Долгое лето

Обломки трёх драконьих скелетов дымились на камнях. Жители с опаской выглядывали из переулков. Стражники подобрали раненых, посадили на спину анкехьо и ушли вместе с ящером, вполголоса проклиная нежить и поднявших её. Маги столпились вокруг останков. Фрисс и Нецис подошли к ним, Речник вышел в круг чародеев, Некромант остановился поодаль.

– Это уже ни в какие ворота! – сердито воскликнул драконий маг. – Какой нечестивец осквернил Джугвейн Сааргет?!

– Если бы не видел сам, ни за что не поверил бы, хоть вы Кеосом клянитесь, - качал головой другой колдун, постарше, посохом тронув драконий череп. – Неупокоенные драконы! Что за жестокая шутка?!

– Мёртвые драконы вчера напали на могильники в Онге, - сказал Речник, толкнув какую-то кость носком сапога. – Погибли пятеро стражей, один изувечен. Эти неживые твари не знают пощады!

– Ты из Онги, путник? – маги повернулись к Фриссу, с удивлением разглядывая его странную для здешних мест одежду. – Много было драконов? Вот проклятие, куда только смотрит Элмад?!

– Трое, как и здесь, - хмуро сказал Нецис, протискиваясь в круг. – Столько же Айкуртов. Раньше в Ирту не видели неупокоенных?

Каждый из магов вздрогнул, многие отступили, многие вскинули посохи, направляя их на пришельца. Фрисс шагнул вперёд, прикрывая Некроманта. Повисло молчание.

– Что ты делаешь тут, повелитель костей? – сердито спросил драконий маг. – Не твоих ли рук это мерзкое дело?

Нецис молча приподнял рукав, показывая светящиеся полосы оков. В сгущающихся сумерках они были очень хорошо видны.

– Меня незачем бояться, друг драконов, - тихо сказал он. – А вот на кладбище у вас неладно. Если владыка Элмад такой мудрый, каким его считают, этой же ночью он отправит туда отряд и во всём убедится сам.

– Какое тебе дело до кладбищ Ирту, копатель могил? – сверкнул глазами один из Магов Огня. – Только советов Некроманта нам и не хватало…

– Нецис дело говорит, - нахмурился Речник. – Оттуда ползут мертвяки, и надо выжечь их как можно скорее.

– Всё это странно, - сказал драконий маг, рассматривая чужеземцев с недоумением. – Но, так или иначе, владыка Элмад должен знать, что тут случилось, и что было в Онге. Отведём этих пришельцев к нему!

Двое магов встали рядом с Фриссом, четверо окружили Нециса. Речник без особой охоты отдал им мечи, Некромант – сломанный шайтлинн.

– Лучше связать его, - сказал один из Магов Огня, с опаской глядя на Нециса. – Чёрные маги коварны.

– Хватит глумиться над мирным чародеем! – возмутился Речник. – Вас семеро на нас двоих, чего вы боитесь?!

Из переулка, раздражённо фыркая, выбежал анкехьо и остановился, тихо шипя. Четверо стражей Ирту на его панцире потеснились, уступая магам место.

«Гелин, подожди нас тут, у воды! Я вернусь за тобой, как только помогу Нецису!» - пообещал Фрисс, устраиваясь на панцире. Демон шевельнул ухом, но ничего не ответил. Речник оглянулся на него, когда анкехьо сворачивал за угол, - Гелин улёгся у чаши источника и прикрыл глаза, не обращая внимания на кольцо жителей, быстро вырастающее вокруг него.

Небольшой рожок в руке драконьего мага издал оглушительный рёв, и на Речника подуло горячим ветром. Над улицей повис, едва шевеля пылающими крыльями, огромный Янтарный Дракон. Его медово-жёлтая броня искрилась и переливалась оттенками золота и багрянца, казалось, что на каждой пластине панциря горит немигающий глаз.

– Воитель Анхур! – драконий маг выпрямился и запрокинул голову. – Срочные известия для владыки Элмада!

– Я вижу Некроманта, - огненный взгляд дракона скользнул по людям и вернулся к магу. – Насколько срочные?

