Долина теней

– Миледи, я думаю, джентльмены уступят вам право, не так ли? – он протянул ей оружие рукояткой вперед.

Элис рефлекторно сделала полшага назад и помотала головой.

– Понимаю, понимаю. Женское сердце – преисполнено добра и милосердия. Может, тогда вы, Гай? Вы кажетесь мне крайне решительным юношей, и, полагаю, недавняя потасовка с этим негодяем, все ещё кипит в вашей крови?

Богомол отчаянно мычал сквозь кляп, мотая головой и безрезультатно дергаясь.

– Нет, благодарю, - ответил Гай поморщившись. – Я на этой неделе уже перевыполнил запланированную норму убийств.

– Что же, значит, ваши друзья уступают вам, Макс, - Джон протянул пистолет теперь ему.

Он колебался казалось вечность, по факту – секунду, прежде чем взять оружие в руки.

– Сегодня вы сами судья и палач, мистер Валенштайн. Выносите приговор и приводите его в действие.

Макс нацелился в лоб Богомола. Тот продолжал стонать и дергаться. Пистолет начал подрагивать.

– Что-то не так, друг мой? – Джон встал у него за левым плечом.

– Разве, вы не видите перед собой своего врага? Это Иуда, предатель. Вспомните же, вспомните все зло, что сделал вам этот человек. Он достоин смерти. Если вы оставите его в живых, он будет преследовать вас как чумная крыса, отравляя ваши жизни. Единственный вариант – оборвать его никчемное бытие здесь и сейчас. Действуйте, действуйте, друг мой. Прикончите его. Прекратите страдания его жалкой душонки, полной злобы и одиночества, здесь и сейчас. Вы имеете на это полное право. Ну же, смелее.

Макс продолжал целиться в Богомола. Он старался пересилить себя. Вспоминал все злость, страх и боль, что он пережил из-за этого человека. Но не мог. Просто не мог. Он опустил пистолет.

– Я не могу стрелять в безоружного. И не буду убивать его.

– Что ж, весьма благородно, - сказал Призрак.

С невероятной скоростью, словно проделывал это миллион раз, он достал из-за пояса второй пистолет и выстрелил навскидку точно в центр лба хакера. В воздух взметнулось кровавое облако из пробитой головы. Элис вскрикнула и закрыла лицо руками. Гай выругался.

– И сколь благородно, столь и неразумно. Богомол слишком опасен и слишком много знает. Он действительно как чумная блоха. Маленький и грязный, но способен своим жалким укусом нанести слишком вреда. А я хоть и сентиментален, но рационален – в первую очередь. Теперь же – он никому не навредит.

Макс молчал, глядя, как струйка крови стекает по лицу мертвого хакера. Разумом он понимал, что должен чувствовать удовлетворение. Очередная месть исполнилась. Но ничего похожего – только жалость.

– Жаль, жаль, друзья мои, что в последнюю секунду на вас напала такая нерешительность, - продолжал Джон мягким тоном. – Но я понимаю, молодость мягка и податлива. Это пройдет, увы.

Он подошел к покойнику и потрепал его по липким от крови волосам.

– Пусть земля тебе будет пухом. Попробуй быть хотя бы в следующей жизни, кем-то достойным.

После этого вытер руку о куртку убитого. Гай брезгливо скривился, Элис сделала ещё шаг назад.

– Но на этом сюрпризы сегодня не заканчиваются, - радостно продолжил Призрак. – Удивительный день, повезло встретить не только нашего покойного приятеля и мистера Гая – ещё раз моя вам тысяча извинений за доставленные неудобства. Но кроме того сегодня ко мне заглянул мой старый друг. Барри, прошу тебя, представься моим гостям.

Неприметная в тени дверка в подвале открылась и внутрь вошел… Ту-фу. Когда он оказался в комнате, сразу стало как будто бы меньше воздуха. Мясник почти упирался макушкой в потолок, размахнув плечи без малого от одной стены до другой. Кожи на его лице почти не осталось, останки её свисают паутиной, губы разорваны, обнажая металлический оскал.

