Долгая Земля

– И это все на что ты способен, Лобсанг?

Они разошлись и Лобсанг усмехнулся.

– Я могу убить тебя одним ударом. В случае необходимости, эти руки могут работать как отбойный молоток. — Он уклонился от предварительной атаки Джошуа.
– Именно поэтому я позволяю тебе наносить удары по мне первому, чтобы я мог откалибровать подходящий ответ. Я борюсь с тобой на твоем уровне силе, но, к сожалению, не с твоей скоростью, которая я подозреваю, врожденно лучше моей из-за явления мышечной памяти - воплощенное познание, мускулы как часть общего интеллекта, поразительно! Я обязательно отражу это в собственной анатомии при следующей модернизации этого тела. И, Джошуа, ты также довольно хорош в уловках, даже с твоим ограниченным языком тела. Отдаю тебе должное за это.

Что было правдой, потому что в тот момент Джошуа нанес удар в центр его огромной груди.

– Я не уверен, что она тибетская, но есть старинная поговорка: Если дерешься, не говори, драка!

– Безусловно, ты прав. Нужно бороться с предельным вниманием.
– И внезапно кулак оказался прямо между глаз Джошуа. При этом он не коснулся; Лобсанг нанес удар с удивительной точностью, и Джошуа почувствовал только небольшое давление на крошечные волоски носа.

– Есть одно уместное тибетское высказывание: Не стой слишком близко к тибетскому дровосеку. Ты слишком медлительный во всех отношениях, Джошуа. Тем не менее, ты еще можешь сопротивляться мне какое-то время благодаря хитрости, пока я детально изучаю твой уровень компетентности. Я нахожу это занятие терапевтическим, бодрящим и образовательным. Так мы продолжим?

Джошуа вернулся к бою, тяжело дыша.

– Похоже, ты наслаждаешься этим? Хотя признаюсь, учитывая твою историю, я больше ожидал от тебя что-то в стиле кунг-фу.

– Ты смотрел не те фильмы, друг мой. Я был механиком, и лучше обращался с техникой и электричеством, чем с кулаками или ногами. Однажды я подключил генератор к двери сарая, так, чтобы джентльмен по соседству, который регулярно обкрадывал меня, получил довольно сильный удар током. Немного кармического воздействия, и это было единственным разом, когда я вырубил кого-либо. И никакой кикбоксинг не потребовался.

Они снова сошлись в схватке.

– А теперь, друг мой, ты играешь важную роль, помогая мне подражать оригинальному Марку Твену, который, если верить его автобиографической «Жизни на Миссисипи», боролся с другим лоцманом парохода на полном ходу, человеком, который издевался над юнгой. Время от времени он вынужден был прекратить борьбу и удостовериться, что судно по-прежнему шло своим курсом — равно как и мне, поскольку я веду наше судно через миры, как раз когда мы деремся. Учитывая склонность Твена все сводить к юмору, я не уверен в правде этого, но восхищаюсь этим человеком, и именно поэтому назвал дирижабль в его честь... На самом деле, он хотел назвать свою книгу «Шаг на запад», но увы, это название уже использовал Уильям Вордсворт. Старый представитель Озерного края: прекрасный поэт, но довольно своеобразный, согласен?

– У Вордсворта есть сильные вещи, согласно сестре Джорджине. К примеру: «Какой прекрасный вечер, час тайны наступил...»

– Разумеется, я знаю его. «Святое время тихо как монахиня, затаившая дыхание от обожания». Очень метко! Теперь мы соревнуемся еще и в поэзии, Джошуа?

– Заткнись и дерись, Лобсанг.

23

Когда они закончили, солнце уже садилось во всех мирах. Джошуа принял душ, размышляя обо всех смыслах и значениях слова «необычно». Бокс на дирижабле девятнадцатого века, с капитаном в виде искусственного человека на фоне проносящихся мимо миров? Могла ли его жизнь стать более необычной? Вероятно ему пора уйти на покой. Он начинал симпатизировать Лобсангу, хотя и не был до конца уверен почему. И при этом он также не был уверен даже теперь, что именно представлял собой Лобсанг. Чудак это уж точно. Но с другой стороны, много людей называло и его чудаком, а то и похуже.

