Долина звезд

Мой голос еще несколько раз позвал тишину, но не нашел ответа. Узник молчал.

Кажется, в сознании оказался капитан "волков", но здесь мной трудно было управлять. Вне времени и расстояния я был предоставлен самому себе и сам отвечал за свои поступки. Безрассудные поступки.

Скользнув вниз, я даже не ощутил падения. Словно птица, мое тело парило между небом и земле. Это продолжалось всего несколько ударов сердца, но для меня минула целая вечность.

Рука сама нашла выступ. Я легко подтянулся и очутился на другом балконе. Здесь холод ощущался вдвойне. Неуютно поежившись, я осторожно шагнул внутрь.

Свет сменила тьма. Моя темница разительно отличалась, от более чем, скромных покоев сокамерника.

У самого края балкона я заметил вбитые в камень кольца цепей. Видимо моего собеседника служители Арнака держали на строгом поводке.

– Я только хотел узнать, - осекшись, я, наконец, понял, что узник вряд ли мне ответит.

В дальней части камеры прислонившись к стене, лежал почерневший от времени скелет. Кости грудной клетки и ног были обмотаны выцветшей от времени ветошью. Череп, с открытым ртом, слегка повернутый в сторону - создавал впечатление, что перед смертью узник улыбался неведомому гостю.

Стараясь не нарушать тишину, я не издавая ни единого звука, чтобы не потревожить хозяина камеры, оказался внутри.

Взгляд с жадностью изучал неровные стены. И только когда глаза окончательно привыкли к здешнему сумраку, я смог различить едва заметный рисунок, находившийся по левую руку от мертвеца.

Полукруглое зеркало, в которое вглядывался закованный в латы рыцарь и чуть выше надпись: " трудно бороться с тем, кто ищет дорогу домой". Я подошел чуть ближе, пытаясь как можно точнее запомнить увиденное послание. Глаза еще раз пробежались по рисунку, немного задержавшись на словах.

Вроде бы все... Ах, нет!

Я едва не вскрикнул. Как я мог так оплошать. Вот же! Вот оно!

Глаза впились в изображение рыцаря, который вглядывался в пустое зеркало. Да, да пустое. Он словно искал свое отражение и не мог его найти.

В голове раздался, уже спокойный голос Хелер:

– Молодец, Курт. Ты сделал все правильно. Пойдем. Нам пора.

Я глубоко вздохнул и мир вокруг меня закружился. Стены Арнака исчезли в темноте. И мне хотелось верить, что навсегда.

4

– Скажи, а видишь ли ты смысл нашего бесконечного путешествия, колдун?
– спросил Нав, окинув взором каменных исполинов.

– Я привык в жизни действовать по наитию, - немного смущенно ответил Неро. Вопрос явно застал его врасплох.

– Интуиция, коварная штука, на девять попаданий, один раз обязательно промажешь, - хмыкнул Нав.

– К чему ты клонишь?
– смущение колдуна быстро сменилось раздражением.

– Мы преследуем врагов, о которых толком ничего не знаем. А что если они окажутся сильнее нас? Или, выясниться, что они специально ведут нас за собой?

Неро смущенно наморщил лоб.

– "Стальные волки" не самый слабый противник, но обладая нынешней силой, я готов принять бой.

– Я не о них, друг мой, - и немного помедлив, оборотень продолжил: - Ты слышал что-нибудь о звезднорожденных.

– Что?

– Ты не ослышался, колдун. Мы с тобой находимся в древней долине Саль-Аши у ворот Нарна.

– Хочешь сказать, что дорога ведет нас в Белый город?!
– Неро был поражен.

– Сомнений быть не может, - кивнул Нав.
– И если одинокий путник, который интересует нас куда больше чем королевские прихвостни, с легкостью усыпил бдительность Стражей Нарна. То ответь мне на один простой вопрос: как это удалось простым рубакам Итарги? Или я что-то позабыл? И лучшие воины Солвена научились пользоваться силой звезд?

– Но это невозможно...

– Я привык доверять своим глазам, - Нав указал на темные лица исполинов.

Изваяния взирали друг на друга - и в их грозных взглядах скрытых доспехами, уже не было превосходства и величия. Почерневший камень, полуразрушенные лица и часть туловища - говорили сами за себя. Безмолвные воины, за долгие тысячилетия, потерпели свое первое и последние поражение.

И только сейчас Неро заметил каменную крошку, у самого подножия статуй.

– У меня давно было подозрение, что среди "волков" затесался маг. Но я ненавистно отметал подобные мысли. И оказался не прав, - подытожил Нав.

– Мальчишка?

– Ха, колдун. Я же говорил, что интуиция слишком ненадежная вещь, - не согласился оборотень.
– Разве ты чувствуешь его след. Или он сотворил волшебство? Нет, друг, подобной силой и знаниями должен обладать кто-то по взрослее этого сопляка, куда как взрослее. Тот, кто помнит и знает древнее наследие Итарги.

Неро не ответил ни слова.

Все выглядело слишком очевидно. Только почему-то он не сам пришел к подобным выводам, а ему открыл на это глаза какой-то оборотень. Пускай и из очень знатного рода, но все же простой перевертыш.

– Стало быть, мы не сможем идти дальше?
– выслушав господ до конца, решил вставить свое веское слово Партилье.

– Вот как раз тут ты ошибаешься. Еще слово и ты побежишь у меня, обгоняя ветра, и первым достигнешь стен Белого города.

Партилье ничего не ответил. В очередной раз кольцо, заставило его ляпнуть несусветную глупость и получить за это порцию словесных тумаков.

Нав сделал несколько осторожных шагов вперед, вдыхая полной грудью запах гари. В голове засели тысячи вопросов. Нагромождаясь, друг на дружку они высились не хуже Нарнских исполинов, вызывая у оборотня чувство полного отвращения. Он силился расставить их по местам, разложив по воображаемым полочкам и потешив свое самолюбие, чтобы докопаться до правды. Но количество вопросов порождаемых всего лишь наивными догадками было столь велико, что Нав запутался окончательно. На время, отложив свои бесполезные потуги.

Оказавшись за чертой ворот, Ирт с облегчением выдохнул ледяной воздух. Крепкий морозец, сменивший тянущую и тяжелую жару, был ему куда привычнее.

Исполины продолжали, молча взирать вперед, и лишь крохотный алый огонек, все еще пылал в прорезях для глаз.

Махнув незадачливым спутникам, Нав развернулся и уверенно двинулся вперед.

В одной из своих догадок он не ошибся - их действительно пропускали к Белому городу. Иначе, какой бы силой они не обладали, вряд ли смогли укрыться от зорких глаз стражей Нарна.

Или все гораздо прозаичнее и Неро прав. Стоит лишь ткнуть пальцем в небо, выбрав одно верное решение, и именно оно и окажется правельным. Самое невероятное и самое не логичное. Но единственно верное.

Ирт улыбнулся сам себе. Сколько еще дней противоречия будут играть с ним так жестоко, помыкая, словно ловкий кукловод, дергает кукол за нити.

5

Глубинные неровности Мертвого моря, разгладившись, превратились в идеально ровное поле. Би гер предположил, что мы попали в долину Саль -Аши. Здесь, по его мнению, исходя из манускриптов Санкритской библиотеки, жили звезднорожденные. Конечно же, я никогда не слышал о таком народе, но подвергать сомнению рассказы следопыта не стал. Слишком уж много тайн хранила в себе Итарга, и то, что сейчас творилось в королевстве, было тому лишним подтверждением.