Долгое лето
Шрифт:
– Унна-эйг Геула! – один из жителей шагнул вперёд. – Что же, мировидец Скрийт ушла от нас? Кто теперь…
– Вы сами, воин Кейрона, - помрачнела Геула. – Хватит надеяться на чужие чары! Кейрон был до Скрийт, будет и после.
Речник Салафииль вышел в круг и постучал костяшками пальцев по бревну. Все повернулись к нему, даже кот, возившийся с листком велата, поднял голову.
– Эсен-ме! – кивнул Речник. – Приветствую тебя и твой город, Геула Нирзаман. Кажется, вам есть что сообщить Великой Реке…
– Есть, - согласилась унна-эйг и указала куда-то
На развороченной мостовой в окружении больших крылатых котов лежал громадный желтовато-рыжий червь. Его кольчатый панцирь был расколот, длинные блестящие усы переломаны. Из головы существа торчала короткая толстая трубка, из которой ещё вытекало что-то маслянистое. Речник Салафииль изумлённо присвистнул и толкнул тварь носком сапога.
– Огнистые черви… В колодцах Кейрона осталась вода? – встревоженно спросил он.
– Лишь на самом дне. Твари прошли под городом, пожгли траву и дома на окраинах, - покачала головой Геула. – Всех вылезших мы убили, их было полтора десятка. Сколько их осталось снизу, не знает никто.
– Вы видели, откуда они явились? Откуда начался пожар?
– С востока, - отозвался один из гвелов. – Я был тогда на восточной стене. Трава загорелась, а потом земля стала трескаться. Эти черви извергают огонь…
Он показал обугленные деревяшки, ещё недавно бывшие луком, и с досадой бросил их на мостовую. Салафииль огляделся, пересчитывая Белых Речников, и снова посмотрел на Геулу.
– Астанен должен знать, что тут случилось. Завтра утром я улетаю на Реку, этого червя беру с собой. Здесь останется мой отряд, юные воины и маги. Надеюсь, ты, Геула, приглядишь за ними как подобает. А сейчас отведите нас к колодцам. Если черви ушли, вода вернётся…
В длинной комнате, стены и пол которой недавно были обмазаны свежей глиной, но всё равно воняли гарью, Речники расстилали циновки. Шар колдовского сияния летал под потолком, кое-как разгоняя сумрак. Дверная завеса была откинута – ночь выдалась тёплой и душной, дело шло к новой грозе, Кесса надеялась на дождь.
– «Приглядишь как подобает…» - хмыкнул Речник Кенну, растягиваясь на циновках. – Разве мы дети, чтобы за нами приглядывать?! Мы – воины Великой Реки, и мы защитим мирных горожан, если поганые червяки к ним полезут!
– Много ты знаешь об огнистых червях, Кенну? – вскинулся один из хогнов – Свен. – Одно касание уса – и ты покойник!
– Ха! Ты не воин Реки, хогн, ты просто ночной воришка, - ухмыльнулся Кенну. – Ты даже Листовиков ловить боишься – подбираешь дохлых!
– Кенну… - Сима показала ему кулак, окутанный колдовским свечением. Речник фыркнул и уставился в потолок.
– Эти черви пришли из пустыни, - размышляла вполголоса Чёрная Речница, кутаясь в плащ. Ей было не по себе.
– Но пустыня очень далеко… откуда они здесь?! – Кесса растерянно пожала плечами, глядя на засыпающих новобранцев. – Может, они решили сделать из гвельской степи пустыню?
– Вайнег тебя побери, Кесса, с такими речами, - пробормотала Сима. – На то мы и союзники гвелов, чтобы отогнать любых мерзких тварей! Речник Салафииль вернётся с подмогой, найдёт логово червей и убьёт их всех!
Утром Кесса проснулась от толчка в бок. Все
Речники уже сели, и Сима поспешно будила Чёрную Речницу, чей сон был особенно крепок. На пороге стоял, пригнувшись, Аватт в войлочной броне и растерянно тянулся лапой к затылку.– Я Алморг, один из стражей Кейрона, - сказал он, разглядывая Речников. – Геула прислала вам четверть туши товега. Дрова берите под навесом, вода в колодце…
– Страж Алморг, мы прилетели сюда не за едой, - Кенну уже натянул рубаху и теперь искал под циновками перевязь и ножны со стеклянным мечом. – Веди нас в бой! Враги вернулись в Кейрон? Может, степь загорелась, и пора тушить её? Или…
– Скхаа мне за шиворот, - пробормотал Аватт, глядя в потолок. – Мне-то всё это за что?! Геула настаивает, Речники, чтобы вы сидели здесь тихо. В городе и без вас не скучно. Ваш вождь вернётся, пусть он вас и пасёт. Что ж он вас не забрал-то сразу…
Речники озадаченно переглянулись. Алморг ушёл, вполголоса жалуясь на судьбу. Кенну выглянул во двор – на циновке у поленницы лежал кусок товежьей туши, с крыши к нему принюхивались крылатые кошки, по переулку пробиралась Двухвостка, нагруженная ящиками с глиной и связками сухой травы.
– Ну, хоть еду принёс, - вздохнул Кенну. – Давайте жечь костёр! Я во дворе кострище видел…
– Глина! – покосилась на Двухвостку Сима Нелфи. – Закатаем в неё мясо и закидаем заклинаниями – пусть испечётся! Маги мы или нет?!
– Я колдую воду! – крикнула Элиса, размахивая руками над пустым бочонком. – Кто будет мыться?
– Хаэй! У кого с собой цакунва? Мясо с цакунвой – вкусно! – прочавкал Югес, отрезав кусок от сырой туши и сунув его в рот.
Большая пёстрая кошка, сложив крылья, устроилась под навесом, на дровах, и дремала там. Кесса осторожно погладила её по тёплому боку. Существо приоткрыло глаз и одним прыжком взлетело на крышу, а вторым – скрылось из виду. Речница вздохнула.
… - Если в колодце полно воды, значит, ни одного червяка снизу нет, - заключила Сима, заглянув в ведро, и вылила воду обратно. В небе полыхали зарницы, гроза прокатилась над Кейроном и ушла на север, но тучи так и не разошлись – ночь обещала быть пасмурной, и ветер заметно остыл. Из тёплого дома, откинув дверную завесу, выглядывал Кенну и жестами звал Кессу и Симу в комнату. Колдунья помахала ему в ответ и посмотрела на Речницу.
– Ну что, пойдём? Спать уже пора. Хорошо, что всё успокоилось, и никакой войны не было!
– Да, хорошо, - кивнула Кесса. – Иди, я ещё посмотрю на небо. Тут дым развеялся, а в комнате так и смердит.
– А-а… Ладно, мирной ночи, - Сима зевнула, старательно прикрывая рот, и побрела к дому. Речница шагнула в темноту переулка, подальше от чужих глаз, и повернула Зеркало Призраков к себе гладкой стороной. Там уже что-то мерцало, и Кесса надеялась, что видение будет отчётливым…
Кажется, это был зал – и немаленький, если тёмные силуэты, преследующие друг друга среди открытых шкафов, были людьми, а не карликами. Кесса с трудом могла различить их – по залу клубами полз дым, внизу мелькали вспышки. Зеркало тихо гудело и потрескивало, и Речница узнала звук – так ревело набирающее силу пламя, и выл ветер, раздувающий его. Кесса прижала ко рту ладонь. Её била дрожь.