Долги дьяволов

– К вашим услугам!
– сказал Джим.
– И куда пойдем?

– Только не говори, что ты даже не попробуешь оторваться напоследок!
– поддел его Тайкус.

– Я именно это и хотел сказать.

Тайкус отечески обнял приятеля за плечи.

– Джимми, я заставлю тебя веселиться, чего бы мне это ни стоило! К счастью, мы с моим помощником все равно назначили встречу в одном из самых популярных отелей на всей этой шикарной луне. Пошли!

Двадцать минут спустя Джим как будто очутился на другой планете. Маленький бар под названием «Голубая нота» в отеле и казино «Экстаз» был настолько далек от почти лихорадочной энергии и неоновых вывесок, что это застало Джима врасплох. Обстановка бара состояла из ступенчатых форм и пологих изгибов, там и сям стояли произведения искусства с инкрустациями из дерева и стали, с повторяющимся узором из уголков и солнышек, на стенах висели картины. Где-то негромко играла джазовая музыка; кожаные диванчики были на удивление удобными; официантка разговаривала вполголоса и улыбалась почти искренне.

Через некоторое время послышался слабый шорох атласа. Высокая, роскошная дама в алом платье в пол, с фирменным пакетом одного из самых дорогих магазинов в городе подошла и уселась напротив них.

– Ах, черт возьми, Дженнифер!
– сказал Тайкус.
– Годы тебе к лицу, солнце мое.

Она улыбнулась, и Джим увидел то, чего поначалу не заметил благодаря мягкому освещению. Дама, невзирая на черные, как смоль, волосы и стройную фигуру, была, на самом деле, куда старше них. Но Тайкус был прав: она выглядела сногсшибательно, и освещение тут было ни при чем. Каждое движение дышит изяществом, лицо точеное. Джим подумал, что она выглядела бы красавицей даже в грязи и в рубище.

Дженнифер улыбнулась.

– Тайкус Финдли!
– сказала она.
– Сколько лет, сколько зим! А это, видимо, мистер Рейнор?

Она протянула тонкую руку с ухоженными ногтями. Джим поймал себя на желании поцеловать ей руку, но не решился и вместо этого неловко ее пожал.

– Здравствуйте, мэм.

Очаровательная улыбка Дженнифер сделалась шире.

– А он куда культурнее тебя, Тайкус. Славный мальчик!

– Смотри, не влюбись, - предупредил Тайкус.
– Он намерен в ближайшее время вступить на праведный путь - по крайней мере, он сам так утверждает.

Дженнифер сочувственно нахмурилась.

– Что, правда? Какая жалость, - сказала она, как будто Тайкус сообщил ей печальные новости.

– Дженнифер и ее муж, Густав, - с Умойи, - пояснил Тайкус.
– Жду не дождусь узнать, что она для меня приготовила.

– Я всегда радуюсь, когда ты ко мне обращаешься, - сказала Дженнифер.
– Ты каждый раз заказываешь нам с Густавом такие занятные вещи…

Если бы Джим не слушал ее прежде - хотя он был весь внимание, - теперь бы он наверняка обратился в слух. Умойя, с ее небольшим правительством и процветающей экономикой, славилась своими передовыми технологиями. И теперь Джим жадно подался вперед, глядя, как Дженнифер достает из сумки коробку в подарочной упаковке и протягивает ее Тайкусу. Тайкус ухмыльнулся и развернул «подарок».

Внутри оказался роскошный жилет. Основной его цвет был черный. По подолу шли небольшие ромбовидные прорези, и в каждой сверкал зеленый или красный камушек. Вся грудь и часть спины были разукрашены сложной многоцветной вышивкой. Жилет смотрелся красиво, элегантно и совершенно не во вкусе Тайкуса.

Тут Дженнифер развернула жилет и продемонстрировала четыре хитро спрятанных кармашка. Джим увидел, что это не что иное, как кобуры - вот это уже было вполне во вкусе Тайкуса.

