Долгое лето

«Нецис, тут неладно,» - подумал он наконец, остановившись у стены. Перед ним была площадь, а на ней – маленький пруд, окружённый тростником и побегами Гьос, едва достигшими человеческого роста, но уже буйно цветущими. Над садом вяло колыхалось тяжёлое знамя с четырёхкрылой змеёй.

«Как думаешь, что тут творится?» - подумал он снова, тронув нетопыря за крыло.

«Неладно будет, если мы заночуем на улице,» - Нецис, кажется, задремал и теперь был не рад пробуждению. «Спроси на постоялом дворе, что испортило миньцам праздник. Там это знают наверняка.»

Над постоялым двором было вывешено знамя поскромнее – узкий флаг, на котором змея еле-еле поместилась. Из общего зала столы и скамьи вытащили наружу, под папоротниковый навес, и все они были уже заняты. Фрисс устроился в углу зала, на циновках. Всё вокруг так и шептало о манящей чаше кайцана… лучше разбавленного, чтобы хватило надолго. Пить разбавленный кайцан, слушать кимейскую флейту и непонятную, но приятную слуху песню из-за дверной завесы… Фрисс уже почти открыл рот, чтобы попросить полную чашу, но покосился на Алсага – и покачал головой.

– Грибы, - прошептал он, открыв горшок, который принесли ему, и вдохнув поднимающийся из-под крышки пар. – Не мясо, но почти Листовики. Погоди, Алсаг, пусть немного остынет… Хаэй!

– Что такое? – вильнул хвостом иприлор-служитель, изумлённо зашипел, увидев кота, глотающего грибное варево, но промолчал.

– Я сегодня пришёл в Айэну – говорили, будет праздник, - хмыкнул Речник. – А в городе невесело. Что случилось?

– Храм закрыт уже неделю – вот что, - поморщился иприлор. – Ты тут ничего не уссстраивай, чужессстранец…

– Я мирный путник, - заверил Фрисс. – Может, закрыли, чтобы украсить спокойно?

– Ххсса… Ты издалека, - помахал хвостом ящер. – Его не украшшают. Незримый Дракон живёт там, это его дом, и он ссам делает его крассивым или страшшным. А теперь он закрыл вссе двери.

Иприлор вздохнул. Кто-то с улицы окликнул его, и он быстро ушёл. Нецис шевельнулся.

«Незримый Дракон?» - с недоумением спросил Речник, делая вид, что просто ест грибы. Оба нетопыря перебрались на края горшка и приступили к еде, но Нецис всё же нашёл время на ответ.

«Да, то существо, что здесь на всех знамёнах – то существо, что дало имя стране. Он правда тут живёт, и для него построили хороший дом. Очень древний дракон, из рода Асийю – тех, что властны над огнём, водой и паром. Есть легенда, что он защищал тут всё, когда Повелители Демонов воевали с Королём-Речником… тебе эта история наверняка знакома, разве что без подробностей. Местных жителей в бой вёл дракон Асийю…» - Некромант замолчал, проглотил ещё несколько грибов и сунул нос в чашку с травяным отваром. Фрисс молча ждал.

«Есть версия, что это была дракониха,» - продолжил Нецис, зачерпнув языком немного подливы. «Так или иначе, в решающем бою дракона ранили. Как именно, я не знаю, тут версии расходятся, но с тех пор он избавился от всякого обличия и теперь живёт в Стране Дракона незримо. О нём говорят, как о замечательном покровителе – мудром, незлобивом, но справедливом… и не слишком навязчивом. Никогда не слышал, чтобы храм Айэну закрывался, а ведь мне приходилось бывать тут в разных обличиях…»

«Тогда мы легко найдём храм,» - решил Фрисс и переложил часть варева на плотный лист, чтобы мышам удобнее было есть. «Завтра утром и пойдём. Не говори мне, что я ищу приключений. Я ничего не ищу – но тут слишком грустно.»

