Долина теней

Призрак не отрываясь смотрел, как горит его бар.

– Нет, Макс, - сказал он едва слышно. – Слишком поздно бежать. Попрощайся со своей девчонкой.

– Джон, умоляю, нет!

Макс понял, что не успеет метнуть нож и только наблюдал, словно в замедленной съемке. По щекам Элис текли слезы. Призрак взвел курок, на тысячную долю секунды отвел ствол от её виска, чтобы приложить удобнее… И именно в это короткое, идеальное мгновение, Гай прыгнул ему на руку. Лис, соответствуя своему прозвищу, пришел в себя после удара в голову и, не выдавая себя, только выжидал, чтобы найти тот самый миг. Он поймал руку с пистолетом, отводя опасность от Элис. Но Призрак нажал на спуск и пуля, предназначенная девушке, вошла в голову Гая. Он рухнул на пол.

Макс швырнул нож. Сделав пол-оборота, с коротким гудением оружие попало в плечо Джона. Бросок был такой звериной силы, что лезвие вошло в плоть по рукоятку. Джон рухнул, схватившись левой рукой за рану. Макс налетел на него как дьявол, схватил за глотку, сжал со всей ненавистью, кипящей в нем. Где-то сзади, тихо выползал из бара последней выживший боец, которого Валенштайн так и не добил. Лицо Призрака налилось кровью, глаза вылезали из орбит, вены вздулись, как канаты. Он хрипел и беспомощно царапал руки Макса.

– Тварь! – заорал Макс и размозжил ему затылок об пол.

Не в силах контролировать гнев, бил кулаком, превратив лицо в кровавое месиво.

– Макс! Макс! Уходим!
– Надрывалась сзади Элис.

Он повернулся. Она держала на коленях голову Гая. Его кровь стекала ей на ноги, но она не обращала внимания. Девушка рыдала и гладила его по волосам, словно спящего. Потолок начал обрушиваться, плотный удушливый дым висел в полуметре от пола. Макс почувствовал, что внутри что-то оборвалась. Его словно выключили. Ушла неконтролируемая ярость и желание убивать. Все ушло и закончилось в нем. Он быстро обшарил карманы мертвого Призрака, нашел коробочку с картой памяти, сунул её себе за пазуху.

Взвалил тело Гая на плечо, взял Элис за руку и, стараясь пригибаться как можно ниже, вырвался из огненного ада, в который превратился бар «Черви». Они вывалились наружу, шатаясь, выпустив за собой клубы дыма. Толпа зевак на улице стояла в отдалении, оживленно комментируя пожар, снимая на видео. Их провожали любопытными взглядами, но никто и не вздумал помочь, подойти. Вдалеке надрывалась сирена пожарной службы.

Макс положил тело друга на землю. Его черные, всегда живые и яркие глаза померкли. Элис стояла рядом и рыдала, не сдерживаясь. Валенштайн мучительно желал, чтобы Гай очнулся, снова начал шутить и балагурить, как прежде. Ему так сильно не хватало этого. Но этого больше не произойдет. Никогда. Снежинки падающие ему на лицо больше не таяли.

Позади, с грохотом и треском рушилось здание бара «Черви», в пламени которого сгорали тела Призрака и его приспешников из «черных ястребов».

Макс тыльной стороной грязной и окровавленной руки смахнул слезы.

– Пойдем, - сказал он. – У нас есть важное дело.

Валенштайн поднял тело друга с земли, открыл припаркованную на обочине машину такси. Аккуратно положил Гая на сидение, Элис села рядом. Макс вызвал карту и поставил точку назначения. Они ехали долго, молча. В окнах такси мелькали пестрые людские толпы, огни рекламных вывесок, теряющиеся в вышине небоскребы. Только час спустя пейзаж стал меняться. Улицы становились все более грязными, дома ниже и меньше людей. Они покинули черту Города. Такси мчалось по дороге возле границы моря. Поездка их закончилась там, где уже не было ни людей, ни домов, только холмы у песчаного побережья.

Макс бережно взял на руки тело Гая. Элис шла следом. Наконец, он остановился.

– Здесь, мне кажется, хорошее место.

Высокий холм, не занесенный снегом, смотрит на заходящее солнце. Одинокое дерево с раскидистыми ветвями.

– Когда начнется лето, здесь будет совсем хорошо, дружище.

Макс положил друга на землю и оглянулся, неподалеку остановились два черных джипа.

– Это за нами.

Он пошел им навстречу, Элис осталась с Гаем. Машины остановились. Из передней вышел Ньюмэн, в безупречном белом костюме. Макс словно на контрасте с ним увидел себя со стороны – грязный, раненный, окровавленный, покрытый сажей и воняющий дымом.

– Добрый вечер, мистер Валенштайн, - поприветствовал его Адам.

Макс промолчал.

– Ужасно много шума произошло в Городе в последнее время, - как ни в чем не бывало, продолжал Ньюмэн. – Не удивлен, что вы решили его покинуть. Единственное, я надеюсь, вы не забыли, о нашем с вами маленьком уговоре?

Макс достал из кармана коробку и протянул ему. Ньюмэн аккуратно взял её, открыл, достал карточку памяти. Он рассматривал её с легким пренебрежение на лице, как смотрят на мерзкое насекомое.

– Прекрасно, мистер Валенштайн, прекрасно. Вы отлично потрудились на благо нашей Республики. Надеюсь, человек известный, как Призрак, тоже нас никогда больше не потревожит?

Макс отрицательно мотнул головой.

– Великолепно, какой великий день, для нас всех.

– Что вы теперь с нами сделаете? Убьете?

Ньюмэн изобразил удивление.

– Побойтесь бога, мистер Валенштайн. Зачем и за что?

– Просто потому, что можете, разве вам ещё какие-то мотивы нужны?

Адам покачал головой.

– Разве вам не знакомо слово «милосердие», мистер Валенштайн? Убивать вас было бы нелогично. Вы свободны, можете заниматься, чем заблагорассудится. Передавайте привет Гаю и Элис.

– Гай умер.

– Что, простите?

– Они убили Гая.

– А, вот как. Очень жаль.

На лице Ньюмэна не было никакой подобающей эмоции. Макс внимательно разглядывал его.

– У меня есть вопрос.

– Конечно – спрашивайте.

– Что вы чувствуете?

– Простите, в каком смысле?

– Вы вообще что-нибудь чувствуете, Ньюмэн?

– Разумеется.

Макс посмотрел на холодные свинцовые волны, набегающие на песчаный берег.

– Что вы чувствуете, глядя на этот пляж?

– Эм. Красиво.

– Прекрасный ответ. А что вы чувствуете, глядя на то, как черепашка лежит на спине и дергает лапками, не в силах перевернуться. Не в силах снова почувствовать опору под ногами?

– Я не понимаю. Вы задаете все более странные вопросы, мистер Валенштайн. У вас последствия от ранения, возможно?

– Мне вот что интересно, Ньюмэн, вы сами-то знаете, что вы робот?

– Простите?

– Вы андроид, Ньюмэн. Вы только внешне похожи на человека, но внутри вас не плоть и кровь, а только холодное железо. Знаете ли вы сами об этом, вот, в чем вопрос.

Адам молчал. Его безупречное лицо выражало идеальное недоумение.

– Зачем вы так охотились за этой картой памяти? Держите в руках эту карточку памяти, но ещё не догадываетесь, что лично для вас она - как бацилла чумы? Убьет и вас и всех вам подобных раньше, чем успеете опомниться. Или наоборот? Хотите сами уничтожить большинство людей? Привести цивилизацию к торжеству машин? Таких же безэмоциональных, равнодушных ко всему?