Долгий солнечный день

— Как те самые круги на воде, Эри, о которых ты говорила. Мне кажется, это изолированная зона. Закрытая зона внутри Белой зоны, место, которое никто и никогда не тронет. Но… — Пятый слабо улыбнулся. — Память никто не отменял. А искины, как вам всем известно, живут очень долго. Даже на малых станциях возраст искинов может достигать десятков тысяч лет. Про сотни не слышал, но, думаю, есть и такие. И этот… который четыреста лет назад во время реакции Блэки пригнал сюда искалеченную станцию — он знал. И про этот мир, и про то, что ученики тут адаптируются с легкостью, и будут в безопасности. Так и получилось, между прочим. Они все выжили. И прожили хорошие жизни. И родили детей. И оставили свой след в этом мире.

— Как же это всё грустно… — тихо произнесла Эри. — Просто до слёз грустно…

— Нет, это пока не грустно, — покачал головой Пятый. — Грустно будет дальше.

— То есть? — нахмурился Саб.

Лин посмотрел на Пятого с непонятным выражением — страх, невероятное изумление, и… узнавание. Глаза его потемнели.

— Давай, жги, — твердо сказал он.

— Ты понял?

— Семь тысяч лет, ведь так?..

* * *

Эта легенда большой известности тут не обрела. Собственно, она считается сейчас старинной английской сказкой, которую записала когда-то пожилая женщина, утверждавшая, что является прямым потомком тех, кто участвовал в этой сказке. Ну хорошо, не прямым, а из какой-то боковой ветви рода, но всё равно — в сказке речь шла о людях, с которыми она была связана родством. И люди эти были реальными, а не вымышленными.

Сказка короткая. У нее даже нет постоянного названия, только два образа фигурируют в этом названии в том или ином виде. Рыцарь и Злое солнце. Иногда рыцарей два, иногда он один, и, разумеется, есть прекрасная дама, ради которой эти парные рыцари совершают свой подвиг.

Суть сказки проста. На берегу в городке жила дама. И городок стало опалять Злое солнце, подобное красному оку, парящему в небе. Многие храбрые воины и рыцари пытались сражаться с этим Злым солнцем, но все они потерпели неудачу. Солнце с каждым днём становилось всё сильнее, всё больше сжигало домов, все больше убивало людей. И дама попросила помощи у своих защитников — но помочь они не могли, потому что дали какой-то мудреный обет, запрещающий им подобные деяния. Но дама очень просила, и рыцари, нарушив обет, поднялись к Злому солнцу, и поразили его, но и сами сгорели в его смертоносных лучах, и вместе с мертвым солнцем упали в море. Собственно, на этом сказка и заканчивалась.

— А Креусы были молодцы, — Пятый вздохнул. — Они эту сказку подтвердили. Собственно, то исследование по ихтиологии — одно из доказательств её подлинности. Что-то действительно упало в море… неподалеку от берега, рядом с графством Дорсет. Грустная сказка, правда, Лин?

— Чёрт… да быть того не может… — Лин встал. — Да не может такого быть!

— Может, — вздохнул Пятый. — Потому что это она и есть. «Осень в холмах».

* * *

— В нашей молодости, понимаете? В нашей молодости эта постановка даже не прогремела, или как лучше сказать, она многим просто мозг взорвала, — говорил Лин. — Это было нечто настолько масштабное, что люди на общее прохождение этой постановки по полсотни тысяч собирались в степях, вы можете себе представить? Там была куча позиций, с которых можно было пройти «Осень», но самая масштабная, конечно, общая…

— А это как? — не поняла Эри.

— Сторонний наблюдатель, взгляд из-за плеча, — объяснил Лин. — Но никто и подумать не мог, что это сделано по реальным событиям! Все мы были уверены, что это фантастика.

— Кстати, Саб, спасибо отдельное за последнюю наводку, — Пятый вздохнул. — Помнишь, ты сказал «так жаль»? Вот это для меня всё расставило по своим местам уже окончательно.

— Почему? — удивился Саб. — Что такого в этих словах?