Утро не принесло новостей. Под навесом было пусто – все вернулись к делам. Алсаг жалобно косился на бочки с кайцаном. Над крышами лениво кружили Клоа, задевая хвостами черепицу. Над храмовым садом, над ярко-рыжими, красными и розовыми факелами расцветающих деревьев Гьос, они собирались в стаю и висли на ветвях и стволах. Даже Речник чувствовал, как магия невидимыми ручьями струится по земле, булькает с водой в маленьких тёмных прудах и летит по воздуху с запахом цветов. Фрисс поправил веточку за ухом и подошёл к кимее, со свитком устроившейся на скамье. Со скамьи отлично виден был пруд, несколько цветущих кустов, прекрасные белые лилии на бугорке… и многоярусная башня из серого базальта посреди сада.

– Красиво тут, - сказал Фрисс с дружелюбной улыбкой. – Только странно, что никого нет. Говорили, в этот день здесь весь город собирается…

– Боюсь, не в этом году, - откликнулась кимея, ненадолго отложив свиток. – Печально, ты прошёл столько из-за этого дня – а теперь ничего не увидишь. Но пока Незримый Дракон грустен, городу тоже невесело.

– А что случилось с драконом? – Фрисс попытался заглянуть в свиток, но он был очень удачно прикрыт лапой кимеи. – Может, помощь нужна?

– В городе предостаточно магов и целителей, - отмахнулась кимея. – Взгляни только на стаи Клоа! Я не знаю, что с драконом, и никто из моих сородичей не знает. Жители считают, что он устал быть покровителем. Это может быть нехорошо для Айэну… и для страны тоже. Бывает, что боги земель уходят, когда устают, и от этого начинаются разные события… целые свитки разных событий… Знаешь, по вечерам тут раньше запускали горящие кораблики в прудах. Этот обычай принесли с запада Ти-Нау…

– Я такое видел на Празднике Крыс, - кивнул Речник. – А что тут сейчас по вечерам?

– Не могу сказать, путешественник, - вздохнула кимея. – Сумерки нехороши для записей – буквы сливаются.

Фрисс дошёл до кустов – там заканчивалась тропа, и начиналась мощённая серым булыжником площадь. На стенах башни, прилепившись присосками, висели Клоа – это здание им очень нравилось. Да и Речник чувствовал, что здесь живёт непростое существо, и даже потянулся за дозиметром, но в последний миг передумал. «Вот же, поведёшься с сарматами…» - покачал он головой и тронул крыло летучей мыши.

«Любопытный храм. Пойду сюда в сумерках. Буду пускать кораблики в саду. Дракону наверняка обидно – стоило загрустить, как все разбежались…»

– Мррря? – Алсаг потёрся щекой о бок Речника. Фрисс почесал его за ухом.

«А ты спи спокойно. И так тебе досталось на курганах Иньина…»

День прошёл тихо – Нецис, правда, ненадолго принял человеческий облик, чтобы добавить гриб в зелье, но дверь была надёжно запечатана, да и Всадников Цу в этом городе Фрисс ни разу не видел… Речник избавился от нескольких кусков металла, подобранных ещё в Раотау, и сумка его теперь почти опустела, зато раздобыл метательный нож – как уверял торговец, из иньинской стали. Сгодится для коллекции Кессы, даже если в бою он не слишком хорош. Фрисс испытал его на мишени, но меткостью Речник не отличался и не мог сказать, что в его промахе от недостатков ножа, а что – от кривизны рук.

После заката Айэну не утонул во мраке – зажглись светильники-цериты на стенах домов, на ветвях деревьев, засветились сытые Клоа, свисающие с каждого карниза. Было тихо, в редких окнах горел свет.

Тишина стояла и в храмовом парке. Мельчайшие цериты, искусно прикреплённые к ветвям и камням дорожек, казались светлячками. Фрисс зажёг лучины на кораблике из листа Улдаса и спустил его на воду. Одинокий огонёк поплыл по тёмной воде к дальнему берегу.

– Мирной ночи, хранитель Айэну, - прошептал Речник и поправил веточку Гьос за ухом. – У тебя хороший город…