Долгий сон

— Вы не оставляете мне другого выхода. — Зло прошипел Верлейн.

Командующий лишь безразлично пожал плечами.

— Хорошо. Идемте к стене. — Мелкими шажками, с мрачным лицом, маг засеменил к выходу из зала.

За его спиной шли эльф и Мирра.

— Ты не знаешь, что Г*Асдрубал мог пожелать? — Шепотом спросила спутника ведьма.

— Нет. — Тот отрицательно покачал головой.

— Послушай, а сколько времени прошло с того момента, как я уснула? — Мирра успела пощупать прическу у себя на голове. Волосы совсем не отросли, так что слова Творца о двух годах могли быть просто шуткой.

— Два года и три месяца. — Сообщил эльф.

— Кошмар… — Вздохнула ведьма. — Как там Торки? А Даэн с Миной? Что вообще творилось все это время во Вране?

— Все живы и здоровы. — Успокоил ее командующий. — Торки с Анеллой теперь живут в Урфиндаре, но все еще не женаты. Анелла настояла, чтобы свадьбу отложили до твоего возвращения…

Они миновали анфиладу белых залов, поражавших сочетанием простоты и роскоши. В другое время Мирра обязательно задержалась бы полюбоваться потолочной росписью. Но сейчас впереди семенил плененный маг, да и то, что рассказывал Хаэлнир, было в сто раз важнее архитектурных изысков.

— … к Даэну вернулось зрение. («Замечательная новость!» — обрадовалась воскресшая). Его первые ученицы, теперь сами стали наставницами в университете. Мина уехала в Ферни-Этт, а ее мать — Леди Каэттрис так и живет в Эфель-Дорате. Что касается Врана… (Мирра не придала значения легкой заминке в рассказе командующего). Так вышло, что я не бывал в городе с того времени, как мы со Змеем отправились на твои поиски. Пару раз нас забрасывало в те места, но я останавливался у своих соплеменников на острове. Так что о жизни вранских друзей узнаешь от них самих, когда приедем в город.

Последние двери величественно распахнулись в летний полдень. Прежде чем шагнуть на камни мостовой, Хаэлнир сократил до одного шага дистанцию между ними и чародеем.

— Надеюсь, у нас не будет проблем с червями или другими «насекомыми»? — Спросил непонятно.

— Я не самоубийца. — Мрачно проворчал маг.

— Вот и хорошо. — Хаэлнир церемонно, как на светском приеме, предложил Мирре опереться на его руку. Просить дважды не пришлось, дама тут же повисла у него на локте. Затем, предводительствуемая Верлейном троица медленно прошествовала по главной радиальной улице через весь город к полуразрушенной арке ворот. За все время не разу не дрогнула земля, не вынырнул из подворотни каменный убийца, и «золотые пчелы» толи уснули в своих зеленых тайниках, толи исчезли.

Часть 2 Страшная сказка

«Кто сказал, что все сказки хорошо кончаются?»

Создатель

Дракон очутился один в набитом книгами кабинете, комната была внушительных размеров, но из-за огромного количества книжных стеллажей, шкафов и даже столиков с книгами, казалась на удивление тесной. К тому же в комнате не было окон, зато имелось сразу две двери в противоположных стенах. Сначала он хотел заняться обследованием нового места, потом передумал и решил дождаться хозяина библиотеки. Создатель явился буквально через несколько минут.

— Как тебе нравиться моя берлога?

— Тесновата. — Пожал плечами дракон. Его сейчас терзали совсем другие вопросы. — Зачем ты забросил меня сюда, где Мирра, и что случилось во дворце?

— Все в порядке, не переживай. — Творец обошел заваленный томами стол и уселся в удобное кресло. — Хаэлнир победил мага, и сейчас они с Миррой как раз собираются покинуть древнюю столицу.

— Я нужен им, чтобы поскорее добраться до вранского княжества. — Г*Асдрубалу не терпелось вернуться к друзьям. Общение с Создателем, конечно, бесценно, но Змей всегда полагал, что от Творца лучше держаться на расстоянии: чтить, так сказать, издалека.

— Тебе некуда торопиться. — Создатель гостеприимно кивнул на мягкое кресло по другую сторону стола. — Располагайся, я уже распорядился о еде и напитках.

— Страшно благодарен, но мне не хотелось бы далеко отпускать друзей. К тому же, я давно не виделся с женой…

— Что же, я собирался отложить наш разговор до окончания обеда, но лучше объясниться сейчас. Видишь ли, Г*Асдрубал (Кстати, весьма достойное имя!), тебе придется на какое-то время расстаться с женой и друзьями.

— Что это значит? — В голосе дракона зазвучало угрожающее шипение.

— Не горячись. — Творец благодушно махнул рукой. — Ты сам выбрал свое желание, чемпион, или уже забыл?

— Я хотел, чтобы ребенок Хаэлнира выжил!

— Совершенно верно. И твоя жена пожелала того же самого. Помнишь, мы как раз говорили об этом, когда она проснулась?

— Но тогда не понимаю…

— А я как раз собираюсь разъяснить.

В одну из дверей негромко постучали, потом она распахнулась и внутрь въехала тележка, уставленная блюдами и бутылками. Толкавшая ее служанка присела в низком реверансе.

— А, вот и напитки! — Создатель движением кисти отправил служанку за дверь, тележка, так же по его мановению подъехала прямиком к разделявшему их столу. — Угощайся.

Но Змей и не взглянул на яства. Зато краем глаза стал присматривать, как лучше всего прорваться к двери.

Творец наблюдал за ним с улыбкой.

— Нет нужды спасаться бегством. — Насмешливо заметил он. — Ты можешь уйти в любой момент и отправиться в любое место. Единственное, чего ты не сможешь сделать — встретиться с Миррой.

— Почему?

— Ты уже готов слушать?

Дракон молча кивнул, усаживаясь в предложенное кресло.

— Так вот, вернемся к твоему желанию. С твоей стороны очень благородно было вспомнить о друге. Но ведь он заключил договор с Доброй Сестрой, и она честно исполнила свою часть. Нить судьбы сплетена, что сделано — то сделано. Создавая Мир, я нарочно исключил возможность менять прошлое — здесь и других проблем хватает, чтобы возиться еще и с временными парадоксами. (Змей слушал с заметным нетерпением.) Я разъяснил это твоей супруге, когда она загадывала себе награду, но она настаивала. — Творец картинно развел руками. — Существовала одна возможность обойти закон: Мирра, ее дар. Ее судьба, как и судьба рожденных ею детей не предопределена…

— Хвала Тво… богам! — Пробормотал Эрссер, думая о Торки.

— Не стесняйся, можешь говорить: «Хвала тебе!». — По ходу дела Создатель наполнил свой бокал, и теперь прихлебывал золотистое вино в паузах между фразами. — Итак, я сообщил об этом условии нашей даме. Выбор, заметь, оставался за ней. Потом ты почти слово в слово повторил ее желание, и мне осталось лишь сдержать слово: у Хаэлнира родится живой и здоровый первенец. Как ты понимаешь, его матерью может стать только твоя бывшая жена.