Долина тьмы

Хазар-хан, покачав головой, сказал с особым чувством:

– О Арута, я с нетерпением буду ждать начала переговоров с вами.

– И я тоже. Я прикажу стражникам, чтобы беспрепятственно выпустили вас и ваших людей. Только хочу попросить вас убедиться в том, что ни один человек, не принадлежащий к вашей свите, не проскользнет вместе с вами.

– Я сам встану у ворот и буду называть по имени каждого солдата и слугу, ваше высочество.

Арута нисколько в этом не сомневался.

– Неважно, что принесет нам судьба, Абдур Рахман Хазар-хан.

Даже если когда-нибудь нам придется лицом к лицу встретиться на поле брани, я все равно буду считать вас честным, благородным человеком, - сказал Арута и протянул руку.

Абдур пожал ее.

– Вы оказываете мне честь, ваше высочество. Пока от имени Кеша говорю я, Империя будет вести переговоры с вами только во имя процветания и добрых дел.

Посол махнул рукой сопровождавшим его людям, чтобы они подошли, и, испросив позволения принца, кешианцы удалились.

Мартин, подойдя к Аруте, заметил:

– Ну, сейчас хотя бы одной заботой меньше.

– Сейчас - да. Вполне вероятно, что эта коварная старая лиса под конец займет мой дворец под посольство, а мне с двором придется ютиться где-нибудь в ночлежке у портовых складов.

– Тогда попросим Джимми порекомендовать нам что-нибудь получше.
– И вдруг Мартин спохватился:

– Да, а где он? Я не видел его с тех пор, как мы допрашивали Веселого Джека.

– Я попросил его кое-что для меня сделать.

Мартин понимающе кивнул, и братья пошли дальше.

Услышав, что кто-то входит в комнату. Лори резко обернулся.

Каролина закрыла за собой дверь и замерла, заметив, что на кровати рядом с лютней примостился дорожный мешок певца. Он только что его завязывал; сам Лори был одет в старый дорожный костюм. Каролина прищурилась и понимающе кивнула.

– Куда-нибудь едешь?
– ледяным тоном спросила она.
– Решил, небось, что можешь слетать в Сарт и задать там пару вопросов, а?

Лори, защищаясь, поднял руки.

– Это же ненадолго, любимая. Я скоро вернусь.

Усевшись на кровать, Каролина заявила:

– Ты ничуть не лучше Аруты или Мартина. Вы думаете, у остальных во дворце так мало мозгов, что они даже высморкаться не смогут, если вы им не объясните, как это делается. И вот твою голову снесет бандит или еще что-нибудь такое. Лори, я иногда на тебя ужасно злюсь.
– Он сел рядом с ней и обнял ее.

Она положила голову ему на плечо.
– С тех пор, как я приехала, мы с тобой так мало были вместе, и все так... ужасно.
– Ее голос сорвался, и она заплакала.
– Бедная Анита, - сказала она.

И, утерев слезы, решительно продолжала:

– Ненавижу, когда плачу. Да и на тебя я все еще сердита. Ты хотел сбежать, не попрощавшись. Так я и знала. Ну так вот - если уедешь, лучше не возвращайся. Просто передай нам, что ты там узнал, если доживешь до того момента, но во дворец не показывайся. Я ни за что не захочу тебя видеть.
– Она встала и пошла к двери.

Лори бросился за ней. Взяв ее за руку, он повернул Каролину к себе:

– Любимая, ну пожалуйста...

– Если бы ты любил меня, ты бы просил у Лиама моей руки, - произнесла она со слезами на глазах.
– Хватит с меня красивых слов. Лори. Хватит с меня этой неопределенности. И тебя с меня хватит.

Лори испугался. Он не придал значения давешней угрозе Каролины: если он не надумает жениться на ней к тому времени, когда они вернутся в Рилланон, она с ним порвет - отчасти сознательно, отчасти из-за развернувшихся событий.

– Я не хотел ничего говорить до тех пор, пока не будет спасена Анита, но, знаешь, я решился. Я не могу допустить, чтобы ты исключила меня из своей жизни. Я хочу, чтобы мы поженились.

Она посмотрела на него большими глазами.

– Что?

– Я сказал, что хочу...

Она закрыла его рот ладонью. И поцеловала его. Никаких слов не требовалось. Совсем не сразу Каролина отстранилась. На ее лице играла опасная улыбка.

– Нет, пока ничего больше не говори, - тихо сказала она, покачав головой.
– Я не позволю снова вскружить мне голову дурманящими словами.
– Она медленно подошла к двери.
– Стража!

– закричала она, и в ту же минуту появилась пара стражников., Указав на окаменевшего от неожиданности Лори, принцесса велела:

– Никуда его не пускайте! Если он захочет уйти, сядьте на него верхом!

И Каролина исчезла за углом коридора, а стражники с любопытством посмотрели на Лори. Тот вздохнул и спокойно уселся на кровать.

Через несколько минут принцесса вернулась; за ней следовал сердитый отец Тулли. На старом жреце была ночная рубаха - он явно собирался отойти ко сну. Лиам, который выглядел тоже слегка не в своей тарелке, замыкал шествие. Когда Каролина вступила в комнату, указывая на него, Лори повалился на постель с громким стоном.

– Он сказал мне, что хочет на мне жениться!

Лори сел. Лиам вопросительно смотрел на сестру:

– Мне его поздравить или велеть повесить? По твоему тону трудно решить, чего ты добиваешься.

Лори вскочил, словно его укололи иголкой, я кинулся к королю.

– Ваше величество...

– Не позволяй ему ничего говорить, - перебила Каролина, вперив указующий перст в Лори. Угрожающим шепотом она добавила:

– Он - король лгунов и соблазнитель невинных. Он заговорит тебе зубы.

Лиам, покачав головой, спросил чуть слышно:

– Невинных?
– Его лицо помрачнело.
– Соблазнитель?
– переспросил он, устремляя на Лори пристальный взгляд.

– Ваше величество...
– начал Лори.

Каролина, скрестив руки на груди, нетерпеливо топнула ногой.

– Ну вот, - пробормотала она, - он начал заговаривать тебе зубы, чтобы не жениться на мне.

Тулли вклинился между Каролиной и Лори:

– Ваше величество, если мне будет позволено...

Немного смутившись, Лиам ответил:

– Позволено.

Тулли посмотрел на Лори, потом на Каролину: