Долг Лорда

А ведь Лана меня тренировала именно спаррингуясь, и сколько я получил от неё ударов — не сосчитать. Тысячи лет опыта в действии, что ещё тут можно сказать.

Тем временем Кэл выждал несколько секунд, по истечении которых, не дождавшись от меня ответной реакции, продолжил:

— Не уверен, что ты, обретя такую силу, не повредился умом, но… что дальше?

— Дальше — только моя битва. Не в обиду, но Дарих наверняка способен сделать с тобой то же самое, что и я с его людьми. — Я всё ещё не до конца верил в то, что кто-то из этих демонов обладал рангом императора. Слишком просто далась их смерть, ведь я всего лишь пожелал, добавил ману — и их настигла неотвратимая кара. — Но если ты не хочешь просто ждать, то я могу попросить тебя поискать мою семью недалеко от Великой Реки. Мы заранее составляли планы отхода на случай чего-то подобного, и сейчас они должны следовать вдоль её левого берега.

— Этим я и займусь. — Кэл огляделся, отыскал что-то взглядом — и протянул руку, в которую без промедлений прыгнул небольшой цилиндр. — Моё копьё. Разложили на составляющие. Предатели…

Выкапывающиеся из-под придавившей их земли, части монструозного копья со звоном вставали на свои места, отчего конструкция в руках героя всё больше напоминала оружие, а не покорёженную поделку зеленокожих из далёкой сорокатысячной.

Я, искренне улыбнувшись, протянул другу руку.

— Спасибо за то, что принял мою сторону, Кэл.

— После всего того, что ты для меня сделал, поступить иначе значило бы предать самого себя. — Он ответил мне со столь же искренней улыбкой, после чего пожал протянутую руку и закинул копьё на плечо. — Мне лучше не задерживаться — придётся делать круг, чтобы не пересечься с этим Дарихом. Кто он вообще?

— Король Демонов собственной персоной. — Кэл неестественно округлил глаза и поперхнулся. — Перемирие, которое установилось благодаря дракону, Доу, преследовало только одну цель — вернуть этот мир во вселенную. Но Дарих не захотел доверять это кому-то ещё, убив Доу и решив шантажом заставить меня пожертвовать собой. Вкратце, конечно, звучит не очень, зато чистая правда из первых рук…

— Он убил того, кто хотел спасти мир, после чего не занялся этим самостоятельно, а решил запрячь тебя? На бред походит…

— Сложно поверить в благие намерения, можно сказать, проклятого и перебившего всех сородичей дракона. — Да, так оно и есть на самом деле: в глазах тех, кому не была известна вся история от и до, Доу выглядел злом во плоти. Он мог как восстановить канал, так и разрушить его окончательно, и с уверенностью сказать, что он на это не пойдёт можно было лишь поговорив с ним с глазу на глаз, честно и открыто. Подозреваю, что Дариха такой чести не удостоили. — Так или иначе, мы имеем то, что имеем. Короля Демонов во врагах, и необходимость его убить.

«А что потом?» — этот вопрос я прочитал в глазах Кэла за те две-три секунды, на протяжении которых он молча смотрел в пустоту. Но вот ступор подошёл к концу, и он, на секунду опустив веки, кивнул:

— Я могу только пожелать тебе удачи, Золан.

Короткий и скомканный разговор подошёл к концу: Кэл, не став тратить время, ринулся на запад. Я же прождал ещё минуту, прежде чем убедился в своей способности нормально контролировать силу.

И только тогда сорвался с места, мигом развив прежде недостижимую скорость.

Часть II.

— Нет, ты не умрёшь. — Дарих сжал руку — и управляющий кристалл под ненавидящим взглядом лежащего на земле Волана распался на тысячу осколков. Вся крыша башни от края до края была покрыта подпалинами, разъеденными пятнами и трещинами — алхимик сопротивлялся даже после того, как Король Демонов поднялся на вершину, тем самым выйдя из радиуса поражения башни. Вот только боевые эликсиры против Дариха оказались ничуть не более эффективными, чем заклинания королевского ранга: ни первое, ни второе не было способно ему повредить. Лёгким движением руки демон поднял Волана с земли и крепко ухватил за шею. — Благодаря вам погибло и так слишком много тех, чьи жизни должны будут участвовать в торгах. Но я уже знаю, как повернуть ситуацию таким образом, что твой сын бросится восстанавливать канал со вдвое большим рвением.

