Долгое лето
Шрифт:
Речник растерянно посмотрел на Некроманта, тот пожал плечами.
– Итак, воды у нас нет, - бесстрастно сказал он и помог Алсагу подняться в седло. – Тем более нечего здесь задерживаться. Идём дальше, Фрисс… только не колдуй, ради всех богов!
Речник опустил руки и зачем-то поковырял мокрую землю носком сапога. Пустыня выпила всю воду и возвращать её не собиралась.
– Нецис, мы так никуда не доедем, - сказал Фрисс через пол-Акена, чувствуя, что его губы спекаются и покрываются обугленной коркой. – Сколько дней ещё нам идти?
– Три или четыре, как повезёт, - Некромант смотрел куда-то вдаль. – Тогда выйдем к Ритчи. До тех пор из пустыни лучше не выходить. Справа – Империя Кеснек, слева – Шун. И там,
– Они сами живут в пустыне! – Речник нахмурился и ударил ладонью по седлу. – Что же, они откажут в воде путникам, измученным жаждой?! Мы с Алсагом пойдём в Шун. Вы с Гелином спрячетесь, мы пронесём вас к воде. Жители Шуна не могут быть настолько жестокими…
– Я встречался с ними, Фрисс, и еле уцелел, - Нецис повернулся к Речнику, в его глазах застыл серый лёд. – А ты их даже понаслышке не знаешь.
Фрисс чуял воду. Чем дальше они уходили в пустыню, тем острее был запах мокрой глины, ила и водорослей. Где-то поблизости цвели Сафла и Меланчин, аромат пряностей накатывал волнами. Алсаг сидел, повернувшись носом к северу, и сосредоточенно принюхивался. Гелин с мрачным упорством брёл на восток, петляя меж скал и в их тени скрываясь от полуденников. Ящеры не покидали небо, но нападать не решались.
Речник встал в седле, глядя на северо-восток. Там – в пяти прыжках Иджлана от безжизненных скал – зеленели высокие побеги Сарки, и вздымались к небу цветочные стрелки Униви. Фрисс открыл рот и закашлялся – горло было сухим, как пыль Пустыни Аша.
– Южные каналы Шуна, - прошелестел Нецис, беспокойно оглядываясь. – Мы забрались далеко на север. Иди тише, Гелин, нас не должны заметить…
– Постой, - поднял руку Речник. – Я схожу и наберу воды. Вы сидите здесь. Я на Некроманта непохож, меня не тронут.
– Фрисс, не вздумай! – Нецис впился когтями в его плечо. Речник раздражённо отмахнулся и отцепил от себя руку мага.
– Я быстро, - бросил он, собираясь спешиться, но Некромант снова цапнул его и указал на небо. Здоровенный полуденник плавно заходил на посадку в заросли Сарки, а там уже что-то краснело и золотилось. Что-то двигалось к путникам от канала, и очень быстро.
– Вегмийя! – прохрипел Некромант и ткнул Гелина в бок носком сапога. Хеск подпрыгнул на месте и перемахнул несколько скал одним прыжком. Больше у путников не было укрытия, и они оказались лицом к лицу с полусотней воинов в жёлтой броне. Они восседали на ящерах-анкехьо, а над ними, покачиваясь на воздушных волнах, парил полуденник.
– Некромант! – крикнул кто-то из отряда. – Убийца! Жгите его!
– Илкор ан Сарк…– прошептал маг, прижимая руку к груди.
– Хаэй! – заорал Речник и с силой пнул Иджлана. Тот возмущённо взревел и прыгнул, и сотня испепеляющих лучей пронеслась мимо, даже не опалив ему кончик хвоста. Некромант осторожно повернулся к преследователям, покачивая на ладони сгусток зелёного пламени. Фрисс схватил его за плечи и развернул обратно.
«Гелин, беги! Что есть духу беги!» - приказал Речник и метнул назад горсть трескучих искр. Гелин мчался, прячась за каждым подвернувшимся валуном, один из лучей оплавил пластину на спине Фрисса и обжёг ему лопатку, другой опалил демону хвост. Нецис вывернулся из рук и швырнул под ноги преследователям мерцающий зеленовато-белый шар. Фрисса опалило холодом, Гелин помчался ещё быстрее, и Речник не стал выяснять, что произошло за его спиной…
«Вот тебе и благословенные земли Шуна, Фрисс…» - мысленно усмехнулся Некромант. У Речника не было сил, чтобы достойно ему ответить. Он сидел в тени Гелина и чувствовал, что сам превращается в пыль, как пустынная трава, иссушенная зноем.
