Долг Лорда

Зато он мог обеспечить другу защиту, покуда тот занят продвижением на следующий ранг. Объёмы магии, видимые и ощущающиеся безо всяких способностей к магии, Кэла откровенно пугали, но пока он был слишком занят противником, чтобы хотя бы примерно прикинуть, сколь огромной мощью будет обладать Лорд Великого Дома после того, как завершит впопыхах подготовленный ритуал, в котором в качестве источника силы использовались не артефакты и части магических зверей, а тело и душа разумного иномирца.

Брошенным копьём разбив очередное заклинание-ловушку, Кэл стремительным и хищным движением сблизился со своим оппонентом, впечатав тому в подбородок пышущий праной кулак. Секунда — и копье, оказавшееся за спиной зверолюда, вернулось, попутно распоров тому кожу на спине. Кэл имел все шансы покончить с магом одним-единственным ударом, но из-за оригинального стиля ведения боя последнего опасался это делать, отдав предпочтение планомерному выматыванию. Рана здесь, рана там — и меньше чем через минуту бездыханное тело уже будет лежать на земле далеко внизу, и, что особенно важно, без лишних рисков.

Ярость, вызванная тем, что подлый враг ударил по близким Золана, не была способна помутить разум многое повидавшего героя, человека, на чьих руках было больше крови, чем у кого-либо ещё из ныне живущих. Ведь только он записывал на свой счёт не только лично убитых врагов, но и союзников, которых он мог защитить — но не сделал этого по тем или иным причинам.

Началось это с того дня, когда Кэл в страшном бою потерял своих женщин, а вместе с ними и всякое желание наслаждаться жизнью так же, как раньше.

Вспыхнувший на мгновение гнев заставил прану ускориться стократно, и неожиданный даже для самого копейщика выпад поразил Ваарона, и, на этот раз — точно в сердце. Глаза отметили слабость, а тело самостоятельно, в обход разума, нанесло удар. Если Кэл в этой жизни чем-то и гордился, то лишь своими инстинктами и рефлексами, которые не упали на него с неба, а сформировались и отточились в десятках и сотнях сражений, в которых поражение означало бы смерть.

— А… Кх-х…

Бесконтрольно хлынувшая из тела зверолюда мана начала рвать его собственное тело на лоскуты, отчего вместо слов из глотки мага вырывались лишь невнятные хрипы. Кэл, прождав чуть больше секунды, стремительным рывком приблизился к Секущему Ветру — и, коротко замахнувшись, снёс ему голову, отправив тело в непродолжительный полёт прямиком к перепаханной, напоминающей поле боя земле.

Несмотря на то, что сражались императоры преимущественно в воздухе, следы ожесточенной схватки можно было заметить повсюду.

Проводив взглядом безжизненное тело вплоть до самого момента падения, герой длинным выпадом послал вниз волну праны, превратившую труп в фарш. Теперь никто не смог бы распознать в мертвеце не то, что Ваарона Хмеля, но и даже гуманоида.

Проконтролировав смерть врага, Кэл обернулся — и пристально посмотрел на Золана, окружённого яростно кружащей вокруг него маной. Тело демона казалось ничтожно маленьким на фоне устроенной им же бури маны, но это лишь подтверждало истину, известную каждому жителю этого мира с рождения: вне зависимости от твоего пола, внешнего вида и физических кондиций, ты можешь стать по-настоящему сильным. Кэл ценил эту особенность сего мира больше прочих, так как в прошлой жизни ему пришлось многого натерпеться от «элиты», от тех, кто считал себя лучше по праву рождения. На деле же эти ублюдки оказались самыми обычными людьми, состоящими из точно такой же плоти и крови.

На секунду герой зажмурился, припомнив дела дней далёких. Монотонные будни в школе, поступление в университет — и дальнейшую жизнь, пущенную под откос по желанию тех, перед кем он отказался лебезить. Исключение, разрушение семейного бизнеса, подозрительная смерть родителей — и нож, которым было так приятно резать на части этих сукиных детей. Тогда, поймав телом целую пистолетную обойму от сильно запоздавшего телохранителя, Кэл сожалел о сделанном. Но сейчас, после всего пережитого, от сожалений не осталось и следа.

