Доктор Кто. Силуэт

– Все системы запущены и функционируют нормально, – любезно сообщил хрипловатый женский голос, который Милтон выбрал из стандартного набора среди сотни других.

– Наконец-то, – вздохнул он. – Благословенное одиночество!

– Из сектора 9 к кораблю приближаются две самонаводящиеся торпеды класса «Декселлер», – все так же любезно сообщил компьютер.

– Что? Покажи их! – Милтон неверяще приник к главному экрану, на котором вспыхнули две яркие точки. Судя по траектории, целились они именно в его шаттл.

– Сканирование подтверждает, что торпеды относятся к классу самонаводящегося оружия, используемого Прокламацией Теней. Столкновение состоится через 57 секунд. Рекомендуется запустить режим уклонения.

Милтон судорожно переключился на ручное управление. Компьютер был предсказуем, а торпеды запрограммированы с учетом стандартных схем защиты.

– Видимо, до кого-то в Прокламации Теней не дошли последние новости, – процедил Милтон, закладывая широкую петлю. – Открыть канал связи с Верховным Архитектором. Использовать координаты с последнего сеанса.

На маленьком боковом экране начался обратный отсчет. Милтон скосил на него глаза, пока основная система устанавливала связь с Прокламацией Теней. Затем мужчина резко увел корабль в сторону, и монитор снова мигнул. 50 секунд до столкновения. Если он сможет уклоняться достаточно долго, у торпед попросту закончится топливо. Но для этого ему потребуется вся возможная концентрация.

– Связь установлена.

Экран мигнул, и на нем появилось улыбающееся лицо Верховного Архитектора.

– Чем могу быть полезен, Орест?

– Вы можете отозвать свои торпеды, – ответил Милтон, резко ныряя вбок и вниз.

Улыбка Верховного Архитектора стала сочувственной.

– Боюсь, я не могу этого сделать.

– Если вы сообщите мне код доступа, я сделаю это сам, – ответил Милтон. – Это стандартный протокол, вы должны его знать.

Шаттл вздрогнул, когда торпеда пронеслась всего в нескольких метрах от его хвоста. По инерции пролетев еще немного, она затормозила и начала угрожающе разворачиваться.

– Простите, но я не знаю никакого кода.

– Ложь!

– Более того, я весьма смутно представляю, о чем вы говорите.

– Что? – Милтону приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы одновременно уклоняться от торпед и вникать в смысл сказанного Верховным Архитектором. – Это стандартный код! – Теперь он почти кричал, чтобы заглушить вой аварийной сирены. – Его знают все старшие офицеры Прокламации Теней!

– Ах вот оно что, – улыбка на экране слегка поблекла. – Напомните, кем вы меня считаете?

Милтон чудом отвернулся от торпеды, которая едва не задела крыло корабля.

– Верховным Архитектором Прокламации Теней, – процедил он сквозь сжатые зубы. В следующую секунду его прошиб холодный пот. – Если, конечно…

Изображение пошло рябью, но дело было не в неисправности монитора. Строгие черты Верховного Архитектора постепенно расплывались, сменяясь пустым овалом.

– Двойник?!

– Как лестно, что вы меня помните, – ответил юноша. – Признаться, мы ожидали, что вы догадаетесь раньше. Вы же не думали, что после таких преступлений вам действительно предложат амнистию?

– Я увидел, кого хотел… Кого надеялся увидеть, – пробормотал Милтон. – И услышал то, о чем мечтал.

Лицо на экране не несло ни тени эмоций, однако контур губ все-таки изогнулся в улыбке.

– Кажется, это и называется «сработано на совесть»?

Милтон усилием воли оторвал взгляд от экрана – как раз вовремя, чтобы заметить несущуюся на него торпеду. Нужно сосредоточиться. Он выпутывался и не из таких передряг.

Мужчина адресовал Двойнику вымученную улыбку.

– Прошу прощения, но в данный момент я немного занят. Не беспокойтесь, вы получите обещанные ракеты, как только я улажу текущие дела. Надеюсь, это все? Или хотите еще немного позлорадствовать?

– Я не собирался злорадствовать, – тихо ответил Двойник. – Просто поддерживал связь между кораблем и особняком.

Экран начал гаснуть. Лицо Двойника исчезло, но Милтон еще успел услышать его последние слова:

– Силуэт просила передать, что ей жаль.

Милтон остался в одиночестве. Со лба мужчины градом катил пот. Поднырнув под первую торпеду, он с трудом избежал встречи со второй. Нужно сосредоточиться. У него все получится.

Милтон снова скосил глаза на боковой монитор.

Время до столкновения: 23

Ничего. Все в порядке. У торпед тоже не бесконечный запас топлива.

«Я просто поддерживал связь…» Что имел в виду Двойник?

Не важно. Об этом можно подумать и потом.

«Силуэт просила передать, что ей жаль».

Сосредоточься.

Силуэт? Нет. Нет, пожалуйста.

Милтон рискнул опустить взгляд под ноги. Возле капитанского кресла лежал только один лист бумаги. Где, черт побери, остальные? Милтон сжал зубы и заложил мертвую петлю.

Время до столкновения: 17

Он невольно взглянул на лист снова. Бумага слегка трепетала, будто охваченная дрожью. Внезапно чернила начали расплываться и струиться к центру листа.

Время до столкновения: 13

Милтон рывком поднял бумагу. Под его взглядом чернила застыли, сложившись в единственное слово:

Простите

Сосредоточься. Это ничего не значит.

Время до столкновения: 10

Торпеды приближались к нему с двух противоположных сторон. Вот его шанс. Верно рассчитать время, подпустить их достаточно близко – и в последний момент нырнуть вниз, чтобы они уничтожили друг друга. Проще простого.

Время до столкновения: 7

На счет три, решил Милтон, обхватывая потными ладонями главный рычаг.

Время до столкновения: 4

Перед лицом Милтона взвилась бумажная метель. Кабину наполнил рой крохотных птичек, которые острыми крыльями жалили его лицо, забивали глаза, рот, нос, уши и волосы. Мир окрасился мертвенно-белым цветом. Внезапно что-то острое чиркнуло его руку, и мужчина с криком выпустил рычаг. Он принялся отбиваться от птиц обеими ладонями, то шипя от боли, то рыча от ярости. Одна из птиц зависла у него перед глазами, и Милтон с содроганием узнал собственный почерк, замысловатой вязью покрывавший треугольное тельце и крылья. Он с ненавистью отмахнулся от птицы, и бумажная вьюга на секунду рассеялась, позволив ему взглянуть на боковой монитор.