Долина звезд

– Мне плевать на это молодое королевство и всех его глупцов вместе взятых. Итарга не стоит и моего мизинца. Я слишком долго ждал, Лаар.

– Брось, Саан Ха, - фыркнул голос.
– Мы привыкли измерять время эпохами, а не столетиями. Зачем тогда ты принес им эти знания? Зачем рассказал о созвездиях?

– Мне нужна была сила, - удивился настолько нелепому вопросу Странник.
– Как ты не понимаешь. Наш город оказался на морском дне. Как мне было снова попасть сюда?!

– Ты затеял плохую игру, Саан Ха. Мы не приемлем ненависть и корысть. А безразличие сделало тебя жестоким, - наставительно объяснил голос.

– Ха. Глупости. Ты слишком мало прожил в этом мире. Мы существовали слишком однообразно. Жизнь в Итарге тоже кое-чему меня научила, - недовольно ответил Странник.

– Тогда зачем тебе эти смертные. Ты с непонятным упорством тянешь их за собой... в бездну. Хотя силы вполне достаточно.

– Они - часть моей игры. В их сердцах лакомый кусочек силы. Я не упущу такого шанса, - глаза Саан Ха сузились.

– Сила? В ком? В воинах или в этом жалком колдуне? А может быть в перевертыше... Поэтому ты приблизил и пестовал Нава?
– засыпал вопросами голос.

– Хватит! Слишком много "зачем" и "почему"!
– раздраженно рявкнул, Странник.

– Миллионы жизней, ради одной прихоти звезднорожденного. Рок покарает тебя!

– Не посмеет. Я сам создал звезду! У меня будет своя Долина звезд и мне не нужны твои предостережения. Все! Довольно!
– Саан Ха отмахнулся, заставив сгусток тумана разлететься в стороны.

ОН больше не желал говорить.

Уверенным шагом Странник направился к центральной башне города. Храм Моран ди Гара, уже долгие столетия ждал своего верного сына.

2

Город встретил нас первым снегом и ослепляющей белизной. Я жмурился, не веря своим глазам. Посреди морского дна стоял настоящий оазис. Белый город был великолепен и величествен, создавая впечатление, что даже время не в силах скрыть красоту белокаменных стен.

Мы шли навстречу снежинкам, словно оказались среди ночного неба и крохотные звездочки таяли у нас в руках.

– Это невозможно!
– прошептал я.

Мой взгляд медленно парил по низким стенам. Это был не мрамор и не песчаник - такого великолепного материала я не видел нигде. Камень казался зеркальным, словно его покрывала тонкая прозрачная пелена. И что удивительного - ни одного намека, на долгое нахождение под водой. Идеально белые стены - ни налета, ни плесени, ни городской пыли, ни ила.

– Эти звезднорожденные не боялись врагов, - оценив небольшую высоту стен, предположил Би гер.

– У них не могло быть врагов, - вмешался Идарго.

Мы вступили в город. По периметру возвышались конические башни и ровные ряды причудливых домов. Мы прошли внутрь, и попали в бесконечные линии идеально-прямых улиц. Первое, что бросилось в глаза - здесь отсутствовали переулки. И в целом мне показалось, будто город имеет форму круга в круге.

Осторожно пройдя вперед, мы ощутили, что нас окутала снежная пелена.

Безветренная погода и чистота белокаменных улиц, вселяла в нас невероятное умиротворение.

Я вытянул руку, и на черную перчатку, совершив круг почета, осторожно легла снежинка. Она была не похожа на обычную замерзшую каплю - чуточку больше, с замысловатым узором, напоминая нечто живое и прекрасное.

Город казался миролюбивым. Но нам уже давным-давно стало чуждым подобное спокойствие и некая благосклонность.

Идарго и Би гер шли впереди, не убирая руку с меча; Хелер тревожно вглядывалась в пустые ставни домов; и только Хард Зи равнодушно изучал древнюю архитектуру города, не опасаясь ничего на свете.

Вокруг царила такая тишина, что я слышал лишь стук собственного сердца и мерное дыхание.

Вскоре мы повстречались с жителями белокаменной столицы. Они лежали у дверей домов и округлых часовен с высоченными шпилями.

По положению тел казалось, будто смерть застала их врасплох. Но что могло уничтожить целый город, без следа? Я не знал.

Черепа были в тон Белого города, без серого налета времени. А вот одежда потеряла свою белоснежность и была темным пятном на идеальном облике окружавших нас улиц.

– Великая Ваора, как такое может быть?!
– шепотом произнесла Хелер Мун, словно боялась разбудить неведомое чудовище, погубившее горожан и ожидающее новых жертв.

Последнее время каждый из нас часто вспоминал судьбоносное созвездие, и оно в знак признательности все сильнее озаряло нам путь. Только теперь оно проживало на небесной поляне - не южнее Кары и восточнее Замбры, а прямо над Аль Гором, - постепенно смещаясь к северу.

– Смотрите, какими огромными они были!
– Изучив останки звезднорожденных, произнес Би гер.

Кости, и вправду, оказались длиннее человеческих, а черепа были более вытянутыми.

– Может быть, их корни действительно ведут к звездам, - предположила "волчица".

И ее слова заставили задуматься каждого из нас.

В конце улице мы уткнулись в полумесяц дороги, опоясывающей город. Она была широкой и состояла из ромбообразных плит, в отражении которых я смог разглядеть собственное лицо.

– Кто был их покровителем?
– внезапно спросил у самого себя Идарго.

– Часовни пустые, без единого намека на лик созвездий или образы великих покровителей, - добавил Би гер.

– Возможно, им попросту были не нужны эти самые покровители, - предположила Хелер Мун.

И вновь ее слова попали в самую точку. Сделав следующий шаг, наш отряд затерялся на огромной площади, которая была усыпана каменными скульптурами.

Первая мысль, поразившая меня в самое сердце - что каждый горожанин имел свое собственное молчаливое изваяние, - настолько разные образы присутствовали здесь.

Я разглядел и высоченных, в два человеческих роста, воинов; и прекрасных дев; и умудренных опытом старцев. Каждый из них, неподвластный времени, застыл здесь в причудливых, человеческих образах - кто с ведром воды, а кто с рабочим инструментом. Одеты фигуры были в длинные белоснежные одежды, которые Би гер назвал туниками.

– Смотрите, у них тоже были звездочеты. А Курт, глянь. Что похож он на твоего бывшего господина Глида, - хихикнул следопыт, указывая на одну из статуй.

Я подошел и внимательно изучил неподвижную фигуру пожилого, поджарого мужчину с небольшой ухоженной бородкой, правая рука которого указывала в небо, а левая - держала карту небесных светил.