— В «Осени» было много музыки. И одна из музыкальных тем, причем с остой, как раз так и называлась «Так жаль».

— «Так жаль, что это всё уйдет вскоре насовсем. И мы больше не придем туда, где было хорошо не только нам, но всем. И скроет утренний туман…» Чёрт!!! — Лин хлопнул себя ладонью по коленке. — Сэртос, черт бы их подрал! Они и в это пролезли?! Но как?!

— Как? — переспросил Пятый. — Давай не будем вспоминать, рыжий. Думаю, можно догадаться, как. Небось и были здесь… тоже… а тут такая лакомая конфета подвалила, такие события. Конечно, они не стали разглашать исходники, но страшно подумать, сколько же у них было натуры…

— Ребята, а посмотреть можно? — спросила Эри. — Я знаю про «Осень», но в считках открыть ее не сумела.

— Думаю, если в башке хорошенько порыться, найдем, — пожал плечами Лин. — Но лучше на корабле. Уж больно она здоровая, «Осень». Больше восьми часов полный вариант, то есть по восемь на каждую позицию. И общий — шесть. Такого размера считку сдавать лучше в медблоке, чтобы, как говориться, два раза не вставать. Мы когда ее украли…

— В смысле — украли? — нахмурился Саб.

— Ну, была там такая Рита… вообще, для справки, у сэртос это имя — через одну, типа безымянной актрисы второй роли, неважно… так вот, эта Рита, она бизнес делала на «Осени» какое-то время, потому что сэртос же, ну и мы… — Лин опустил глаза. — Словом… ну… влезли в ее базу, и…

— Молодцы, — улыбнулся Саб. — С вами потом ничего не было?

— Почти, — Пятый усмехнулся. — Головы поболели, но за ночь всё прошло. Понимаешь, Саб, очень хотелось посмотреть не только с общей позиции, но и с ключевых — Кее, Адана, Имро. Закрытые версии, в общем. А денег у нас было только на общую, да и то, просмотров на десять, кажется, там же каждый отдельный просмотр платный.

— А подарить она вам не могла? — спросила недоуменно Эри.

— Сэртос? Кому-то что-то подарить? — Лин рассмеялся. — Да как же. Подарить она могла разве что стаканчик сока или пару сигарет. Но не «Осень». Это, знаешь, как самолет подарить. Да и коллеги бы не одобрили. А вот украсть…

— Рыжий, сто против одного, что она прекрасно знала, кто ее обнёс, и сделала вид, что не поняла про нас, хотя больше было некому, — покачал головой Пятый. — Так что, считай, она нам тогда «Осень» именно что подарила. И спасибо ей за это.

* * *

— Лин, а в чем заключается опасность? — спросила Эри. После рассказа Пятого вся компания выбралась за дом, покурить. Саб, немного стесняясь, впервые отважился закурить при всех, чем сильно всех же и насмешил — потому что курить он не умел совершенно. Кончилось всё тем, что Эри отобрала у него сигарету, сказав, что не стоит даже начинать, и выкинула ее в банку из-под кофе, стоящую рядом с лавочкой.

— Опасность? — переспросил Лин. — Ну, смотри. Берем нас, как пример. Причем нас во время активной работы. На нас висел кластер, в котором было до хрена миров, больше трехсот тысяч систем, и подумай сама, сколько это разумных. Мало того, этот кластер контачит с шестью, как минимум, другими такого же размера образованиями, и с кучей образований поменьше. Понимаешь?

— Да. И что?

— Кластер во время отдыха переводится в пассивное состояние, от активного оно отличается только тем, что миры не зонируются в этот период, но взаимодействуют они точно так же. То есть кластер работает, Встречающие лишь на время перехватывают управление. Как… как автопилот в самолете, — пояснил Лин. — Но пилот, он должен вернуться, после того, как попьет кофе. Потому что автопилот может только удерживать рычаги в правильном положении, а управлять самолетом он не умеет, да и не должен. А теперь представь себе ситуацию, когда автопилот выключается, а пилот не приходит вовремя.