Долгий путь домой (Крысёныш -1)

– Я и так хотела, только пусть поправится немного.

– Ты не хотела его отпускать, потому что тебе будет скучно, - проницательно сказал Стас, - к тому же такого красивого мальчика.

Где это он красавца нашёл, удивился я. Видел себя в зеркале с чёрным лицом. Жуткое зрелище. Или он так шутит?

Ребята ушли, не так, как обычные дети, шумной толпой, а как бы растворились за дверью.

Кто это? – с трудом вытолкнул я слова из больного горла.

– Крысята, - ответила Марийка обречённо.

– Меня он тоже назвал крысёнком.

– Ты и будешь крысёнком, уйдёшь к ним.

– Почему?

– Закон такой, выживания. Если не научишься прятаться и бегать, попадёшься Ловцам, или Диким. После этого никто ещё не выжил. Ловцы детей отправляют в клиники, на органы, Дикие разделывают прямо здесь, у них здесь где-то операционная.

Из её слов я ничего не понял, но не стал переспрашивать. Когда оклемаюсь, спрошу у ребят, да и поучиться у них не мешает, вон они, как двигаются, не то, что я, хожу, как старый дед.

Мы с Марийкой снова принялись за игру, Марийка смеялась, ни разу не рассердившись на меня, если я, неловким движением, ронял машинку на пол. Руки ещё плохо слушались.

К вечеру пришёл весёлый дед, принёс нам леденцов, себе – бутылочку виски, и долго сидел возле печки, наливая в крохотную рюмочку коричневую жидкость, затем, выпив, закусывал долькой лимона и рассказывал нам интересные истории из своей морской жизни.

Мы слушали, раскрыв рты.

– Деда, - наконец решился я, - а мне можно выучиться на моряка?

– Тебе? Это вряд ли, - помрачнел дед, - Ты беспризорник, не знаешь, кто твои родители. Такие дети, если не пропадают в детстве, вырастают только преступниками, потому что на работу вас не берут, а жить хочется. Преступников же, в зависимости от тяжести преступления, или отправляют на каторгу, или вешают.

Описав моё такое невесёлое будущее, дед Артём опрокинул очередную рюмку и надолго задумался.

Я посмотрел на Марийку, та отвела взгляд.

«Это правда?» - хотел я спросить, но понял, что спрашивать незачем. Вопросы буду задавать, после того, как хоть что-то буду понимать, а то я сам себя забыл, хорошо, что имя вспомнил, и то не смог до конца выговорить. Так и стал Ники вместо Никиты.

Между тем здоровье моё становилось всё лучше, я уже мог свободно передвигаться по комнате, руки и ноги не дрожали, да и чёрных струпьев почти не осталось.

Скоро опять пришёл Стас.

Он пришёл на этот раз один, Марийка налила ему тарелку супа. Стас молча поел, сердечно поблагодарил за еду и поинтересовался, насколько я поправился.

– Я уже свободно хожу, - заявил я, - ноги не дрожат.

– Тогда пора тебе к нам.

Марийка расстроилась: - Может, оставишь его ещё на два дня?

– Для тебя, Марийка, всё, что угодно, но для Ники будет лучше, если он раньше начнёт школу выживания.

Марийка, вздохнув, согласилась, спросив, - у вас найдётся, во что ему одеться? У него, кроме майки и трусов, ничего нет.

– Как ничего? Зимой?

– Да, таким его на улице нашёл дед.

– И ты ничего не помнишь? – обратился ко мне Стас.

– Я помню, как меня зовут! – с вызовом сказал я.

– Да, это немало, - согласился Стас. – Хорошо, сейчас что-нибудь найдём, Стас вышел, сказав, чтобы ждали.

Через полчаса пришёл незнакомый мальчишка с пакетом: - Стас передал.

Я развернул пакет, в котором оказались чёрные брюки, чёрный свитер, и куртка с капюшоном. Я быстро оделся, сразу почувствовав себя человеком.

Хотел сразу уйти, но, наткнувшись на беспомощный Марийкин взгляд, подошёл к ней, взял её руки в свои, посмотрел в глаза, и неловко ткнулся своими губами Марийке в губы.

– Я вернусь к тебе, как только смогу, - пообещал я.

Мальчишка ждал, не говоря ни слова. Увидев, что я готов, он повернулся, и бесшумно вышел, я едва смог догнать его. Мальчик повёл меня по какому-то коридору, каким-то переходам, лестницам...

Через пятнадцать минут я понял, что не смогу найти дорогу назад, настолько здесь было всё запутано: какие-то переплетения труб, потоки зловонной жижи, висящие кабели, некоторые из них искрили. Я боялся крыс, спросил мальчишку.

– Кроме нас, здесь крыс не осталось. Всех съели. – Меня передёрнуло.

– Не дёргайся, скоро поймёшь, какие они вкусные.

– Ты же говоришь, их всех съели?

– Забегают иногда. Город большой. Смотри, осторожней, как бы тебя самого не съели.

– Здесь водятся чудовища? – похолодел я.

– Ещё какие! – усмехнулся мальчишка, - двуногие...

Мальчика звали Ярослав, Ярик, Яська. Он назвал все свои имена и предложил мне выбрать, как я буду его называть.

Мне понравились все, я ещё назвал его Славкой., но мальчик сказал, что Славок здесь много, Вячеславы, Гремиславы, Брячиславы, Гориславы, и прочие.

– Тогда Ярик, - сказал я, - или Яська. – Мальчик согласно кивнул головой, - Тебе хорошо, тебя запомнят сразу, такого имени у нас ещё не было.

Ярик довёл меня до проёма, занавешенного грязным ковром, приподнял его, пропустив меня вперёд.

Я вошёл, и оказался в большом помещении, заставленным железными кроватями.

Кровати были застелены серыми одеялами.

Ярик провёл меня в дальний угол, показал на кровать и сказал:

– Располагайся, это твоя кровать, а я буду твоим наставником на первое время, потому что сам недавно сдал экзамен на пригодность.

– Что за экзамен?

– Узнаешь позже. Проверка на ориентацию в подземельях, бесшумная ходьба, умение прятаться, и ещё многое другое.

– Долго учиться?

– Пока не научишься. Но, конечно, надо побыстрее, пока ты учишься, еда и одежда за счёт отряда, потом будешь отрабатывать, к тому же ребята добавляются, их тоже надо кормить, а пищу добывать становится всё труднее, полиция совсем озверела. Не успеешь вылезти наверх, сразу привязываются, кто ты да откуда. Если не сумеешь правильно

ответить, можешь попрощаться с жизнью.

– Ты мне столько наговорил, что я стал думать, что наверху живут людоеды.

– Почти так и есть, - кивнул Яська. – Пошли, покажу, где здесь что.

Провел меня Яська по всем закоулкам, показал столовую, отхожее место, которое оказалось ватерклозетом, причём вода присутствовала, здесь же был умывальник и даже душ, где, как сказал Ярик, иногда бывала горячая вода.

– Запомнил? – спросил он меня.

– Да, - ответил я.

– Сначала будем восстанавливать в тебе силу и выносливость. Силу без еды не восстановишь, поэтому есть будешь, сколько захочешь, бегать, сколько захочу я. Причём бегать не по ровному месту, а где мы прошли. Это сначала. Потом будешь бегать наверх.