Долгий путь домой (Крысёныш -1)

Второй обстрелял нас издалека, но мы легко отклонились в сторону от траектории полёта стрелы, этому нас учили.

А вот третьего я не заметил. Я увидел только тень, потом Ярик сильно толкнул меня в бок, я упал, сверху упал Ярик, и больше не шевелился. В груди у него торчала ярко- оранжевая стрелка.

Я взял её, вырвал и бросил в сторону. Потом взял Ярика за плечи и затащил в укрытие.

Здесь неподалёку было укрытие, небольшая конура с задвижкой.

Задвинув задвижку, которая снаружи кажется такой маленькой, что, кажется в отверстие не залезет и кошка, я затаился, стараясь не дышать.

Слышны были снаружи тяжёлые шаги охотника, его незлобивое бормотание, непонятные злые слова. Потом он замолк, и я услышал крепкие ругательства.

Затем я услышал быстрые шаги, и всё стихло. Подождав ещё, я вылез наружу, осмотрелся, и, не обнаружив опасности, вытащил неподвижного Ярика.

С трудом взвалив себе на плечи, я понёс его домой. Если бы я встретил ещё кого-нибудь, охотник легко мог взять двойной трофей, но до дома я никого не встретил.

Занеся тяжёлого Ярика в спальню, я сразу не обратил внимания, что все замолчали.

Ярика я положил на его койку, и оглянулся:

– Надо помочь Яське.

Кругом все молчали, со страхом глядя на меня. Ничего не понимая, я расстегнул куртку Ярику и прижал ухо к его худой груди. Сердце билось, мальчик просто спал.

– Зачем ты его сюда приволок?! – раздался сзади злой окрик. Я обернулся, сзади меня стоял Стас, похожий на разъярённого кота, даже пена выступила у его рта.

– Неси его туда, где взял!

– Он мой друг, не отдам!

– А кого ты отдашь? Выбирай! – Стас показал на малышей, тесно сбившихся в кучу.

– Ну! Выбрал? Веди к охотникам!

– Почему я должен кого-то вести к охотникам? – удивился я.

– Потому что стрела сработала! Если охотник нашёл пустую стрелу, он вправе забрать любого из нас.

– Что за…

– Вот такие правила!

– Ярик закрыл меня собой.

– А! – сразу успокоился Стас, - тогда ты в своём праве. Ты правильно всё сделал. Теперь ты должен идти к охотникам и сдаться им.

– Когда это дичь сама ходила к охотникам?

– Можешь не ходить, тогда охотники придут сюда. Как ты думаешь, что они сделают с малышами?

Я угрюмо молчал, понимая, что выхода нет. Надо идти.

– Можешь ничего с собой не брать, ничего уже тебе не понадобится.

«Прощай, Марийка», - с грустью подумал я. Прав был Ярик, только не вернусь я не с очередной, а с первой охоты.

– Что будет с Яриком? – спросил я.

– Отоспится и встанет, ничего с ним не случится, - ответил Стас. Я посмотрел на ребят, те подтвердили.

– Куда надо идти? – упавшим голосом спросил я.

– Вадька тебя проводит, - указал Стас на своего помощника. Вадька кивнул и без слов вышел из комнаты. Я последовал за ним.

Вадька молчал всю дорогу, не ответил ни на один мой вопрос.

Вадька был неплохим парнем, и верным другом. Не раз мы бегали в патруль, и он всегда рассказывал и показывал мне всякие хитрости выживания в подземельях.

Теперь он открыл рот только один раз:

– Видишь свет? Туда и иди.

После чего развернулся и ушёл во тьму.

А у меня ноги приросли к полу. Вы не представляете, как это страшно, идти самому на явную смерть. Я уже столько наслушался, что всё, что касалось охотников, у меня чётко ассоциировалось со смертью, лёгкой, или мучительной.

Наконец я смирился с неизбежным, и вышел из коридора на свет.

В ярко освещённой комнате одни стояли, другие что-то делали человек десять охотников.

Я прошёл почти на середину комнаты, пока меня заметили.

– Стоять! – громко сказал один из них, направляя на меня винтовку.

– Ты откуда здесь взялся? – удивлённо спросил другой, мощный дядька с вислыми усами.

– Да это наш! – воскликнул третий, молодой парень, - видите, у него наклейка: леопард!

– Действительно, наш, ну, иди к остальным, раздевайся.

Я подошёл к небольшой куче тел, среди которых увидел ребят из нашего отряда.

Они лежали, будто мёртвые, с закрытыми глазами, не видно было, чтобы кто-то дышал.

Двое охотников раздевали детей догола и аккуратно укладывали их в мешки с застёжками. Всего здесь было четверо мальчиков и две девочки. Я был седьмым.

– Тебе помочь? спросил один из охотников.

Я поднял на него глаза, не понимая, сон это, или явь. И вдруг услышал:

– Никита! Это ты?!

Я оглянулся. Я увидел пожилого мужчину, и вдруг всё вспомнил.