– Ох ты, прелесть какая!
– сказал Тайкус.
– Дженнифер, ты чудо-мастерица!

– Да, но к такому жилету нужны еще и соответствующие аксессуары!
– сказала Дженнифер. И протянула ему вторую коробочку, поменьше.

– Я себя чувствую, как на день рождения!
– хмыкнул Тайкус. Открыв коробочку, он увидел изысканные старинные часы. Джим присвистнул.

– Густав хотел выгравировать на них твои инициалы, но я посоветовала ему воздержаться, - сказала Дженнифер.
– Дай, покажу, как выставлять время и заводить их.

Она бережно достала часы из коробочки.

– Чтобы выставить время, надо вытащить до отказа вот эту штучку с насечками, которая называется «заводная головка», вот так. Поставь стрелки на нужное время, потом вдави ее обратно. А чтобы их завести, вращай заводную головку по часовой стрелке до упора. Проще простого.

– Просто, но действенно!
– ухмыльнулся Тайкус.
– Я буду обращаться с ними очень аккуратно.

– А это, - она протянула ему последнюю коробку, - для твоих друзей. Тоже часы, но не такие красивые, как твои. Смотри, чтобы они все надели часы - или хотя бы имели их при себе.

– Разумеется, дорогая. Вы с Густавом так добры ко мне!

Дженнифер расплылась в озорной усмешке.

– Ну все, Тайкус, хватит на них любоваться. Можешь исследовать их повнимательнее потом, у себя в номере. А пока… может, пойдем, попляшем? Тут за стенкой танцы!

– Черт, солнышко, я не умею танцевать, ты же знаешь! Я тебе все ножки пооттопчу.

Она рассмеялась гортанным смехом.

– Знаю, знаю! Считай это испытанием. Я хочу проверить, как ты двигаешься в этом жилете. Вдруг он нуждается в подгонке! Пошли.

Тайкус обреченно вздохнул.

– А ты пойдешь с нами, Джимми?

Джим ухмыльнулся.

– Я, пожалуй, побуду тут. А вы, детки, ступайте, порезвитесь.

Тайкус пожал плечами, снял свой пиджак и надел жилет. Часы он старательно запихал в нагрудный кармашек. Дженнифер изящно взяла Тайкуса под руку, улыбнулась Джиму улыбкой, от которой он растаял, и увела Тайкуса танцевать. Провожая их взглядом, Джим вынужден был признать, что в новом жилете Тайкус выглядит просто потрясающе.

Жалко, что носить этот жилет ему придется недолго.

Тайкус не соврал: танцевать он действительно не умел. Он был громадного роста и отличался ловкостью, но отнюдь не изяществом. А о бальных танцах он не знал ничего - даже меньше, чем ничего.

Пока он весьма неуклюже ковылял по бальному залу, Дженнифер шептала ему на ухо. Шептала она отнюдь не милые пустячки, а важную информацию насчет жилета. Тайкус кивал, старательно все запоминая, потом шепотом рассказывал, как он себя чувствует в этом жилете.

Пока все, похоже, было отлично. Тайкус расхрабрился настолько, что сделал пируэт - Дженнифер, опытная танцовщица, ловко провернулась так, чтобы это выглядело нормально. Тайкус к этому времени почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы оглядеться, притянув ее к себе, и даже слегка наклонить. Тут танец и кончился.

Тайкус обнял ее за талию и проводил к столу с закусками, продолжая ненавязчиво озираться по сторонам. На первый взгляд толпа была типичной для подобных заведений: мужчины средних лет с покрасневшими глазами, женщины с декольте, чересчур глубоким для их фигуры, элегантные платья и костюмы, большая часть из них - прямо из магазина. Это было…

И тут они встретились взглядом.

Тайкус - и мужчина с копной блестящих черных волос, пронзительно-голубыми глазами и роскошными усами.

– Ох, бля!
– сказал Тайкус Финдли, узнав шерифа Уилкса Батлера.