна полная ясность в отношении него. Мы уже его проверили, но так ничего и не определили.

– Почему? Просмотрите ему память – и дело с концом.

– Вот тут-то все и не так просто. Почти все потенциальные адепты практически с рождения уже обладают рядом способностей, хотя и не могут правильно ими управлять и разумно контролировать. Вспомните себя до инициализации. Ну как, вспомнили? Так вот, у этого человека есть способность неосознанно закрывать от всех свои мысли.

– Ого! Я, помнится, очень долго и трудно училась ставить «Зеркало».

– Правильно, довольно сложный прием. Но у Петерсона получается само собой. Кроме этого, он владеет еще какими-то способностями, которые даже нам не до конца ясны.

– А разве такое возможно? – удивилась я.

– Конечно. Потенциальные адепты бывают весьма сильны, а иногда и опасны. Опасны, чаще всего, для себя, но нередко они приносили людям много горя. Религиозные войны, вспышки фанатизма, погромы, репрессии. Опасны такие индивидуумы и для нашего Братства.

– А чем такие недоделанные адепты опасны для Братства? Они что, перед заключением Договора могли сделать что-то лишнее, или могли рассказать о нас людям?

– Почему «могли»? История знала множество эпизодов, когда людям было хорошо о нас известно. Нас по-другому называли, нас видели в другом свете и в иных тонах, но сути дела это не меняет. О нас знали и нас боялись. Нас преследовали и убивали.

– Как люди могут преследовать и убивать адептов? – не поняла я. – Ведь за нами Сила!

– На самом деле мы уязвимы. Очень уязвимы. Мы уязвимы не только для предателей из нашей среды, но и для людей. Самых обычных людей – прохожих с улицы, властей, озверелых фанатиков, толпы.

– Это как? – удивилась я.

– Очень просто. Ну, давайте вспомним. Москва, вечер, поздняя осень и уже темно. Молодую и привлекательную женщину преследует банда пьяных подростков. Помните?

– Конечно.

– Что вы сделали с десятком юнцов?

– Я измолотила этих подонков в хлам. Вернее, натравила их друг на друга, и они сделали все сами. Потом я еще добавила пару штрихов в уже готовую картину.

– В результате – двое погибли, трое остались на всю жизнь калеками, а остальные долго лечились. Один – лечится до сих пор. Хотите более подробно?

– Нет, не хочу, – я скривила рожу. – И что с того?

– Ничего. Просто вспомните, как вы себя чувствовали после этого?

– Как половая тряпка – я была тогда совсем без сил.

– А если бы за этой бандой последовала другая? А за той третья?

– Тогда… тогда мне пришлось бы плохо… Но в ту пору я только недавно стала собой, еще училась, только осваивала необходимые приемы и знания, я была неофитом.

– Вы уже достаточно владели Силой. Но не в том суть. Для любого мощного экстрасенсорного воздействия адепту требуется очень много энергии. Потом он должен восстановить свои силы, а если он не успевает ничего сделать, то оказывается полностью во власти своих врагов. На время вы теряете свои возможности, абсолютно бессильны и уязвимы. Врагам только и остается, что не дать вам времени для восстановления, и всего-то дел.