Долгожданное

Иногда она ловила себя на мысли, что думала так, будто бы Каррола уже не было с ними. На самом деле, она готовила себя к этому, но совсем не хотела проводить в этом мраке такие ценные мгновения, когда она могла почувствовать присутствие малыша не только в своем сердце.

— О чем ты задумалась? — Эсми повернула голову на голос мужа, найдя его выражение приятно расслабленным. — Ты улыбалась.

— Если серьезно, то ни о чем таком. Ничего интересного, просто мысли… — протянула рыжеволосая, сжимая его ладонь. Она помолчала немного, прежде чем произнести: — Я думала о том, что сейчас хорошие мгновения.

Озадаченный взгляд Карлайла коснулся ее до того, как он снова вернулся на дорогу.

— Я имею в виду то, что Каррол сейчас с нами. Это хорошо, правда ведь?

— Это замечательно, на самом деле, — он улыбнулся, взглянув на сына через зеркало заднего вида. — Серый слон упал.

Эсми вскинула брови, не ожидая таких слов, и обернулась, чтобы вернуть игрушку под бок малыша. Она вновь перевела взгляд на мужа.

— Это было мило со стороны мальчиков, — пробормотала любяще она.

— Подарок? — она кивнула. — Они умеют удивлять. Как так получилось, кстати, что эти двое купили его?

— Насколько мне известно из рассказов детей, пару недель назад девочки загорелись идеей что-нибудь подарить Карролу. Естественно, они взяли с собой в торговый центр мальчиков в целях сделать их носильщиками. Полдня они исследовали магазины, и в конечном итоге мнения Элис и Розали разделились, и все остальное время они спорили. И выгоды никакой не было, ведь Карролу они ничего не нашли…

— Почему они не купили каждый то, что захочет? — в легком смятении спросил Карлайл.

— Они хотели подарить что-то одно, от всех. Что-то особенное, что будет напоминать ему обо всех…

— Как две недели назад они могли предположить, что сейчас будет происходить такое?..

— Ах, нет, это никак не связано с… нашей поездкой, милый. Они не могли знать, это просто мысль, вот и все.

— Я понял. Извини, что перебил; продолжай, — мужчина кивнул, и Эсми продолжила историю.

— Короче говоря, девочки спорили, а дело стояло на месте. Все это порядком надоело остальным, и Эмметту поручили как-то прекращать их перепалку. А Джаспер с Эдвардом в это время зашли в первый попавшийся детский магазин и купили приглянувшегося слона. Собственно, слон всех и помирил. А Карролу просто понравился, вот и все, — Эсми улыбнулась.

— И как я раньше не узнал об этой истории, — Карлайл покачал головой и улыбнулся жене, нежно погладив ее по коленке.

— Наверное, ты вечно был на работе, — полушутя предположила Эсми и накрыла его ладонь своей, когда заметила его взгляд, полный вины и сожаления. — Кстати, насчет работы. Ты предупредил, что тебя не будет?

— Нет… У меня нет дежурств в ближайшие несколько дней, — слегка смущенно произнес он, отведя на секунду взгляд в сторону. Эсми нахмурилась и погладила его по плечу, всматриваясь несколько вопросительно в его глаза. — Я не сделал этого сейчас, однако…

— Что не сделал, дорогой? — ласково спросила девушка. Карлайл смягчился под ее взглядом, выдохнув.

— Когда мы прибудем в Денали, я планирую… позвонить в больницу Сиэтла и уволиться, — Эсми недоуменно вперилась взглядом в мужчину, а внутри все по-странному опасливо замерло. И он заметил, конечно же ее состояние. — К тому же нужно сказать, что причина в переезде.

— Карлайл… Это потому, что мы?.. — девушка не договорила, опустив напряженный взгляд.

— Да. Мы можем не вернуться. И я не хочу, чтобы ходили какие-либо слухи о нашем внезапном исчезновении.

Эсми поджала губы, прислушиваясь к урчанию двигателя, чтобы хоть как-то уйти от мыслей, которые навязчиво приходили в ее голову. Из легких вырвался тяжелый вздох, но внешне она оставалась неизменной, не выпуская чувств и эмоций наружу. Однако, внутри нарастала сокрушительная волна, зависшая прямо над ней и выжидающая подходящего момента, чтобы с грохотом рухнуть. Несколько минут они просто молчали. Но в какое-то мгновение их взгляды встретились, пытаясь передать друг другу что-то глубокое без слов. А минуты молчания превращались в часы.

Была глубокая ночь, когда они ехали через небольшой аляскинский городок Нортуэй, только-только пересеча границу с *США (прим. автора: под США подразумевается Аляска). Оба чувствовали, что нужно каким-то образом нарушить тишину и сломать ту стену, что встала между ними вследствие обоюдных переживаний. Но, как только Карлайл собрался начать разговор, с пассажирских сидений послышался плач, означающий пробуждение Каррола. Эсми несколько мгновений смотрела на мужа, словно все еще в ожидании его слов, но опомнилась-таки и обернулась, чтобы хоть немного успокоить сына. Однако, он был не намерен так легко сдаваться.

— Нужно остановиться где-нибудь, Карлайл, — беспокойно произнесла она, встряхивая погремушкой в воздухе.

— Да, конечно, я знаю. Только вот пока негде. Хотя… сейчас будет заправка.

Спустя пару минут они остановились на парковке небольшой заправки, ярко подсвеченной во тьме ночной. Вплотную к маленькому зданию касс стояло придорожное кафе. Одноэтажная, старая постройка из бревен была весьма атмосферной, а доносящиеся оттуда звуки бардовской музыки лишь в большей степени уносили в нереальное состояние душу какого-нибудь заезжего курьера «дальнего плавания». Но Карлайла и Эсми это совершенно не волновало: были сейчас вещи и поважнее.

Как только Карлайл остановил машину, не глуша двигатель, Эсми быстрее света выскочила из нее и через секунду оказалась на задних сидениях, бережно освобождая малыша из всех удерживающих конструкций.

— Мой мальчик, мой родной, не плачь, успокойся, — без устали бормотала она, прижимая его к груди и поглаживая по светленькой головке.

Карлайл тем временем тихо созванивался с детьми, чтобы предупредить об остановке. Как оказалось, они были почти в конце пути: оставалось всего лишь пару-тройку часов. В итоге, Карлайлу и Эсми пожелали удачи и скорее добраться до Денали. Когда Карлайл закончил, он откинулся на спинку сидения, спокойно наблюдая, как Эсми шепчет сыну что-то успокаивающее, пока тот остервенело уничтожает содержимое бутылочки. Девушка заметила его внимание и улыбнулась, переведя взгляд на него. Спустя пару мгновений он уже оказался рядом, покинув водительское место.

— Я не должен был бросать тебя в твоих мыслях, — прошептал он, заботливо укладывая ее голову на свое плечо.

— И я не должна была, — согласилась Эсми, устало прикрыв глаза.

— Но теперь мы снова… мы, — девушка легко рассмеялась над словами мужа, дотянувшись, чтобы оставить поцелуй на губах. — Это «да»?

— Наверное, да. А ты спрашивал? — она посмотрела на него, вздохнув с немного грустной улыбкой. Он же просто пожал плечами, смахнув с ее лба рыжую прядь. — Я так люблю тебя. И мне кажется, я не успела показать тебе, насколько.