Долгий поцелуй на прощание

— Да, новую рукопись Роуз Энн наконец принесли, и мы можем начать над ней работать.

Голос Кэт звучал так, будто она и не подозревала, что Роуз Энн не была бабушкой с блестящими глазками, фотографию которой помещали в ее книгах.

— Точно, — сказала Дженифер.

Кэт казалось, что она умудрилась даже не моргнуть во время ответа.

— Конечно, Кэт, я понимаю, у тебя может сложиться ложное впечатление, — продолжала Дженифер. — Как тебе известно, у Роуз Энн есть четыре взрослых сына. Они помогают матери во всем. Вполне возможно, что ее рукопись принес Альберт, Артур, Альфред или Эрнест.

Кэт знала, что это безнадежная попытка лжи. И Дженифер понимает, что она знает. До Кэт дошло также, что Альберт, Артур, Альфред и Эрнест — все, по легенде, названные в честь темноволосых, благородных, нежных, необычайно хорошо продаваемых героев романов своей матери, — были такой же выдумкой, как и их книжные тезки.

Кэт посмотрела Дженифер в глаза и увидела, что они полны паники. Если эта ценная информация распространится, «Эклипс» станет посмешищем. А Кэт, на самом деле, больше всего хотелось узнать, не зовут ли Роуз Энн на самом деле Норман Бэйтс и кто та бабулька, чьи портреты висят в супермаркетах и больницах по всей стране.

— Дженифер, — начала Кэт в своей самой очаровательной манере, — я думаю, вы можете доверять мне…

Дверь в кабинет распахнулась, Элейн влетела и плотно закрыла ее за собой. Она не заметила Кэт.

— Боже, Дженифер, он действительно прокололся на этот раз! Я знала, что нам не следовало вносить в план еще одну книгу! Там ослы разговаривают, а героиню зовут Дэвид, и…

Лицо Дженифер было неподвижно, и, проследив за ее взглядом, Элейн увидела Кэт, сидящую на неудобном стульчике.

— О боже.

Элейн мигом сникла.

— Ах, бросьте вы, — сказала Кэт. — Я же не дура. Я умею хранить секреты. Есть множество вещей, о которых я…

Кэт замолчала, сообразив, что, наверно, нет нужды привлекать внимание Дженифер к различным неизвестным ей мелочам.

— Необычайно важно, чтобы никто не узнал об этом, — подчеркнула Дженифер. — Даже отдел рекламы не знает… настоящую Роуз Энн.

— Особенноне следует знать отделу рекламы, — пробормотала Элейн, кусая ногти.

— Ты должна помнить, что это абсолютно секретно, — промолвила Дженифер, — иначе у меня не будет другого выхода, как только разорвать твой контракт с «Эклипс».

Кэт побелела.

— И нужно ли говорить, — закончила Элейн, — что мы укажем причины, которые не позволят тебе найти работу в издательском деле. Все ли понятно?

— Да.

Кэт не была уверена, что могла бы ответить по-другому.

— Отлично, — улыбка Дженифер напоминала волчий оскал. — Ты очень хорошо справляешься с работой, и нам не хотелось бы тебя терять, верно, Элейн?

Элейн пробормотала что-то, глядя на ногти, потом подняла глаза.

— Боже, я не закрыла дверь в зал заседаний!

Она умчалась так же быстро, как вбежала, оставив слабый запах свежего пота и лавандового масла.

— Могу я задать один вопрос? — осмелилась Кэт. — Я поражена, что вам так хорошо удавалось это все скрывать… — Дженифер наклонила голову. — Но кто изображает Роуз Энн? Кто знает о…

— Есть такое понятие, Кэт, — слишком много информации, — отрезала Дженифер, вставая. — Тебе нужно будет провести весь день с Элейн в зале заседаний и записывать все замечания редактора. Скажи Изабель, чтоб отвечала на все твои звонки.

Кэт с трудом поднялась на ноги.

— Гм, хорошо, пойду, возьму блокнот.

— И… Кэт?

«Неужели Дженифер берет все методы общения с подчиненными из скверных триллеров восьмидесятых годов?» — подумала девушка. Она кивнула, подавляя желание отозваться: «Да, Дженифер?»

— Никому ни слова. Изабель в том числе.

— Ну конечно, — солгала Кэт.

— Что мы там решили с именем главной героини? — раздраженно спросила Элейн.

Кэт пролистала свои записи.

— Марлен.

Уже множество страниц было исписано каракулями вопросов, а они прочли всего восемь глав. Героиня еще даже не забеременела, что было рекордом для Роуз Энн. Обычно в каждой главе появлялся, по крайней мере, один ребенок — либо какой-нибудь сирота, либо плод внебрачной связи.

Элейн посмотрела на Кэт промеж ладоней, которыми подпирала трясущуюся голову.

— А это точно подходящее имя для горничной девятнадцатого века? Вдобавок еще и медиума.

Обе задумались.

— Она немка?

— Нет, она из Уэйкфилда.

Кэт извлекла один из листочков, где было записано все, связанное с этой героиней.

— Гм, Элейн, если это та самая горничная, о которой я подумала, то, когда она уходила из работного дома, ее звали Фионнуала.

Элейн капнула на язык три капли успокоительного, снова взялась за карандаш и написала: «„Слава богу, я поменяла имя, когда ушла из работного дома, чтобы Родерик никогда не нашел меня здесь”, — произнесла, задыхаясь…» Тут Элейн остановилась и взглянула на Кэт, ожидая помощи.

— Фионнуала? — закончила Кэт. — Или она теперь называет себя Марлен?

«Произнесла, задыхаясь, расстроенная девушка», — написала Элейн, вычеркивая три строки в рукописи Роуз Энн. Затем положила карандаш и глубоко вздохнула.

Было слышно, как в отдалении, в пустом офисе, звонит телефон. Кэт посмотрела на часы. Было десять минут седьмого. Десять минут седьмого! Наверное, Гарри уже подъехал и звонит ей. Как незаметно летит время за развлечениями!

— Ах, черт, о, простите, Элейн, у меня назначен визит к стоматологу на шесть тридцать, можно мне…

Глаза Элейн сузились. Впрочем, это могло быть и не от подозрений, а просто от глубокой усталости.

— У тебя что, правда сильно болит зуб?

За последние четыре месяца Кэт приходилось выдумывать оправдания три раза: ради вечеринки с Кресс в Клеркенвелле, «чтоб развеселиться»; ради просмотра всех серий «Бондианы» с Гарри, Дантом, Сетом и заискивающим Тоской, которому «она очень глянулась», по выражению Гарри; и ради одинокого несчастного вечера с бутылкой вина и видеомагнитофоном, когда ребята ушли гулять с двумя подающими надежды девчонками в стиле «Риверданса».