– Во имя чистейшей из рек… - прохрипел он, вбивая кулак в сухую глину. Где-то внизу струился могучий подземный поток, Фрисс отчётливо слышал его плеск – но эта чёрная
река была так же недосягаема, как Великая Река далеко на западе…Часть 5. Главы 17-21. Огненный восток
Глава 17. Степь в огне
Время обеда уже минуло, раскалённый полдень вступил в свои права, наполнив город зноем, золотистым сиянием и дремотой. Воздух, вязкий и тягучий, тёк медленно и лениво, и тем, кто отваживался выйти на залитые солнцем набережные Венген Эсы, казалось, что их накрывает с головой тёплая прозрачная река. Пахло свежей травой, отцветающим Кенриллом и пряной Усаткой – это растение сушилось сейчас на каждой крыше, узкие тёмные листья набрали сок и аромат, пришло время срезать их и истолочь в порошок – запасти пряность на долгую зиму.
Даже Усатке было жарко – её прикрывали навесами, и тем более изнывали в безветренный полдень люди и хески. Воды Реки, испаряясь под неистовым южным солнцем, устремлялись к небесам, невидимый, но стесняющий дыхание пар клубился над городом. Такой жаркий день как нельзя лучше подошёл бы для Магии Огня – и больше ни для чего.
Пучки солнечных лучей проходили сквозь дыры в крыше башни и золотыми копьями впивались в тёмную воду пруда, подёрнутого ряской. Вода была спокойна – Шесен Водяной Мох, древний Речной Дракон, дремал где-то на дне, пережидая полуденный зной. Двадцать Белых Речников – так их и называли теперь в стенах Венген Эсы – устроились вокруг пруда, на пружинистых лапах талхиса – гигантского ползучего мха. Доспехи и оружие они оставили в доме учеников, из всей одежды нарядились только в набедренные повязки и длинные накидки – и то из уважения к наставникам, большая часть горожан уже месяц ходила без накидок…
Речник Салафииль в задумчивости чертил что-то на влажной почве, отодвинув лапы талхиса. Броня Речника, начищенная, как обычно, до блеска, отражала неяркие бирюзовые блики. В башне было прохладно, жара не докучала Речникам, и всё же многие с вожделением смотрели за дверь, на золотую набережную, невысокие волны и компанию ныряющих с причала юнцов и девиц.
– Если кому-то станет интересно, и он захочет изучить демонологию досконально, - в голосе Речника Салафииля явственно слышалось недоверие, - то ему прямая дорога на Остров Чар – там в архиве хранится Великий список Вольта. Я же рассказываю о тех демонах, с которыми вы столкнётесь наверняка, или о тех, столкновение с которыми смертельно опасно. Что ты хочешь сказать, Речница Кесса?
– Эта копия списка… она полная? Там есть все демоны Хесса? – спросила Речница, дрожа от волнения. Остальные смотрели на неё удивлённо, но Кессе пока было не до них.
– Нет, чуть больше ста разновидностей, - ответил Салафииль, едва заметно пожав плечами. – Единственная полная копия… если можно верить таким слухам… лежит под охраной в Пещере Гвайны, в одной из пустынь Империи Кеснек, и её очень давно никто не видел. Ну что же… ещё об одном демоне я рассказать успею. О каком же?..
– Расскажи нам о Фоулах – похитителях тел! – привстал с места Речник Кенну. В этот раз от волнения дрожал он. Опасные чудища были ему крайне интересны.
– Хороший выбор, Речник Кенну, - кивнул Салафииль, откладывая в сторону палочку, которой чертил узоры. – Фоулы – проклятие хесских глубин, на поверхность они забредают нечасто, но одного такого существа достаточно, чтобы опустошить селение…
Кесса слушала Речника, строка за строкой перенося его рассказ в дневник. Эта книжица из листов велата, подаренная Речнице в далёком Нэйне, сама по себе была окутана легендами и преданиями, и описаниям опасных демонов там было самое место.
«Всегда заключён в кокон из серо-чёрного тумана, скрывается в тенях, ходит бесшумно…» - Кесса прикусила кончик пера, на мгновение утонув в мыслях о восточных пустынях. Интересно, далеко от Реки до Пещеры Гвайны?..