Ухватившись обеими руками за запястье Дариха, Волан чуть отклонился назад — и смачно плюнул в лицо Короля Демонов. До кожи плевок не долетел — натолкнулся на барьер, на котором и запузырился, едва раскололась крайне хрупкая ампула со смертельным ядом.

— Если бы среди моих подчинённых были подобные тебе люди, то всё было бы гораздо проще. Знаешь… — Шея Волана затрещала, а он сам отчаянно задёргался, понимая, что из хватки такого существа ему не освободиться. — … пожалуй, для него большим стимулом будут ваши вот-вот канущие в небытие души. Не беспокойся — детей я уже нашёл, осталось лишь их догнать…

Ненависть, с которой Волан смотрел на угрожающего его родным врага была настолько концентрированной и реальной, что прежде решивший потянуть время до прибытия уже расправившегося с разменными фигурами Золана демон скривился, после чего отбросил обессилевшего мага в сторону, предварительно лишив того сознания.

Вот только давящее чувство близкой опасности никуда не исчезло, и Дарих, хмуро оглядевшись, окружил себя несколькими монолитными слоями защит.

Как оказалось — вовремя.

Накрывший Короля Демонов купол задрожал и прогнулся под напором незримой, сдавившей его с двух сторон силы, а прошедший по крыше башни поток воздуха подхватил бессознательного Волана — но не сбросил его вниз, а понёс на юг, в сторону разрушенных районов города.

И уже секундой позже перед хмурым, нервно шевелящим кончиками пальцев Дарихом появился Золан, своими глазами увидевший, во что превратился Великий Дом за столь короткий срок. Он заметил и потрёпанных, но живых защитников, и тех из них, кому повезло меньше. Магические аномалии и обломки, поднятые в воздух чередой видимых за сотню километров взрывов без пощады разили беззащитных, разбросанных по улицам людей, а кого-то неподалёку от самой башни и вовсе превратило в пыль: на то намекал гигантский кратер диаметром более чем в километр, поглотивший значительную часть района иллити и часть стены, окружающей внутренний район. Сама башня тоже выглядела тоскливо, но это были не следы атакующих заклинаний, а последствия перегрузки проложенных в стенах каналов. Камень трещал, металл плавился — и строение медленно теряло свой величественный вид, будто бы старея на сотню лет за одну минуту…

— Вижу, ты не терял времени зря, Золан. Неужели с Мареком тебя связывал не только дракон…?

— Если ты начал действовать, не зная даже этой малости, то жизни ты не достоин.

Золан широко распахнул опасно заалевшие глаза, и в воздух вокруг него, проходя через не потерявшие своих свойств крылья, единомоментно выплеснулся целый океан маны. И несмотря на то, что она не задавала себе физическую форму в реальном мире, Дарих отчётливо увидел два гигантских глаза, вокруг которых сформировался силуэт драконьей морды, нисколько не похожей на ту, что была у Доу. Король Демонов отметил для себя этот факт, бросив все усилия на подготовку к, похоже, неизбежному сражению. Он не видел в глазах Золана ни паники, ни страха — лишь твёрдую уверенность, да жажду крови. Стоила ли возможность избежать схватки риска получить окончательно впавшего в ярость оппонента? Дарих не был уверен в том, что тёмная эмоция, охватив Золана, сделает того слабее, но он так же не был уверен и в собственных шансах на успех в прямом столкновении. Согласно плану, Лорд Великого Дома не должен был так скоро ступить на следующий ранг, и уж тем более — обрести мощь, от которой по коже Дариха то и дело пробегали мурашки. Пара демонов-императоров, мастеров в деле убийства людей, должны были в ключевой момент вступить в бой и вымотать своего противника до того состояния, когда дальше продолжать сражение было бы бессмысленно…

Но их нет, а пышущий силой Золан здесь. Где и когда что-то пошло не так Дариху оставалось только гадать. Он не исключал даже возможного предательства его агентов в церкви, которые как раз и должны были в нужный момент послать сигнал убийцам.

— Тебе должны были озвучить моё предложение, Золан. Жизни твоих людей в обмен на твою… — Не проронив ни единого слова, Золан поднял руку и указал на кратер чуть в стороне. Кратер, в котором нашли своё последнее пристанище его подданные, защищавшие Башню до последнего вздоха. В ответ Дарих миролюбиво улыбнулся — и продолжил: — Их души всё ещё можно спасти. Не всех, но самых крепких волей, как, например, твоя ручная вампирша или красноволосый маг. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем их души пересекут рубеж и никогда больше не смогут переродиться.