– Знакомьтесь, друзья, это мой старинный приятель Барри. В некоторых кругах его называют Мясником, но как по мне, так это слишком вульгарное прозвище.

Макс чувствовал, как у него шерсть встает дыбом на загривке. Сердце мгновенно разогналось до миллиона ударов в минуту. В мозгу билась только одна мысль «бежать».

– Не обращайте внимания на его грозный вид, в душе – он сама доброта. Как уличный пес – страшный с виду, но нежный внутри.

Ту-фу навел свои окуляры на Макса и размял кулаки. Ещё не понимая в чем дело, Гай и Элис кидали на него тревожные взгляды.

– И вот представляете, - продолжал Призрак. – Приходит сегодня ко мне мой нежный друг Барри и жалуется, что какой-то отморозок напал на него. Почти убил. Ужасно покалечил. Ужасно. Не бойся, говорю я ему. Я никогда не оставляю друзей в беде, сейчас мы найдем негодяя, который обидел тебя и призовем его к ответу. Я подключаю свои ресурсы, ищу по камерам того выродка, что посмел обидеть моего друга. И что я вижу? В первые минуты, мне казалось, что мои старые глаза обманывают меня…

Пока он говорил, Макс аккуратно взял Элис сзади за куртку и потянул, подавая знак к отступлению.

– И вот что я теперь хочу спросить у вас, дорогие друзья мои, - сказал Призрак, и голос его становился все мрачнее. – Кто вам передал адреса, где бывал Богомол?

Макс резко вскинул руку и выстрелил в Джона. Щелчок.

– Там нет патронов, мистер Валенштайн. Могли бы и догадаться, - Призрак покачал головой.

– Беги! – заорал Макс.

Они одновременно рванули к лестнице, ведущей наверх, но там их уже ждал бармен. Вид у него был все такой же лениво-заспанный, но дробовик в его руках не оставлял сомнений, будто он просто проходил мимо.

– Удивительное дело, - сказал сзади Призрак.

Голос его, из теплого и радушного, окончательно сполз во мрак.

– Мне начинает казаться, будто предательство заразно. Как грипп. Только хуже, потому что неизлечимо. Вот, мне казалось, что в моем подвале сидит одна крыса.

Он указал пистолетом на мертвого хакера.

– А теперь-то вижу, вас здесь целая стая. От вас воняет страхом и изменой. Вы мне противны.

– Эй, Джон, старина, ты все не так понял, - начал было Гай.

– Закрой свой поганый рот, иначе я тебя убью, - сказал Призрак. – В моем доме нет больше места вашей гнилой лжи. Вы что думали, этот дохлый идиот догадался по своим убежищам оставить ловушки? Нет, бараны, это в мои расставленные сети вы влезли по ноздри.

Гай замолчал, кинув взгляд на Макса. Но его друг тоже не видел здесь путей к спасению.

– Джон, - сказал Валенштайн. – Это дело между тобой и мной. Это я врал тебе. Гай и Элис тут ни при чем, я ни во что их не посвящал. Я сыграл с ними в темную. Они вообще не в курсе, о чем идет речь.

Лицо Призрака перестало быть похожим на портрет доброго дядюшки из рекламы хлопьев на завтрак. Теперь в нем проступили черты лидера подпольной организации. Человека сурового и опасного.

«Эти ребята не шутки шутят. Они грохнуть могут на раз-два», - вспомнил Макс слова информатора, рассказавшего, кто виновен в смерти Кэтрин.

– Ты мерзкий, лживый кусок дерьма, - прошипел Призрак. – Как ты смеешь лгать мне прямо в глаза, в моем собственном доме?

– Я говорю правду, - сказал Макс недрогнувшим голосом, глядя прямо ему в глаза. – Ты не убьешь невиновных.