Этот мир был настоящим, ведь в нём правила сила, достичь которой мог каждый — стоит лишь приложить соответствующие усилия. Жаль только, что коренные жители в большинстве случаев игнорировали эту возможность, лишь ради заработков идя по тропе силы.

Прождав несколько минут и не заметив в состоянии Золана значимых изменений, Кэл вздохнул — и опустился на землю, направившись прямиком к окопавшимся по всем правилам подчинённым. Сейчас, в условиях, фактически, войны, главным был он, а не священники Великой Церкви или дипломаты, так и не решившиеся выйти из своих дилижансов.

— Герой, с кем вы сражались…?

Кэл скользнул взглядом по лицу капеллана, после чего вспомнил об одной важной вещи. Небрежным движением он сорвал с запястья браслет-артефакт, растерев его в труху, после чего посмотрел на своих товарищей по организации:

— С магами-императорами Короля Демонов. Передайте в столицу весть о том, что эти артефакты — ловушка. С их помощью демоны могут вторгнуться туда, где они находятся. — Лавас, едва услышав об этом, нервно схватился за браслет, будто бы опасаясь, что то прямо сейчас отсечёт ему руку. — После уничтожьте свои экземпляры.

— Демоны нарушили договор, или инициатором сражения стал ваш… друг?

— Крайне странный вопрос, капеллан Аон. Особенно с учётом того, что стало известно об артефактах связи. — Священник молча проглотил завуалированное оскорбление, не позволив дрогнуть ни одному мускулу на своём лице. — Если не хотите, чтобы сюда перебросили целую армию — поторопитесь и уничтожьте артефакты.

— Лавас, отправь сообщение в столицу. — Капеллан, отдав приказ тут же отошедшему в сторону святому, закатал длинный рукав мантии, сорвав спрятанный на предплечье браслет. Секунда — и по металлу прокатилась волна жара, отчего тот просто и незатейливо расплавился. А после он выудил из-за пазухи символ, при виде которого брови Кэла взметнулись вверх: — Пока Лорд-Император Великого Дома беззащитен… его следует убить, герой. Властью, данной мне первосвященником, я приказываю вам исполнить волю Великой Церкви.

На скулах Кэла заиграли желваки, а он сам с трудом удержался от того, чтобы не схватиться за вбитое в землю копьё. Символ первосвященника, безусловно, был настоящим, но приказ, что отдал капеллан, он не стал бы исполнять даже в том случае, если бы он исходил напрямую от какого-нибудь бога.

Убить друга только потому, что такова оказалась воля церкви?

— Капеллан Аон, я надеюсь, вы понимаете, о чём только что попросили.

— Не попросил, герой. — Крестоносцы, которых Кэл считал своими хорошими товарищами, почти синхронно схватились за рукояти мечей. — Приказал. Если вы откажитесь исполнять волю церкви, то будете отлучены от церкви и заключены под стражу.

— Ха… — Кэл нервно хохотнул, а копьё, вспахав землю, влетело в его руки. Самый резвый из крестоносцев, бросившийся на него и непонятно на что надеявшийся, получил в грудь удар ногой, от которого на доспехе осталась внушительная вмятина. — Я бы ничего не сказал, если бы старый хрыч отправил меня в отставку ещё в столице, но такое… Такое не прощается, капеллан Аон.

— Это предательство человечества, Кэл.

— Церкви. — Капеллан коснулся груди, и копьё Кэла задрожало. Секунда — и герой отбросил его в сторону, проводив взглядом рассыпавшееся на части оружие, из центра которого вылетел небольшой цилиндр, устремившийся к капеллану. Перехватывать древний артефакт Кэл не стал — не видел в этом никакого смысла. — Церкви, а не человечества. Я знал, что когда-нибудь наши пути разойдутся, но не думал, что это случится вот так.