Он вытерся, надел новую пару шорт и футболку с надписью «Не волнуйся! На другой Земле это уже произошло», и пошел на пассажирскую палубу. Пустые каюты напрягали его; они заставляли Марка Твена походить на корабль-призрак, во всех смыслах.

Он вошел в камбуз, и обнаружил там Лобсанга, одетого в комбинезон и стоявшего неподвижно как статуя.

– Обеденное время, Джошуа? Согласно предварительному анализу твоя рыба вовсе не лосось, строго говоря, но вполне пригодна для приготовления. У нас есть все соответствующие приправы, а также различные вкусняшки, хотя не сомневаюсь, что ты никогда не слышал о них прежде.

– Вкусняшками называются дополнительные ингредиенты к основному блюду и, традиционно растут в местах потребления вышеупомянутого блюда — например, хрен популярен в страна, где предпочитают говядину. Я впечатлен, Лобсанг.

Лобсанг выглядел приятно потрясенным.

– Ну, если уж на то пошло, я тоже, учитывая, что я признанный гений с доступом ко всем когда-либо опубликованным словарям. Могу я узнать, откуда тебе знакомо это архаичное слово?

– Сестра Скрендипити является мировым экспертом по кулинарии. В частности у нее есть книга, написанная некой Дороти Хартли, под названием «Еда в Англии». Она знает ее назубок, и может приготовить хорошее блюдо из чего угодно. Ее стряпня во истину изумительна. Она научила меня как питаться за счет земли.

– Замечательно для женщины с такими навыками посвятить свое время неудачливым молодым людям. Такая самоотверженность.

Джошуа кивнул

– Ну, да. А может еще повлияло то, что она разыскивается ФБР, почти не выходит из дома и спит в подвале. Сестра Агнес сказала, что все это было большим недоразумением, и в любом случае пуля просвистела в миле от сенатора. Хотя они не очень любят об этом упоминать.

Лобсанг стал ходить по палубе, резко разворачиваясь, достигнув стенки, и вновь шагая обратно точно часовой.

Джошуа приступил к украшению лосося, но бесконечная ходьба и скрип половиц начинали действовать ему на нервы. Когда Лобсанг прошел мимо в двенадцатый раз, он сказал:

– Помнишь, что капитан Ахаб делал так? И что с ним стало? О чем ты думаешь, Лобсанг?

– Думаю! Практически обо всем. Хотя должен заметить, что такие легкие физические упражнения, как наш спарринг, действительно творят чудеса для познавательных процессов. Очень человеческое наблюдение, не наудишь? – Ходьба продолжалась.

Наконец, псевдо-лосось был готов, хотя Джошуа все еще приходилось следить за ним, и Лобсанг остановился.

– А ты неплохо концентрируешься, верно, Джошуа? Умение игнорировать отвлечения очень полезно, и позволяет поддерживать порядок в голове.

Джошуа не ответил. За окном вспыхнул свет: далекий вулкан озарил бесконечные просторы евразийского континента, и исчез в мгновение ока, поскольку они непрерывно перемещались по мирам.

– Слушай, Джошуа. Давай поговорим о естественных степперах. Вроде тебя.

– И рядового Перси?

– Ты спрашивал о моих исследованиях. Со Дня Шага я пытался исследовать все аспекты этого замечательного нового явления. В качестве примера я послал исследователей по всему миру, чтобы изучить системы пещер, используемые древними людьми. Им было поручено осмотреть подобные пещеры в смежных мирах, исследовать параллельные места жительства, если таковые имелись. Это дорого стоило, но усилия не пропали даром, ибо мои исследователи быстро обнаружили пещеру Шаве в пошаговой Франции, между прочим, с рисунками. А точнее с изображениями символики определенного Кентского полка во время Первой мировой войны, и нарисованные с большой точностью.