– Медлить нельзя ни секунды, - выдохнул маг. Анхур взмахнул крыльями, протискиваясь в переулок, подцепил огромной лапой колдуна и промчался над крышами, оставляя за собой искрящийся след. Фрисс и Нецис переглянулись.

…Фрисс держался за панцирь анкехьо, а ящер безмятежно покачивался в когтях Анхура. Ветер свистел в ушах. Цепочки огней внизу отмечали извивы спиральных улиц – драконьи кварталы лежали там, как раковины гигантских улиток, каменные гнёзда за высокими стенами сменялись башнями магов, амбарами и чашами источников. Сплошные стены отделяли одну спираль от другой, надвратные башенки обозначали входы в город драконов. На призывный рёв Анхура откликались голоса со всех сторон, Фрисс видел, как вспыхивают в янтарном свете золотистые, изумрудные и синие чешуи, как по стенам взбегают разбуженные красные Саламандры, разгораясь на бегу, и как срываются с башен и собираются в стаю потревоженные Клоа. Высокий холм, выложенный каменными плитами, слегка оплавленными и как будто покрытыми стеклянной коркой, вспыхнул под крыльями Янтарного Дракона, и из недр возвышенности послышался гулкий рык. Анхур высоко воздел крылья, хлестнул хвостом, как плетью, и осторожно опустился на вершину, на самый край неглубокого кратера, подсвеченного изнутри.

Маги столкнули Речника и Некроманта со спины анкехьо. Фрисс поднял взгляд на существо, свернувшееся кольцом в кратере, и поёжился. Потоки магии струились вокруг, заставляя кровь клокотать в жилах, а кожу багроветь. Фрисс криво ухмыльнулся и шагнул вперёд – к Нецису, который стоял уже вплотную к огромному существу и смотрел на него бесстрастно.

– Мир твоему городу, владыка Элмад, - сказал Некромант, приложив руку к груди. – Печально знать, что в него пришла беда.

Верховный дракон был громаден – даже Анхур, способный нести анкехьо в одной лапе, рядом с ним казался птенцом. Его чешуя, когда-то сапфировая, за века стала тёмно-синей, почти чёрной, и сверкающие кристаллы по краям кратера отражались в ней и выглядели звёздами, горящими в вечернем небе. Глаза Элмада под тяжёлыми веками пылали багровым огнём, и Фрисс почувствовал жар, когда взгляд дракона коснулся его.

– Мир тебе, властитель драконов, - сказал Речник, склонив голову. – Привет тебе от Великой Реки и Короля Астанена.

– Рад видеть посланника Астанена в своём гнезде, - от голоса дракона слегка задрожал холм. – Узнал я и тебя, Нецис Изгнанный. Алсек Сонкойок проходил здесь весной и говорил, будто ты покинул Айгенат. Что заставило тебя вернуться?

– Я не возвращался, владыка Элмад, - Фриссу показалось, что Некромант едва заметно вздрогнул. – Я здесь не по делам Айгената. Ты уже знаешь о нежити на священном кладбище?

– Само собой, - веки дракона дрогнули. – Мой народ считает, что осквернителя следует наказать, а восставших мертвецов упокоить. Но сделай одолжение и утоли моё любопытство, Нецис Изгнанный… Если ты покинул Айгенат и не вернулся, отчего тебя тревожит нежить на священном кладбище?

Некромант снова вздрогнул.

– Сейчас я… - он говорил медленно, с трудом подбирая слова. – Сейчас у меня своя забота, владыка Элмад. Орден Изумруда сковал меня и лишил силы. Я знал, насколько велико твоё могущество, и надеялся…

Дракон выпустил из ноздрей струйки дыма и опустил веки вовсе.

– Что же, это разумно, - сказал он, и Фриссу показалось, что Элмад вовсе не рад услышанному. – И это ожидаемо. Скажи мне, Нецис Изгнанный, чем ты можешь заплатить за разрушение оков? И за сохранение в тайне твоего пребывания здесь и твоего возвращения в Айгенат?

Нецис еле заметно качнул головой.

– Я не вернусь, владыка Элмад, - тихо сказал он. – Если ты снимешь с меня оковы, я берусь очистить Джугвейн Сааргет. Так оно останется в целости и не будет потревожено пламенем. И я снова поставлю печати на его границах…