Должность мечты

Банальные бодрящие фразы? Похлопать по плечу? Сказать, что он сильный и все сможет? Боги, вот я глупая, еще раздумываю!

Подскочила к демону и со всей силы стукнула по руке. Он от такой наглости просто ошалел и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Да и пантера тоже. Ну и ладно.

— Вставай! — почему-то не крикнула, а шепнула я. — Мы с Этаном поспорили. Он говорит, ты — слабак и сдашься еще в начале поединка, потому что не эльф.

В первое мгновение он как будто смотрел сквозь меня, но через секунду глаза потемнели. Он рванул руку, которой держался за ограждение и встал в боевую стойку. Пантера тоже заиграла мышцами.

Кажется, сработало. Демон наступал на пантеру медленно, но все же, шаг за шагом она отступала. Он будто стал выше и шире, давил на нее сверху.

Я случайно бросила взгляд на трибуну и поймала пристальный взгляд арха. Надеюсь, сейчас я никаких правил не нарушила. Проблемы мне не нужны.

Пантера вдруг заскулила, опустила голову и покорно зашла обратно в коробку. И я от радости забыла про все на свете.

У него получилось! Получилось! Святые карлики! Ведь он же подчинил пантеру! Это возможно!

Врадар победно поднял руки и закричал. А потом бросился ко мне. Честно, думала он сейчас меня ударит, так неотвратимо и молниеносно он приближался. Но демон вдруг крепко сжал меня в объятиях и смачно поцеловал. У меня чуть было искры из глаз не посыпались.

Кхм, понятно… демон в шоке, вот и лапает всех подряд. Секунду спустя он меня отпустил и вернулся на середину поля, победоносно глядя на комиссию.

Меня же арх вновь обжег взглядом, так, что стало не по себе. Что это он глазеет? Как будто больше смотреть некуда.

Лоретта наклонилась к Страгону, тот что-то шепнул.

— Врадар де Ла Бинв проходит в следующий тур, — объявила мисс Вилье. — Поздравляю!

Толпа взорвалась. Даже странно, что мы так радовались за своего же соперника, но порыв был единодушным и искренним.

Даже у меня, несмотря на страх, победа демона пробудила искру надежды. Посмотрю еще одного, решила я, и пойду третьей.

Какого же было всеобщее удивление, когда к следующей участнице — эльфийке Стильме Варомис — вышла совсем не пантера, да и не вышла, а выползла… белая кобра.

Я, уверенная, что вновь увижу огромную черную кошку, в первую секунду даже не увидела, как змея скользит по траве. Стильма растерялась так же, как и все.

Что же, получается, выходя на поле, мы до последнего не будем знать, с кем столкнемся? С трепетом наблюдая за грациозным скольжением кобры, я понимала, что боюсь.

Если я пройду этот этап… нет, КОГДА я пройду этот этап, мои тренировки должны измениться. Иначе мне со своими птицами и муравьями здесь не выжить. Это же надо! Пантера и кобра! Кого они, интересно, припасли для меня?

Второе сражение было коротким. Эльфийка или перепугалась или

переволновалась, но быстро сдалась. Кобра победоносно обвила ее ноги и все в страхе замерли. Я возмущенно поглядела на расслабленную комиссию: неужели они ничего не сделают? Это же не какая-нибудь безобидная гадюка, это же кобра!

Наконец, Страгон повелительно кивнул надменной эльфийке, сидящей рядом, и та в мгновение ока заставила змею убраться в коробку. Я даже зауважала хрупкую блондинку. Как это у нее ловко получилось… никаких сомнений и возражений. Наверное, такие и преподают в Милхоре.

Лоретта объявила, что Стильма Варомис выбывает из состязаний, и я почувствовала, как трясутся колени.

— Уверен, ты справишься, — произнес над самым ухом спокойный голос.

Я резко обернулась и увидела Ла Маета. Как его сюда пустили?

— Кобра или птица, какая разница… и ту и другую можно подчинить, — добавил он и широко улыбнулся.

Сомневаюсь, что он понимает, о чем говорит.

— Я пошла, — от волнения смогла сказать только это.

И на ватных ногах зашагала на поле.

— Вивьен де Ла Мун, — объявила Лоретта, когда я вышла в центр.

Сердце заколотилось, ноги словно вросли в землю. Кто выйдет из коробки? Я представляла волка, кабана, гепарда, шакала. Сознание издевательски подкидывало картинки пострашнее. Вспомнилось, как комиссия не торопилась на помощь предыдущей участнице. Так и вижу, как кабан на меня несется, угрожая проткнуть насквозь, а Страгон, скрывая улыбку, тянет время и наслаждается зрелищем. Пусть мы больше не конфликтовали в открытую, в его глазах была видна еле сдерживаемая злоба.

Коробка мелко задрожала, распахнулась и я увидела глаза, и лишь затем всю морду и уши с кисточками на концах. Рысь?! С легкой рыжинкой в густой шерсти, кисточки на ушах черные, как и кончик короткого хвоста.

Рысь, она ведь та же кошка, только дикая, подумалось мне. Эх, если бы не было этого «только». С дикими всегда сложнее. Хотя, разве я ждала легкости?

Хищник глядел на меня без агрессии, будто рассматривая, но как только я попыталась проникнуть в его сознание, предупреждающе зарычал. Кажется, не хотел портить наше знакомство. Но у меня то выбора не было.

Я осторожно, боясь спровоцировать дикую кошку, вновь постаралась донести до нее, что я не враг. После очередного рыка, невольно отступила в сторону. И зря. Рысь как-то сразу подобралась, почувствовав слабину, и двинулась на меня. Точно, как черная пантера Врадара.

Под таким натиском я непроизвольно попятилась, хоть и понимала, что нужно остановиться. Но все же один на один с хищником не очень-то конструктивно мыслишь.

И вдруг представилось, что мы и правда наедине. Что бы я делала, если бы от этого зависела моя жизнь. Неужели старалась бы не обидеть противника? Сомневалась в своих силах? Ведь никого вокруг нет, кроме меня никто ничего не сделает. Нужно просто взять себя в руки и действовать пусть мягко, но настойчиво. Если зарычит — значит, добавить напор и выяснить, кто сильнее. Я лучше многих эльфов умела как раз не грубо подчинять животных, а договариваться с ними как с равными. Может быть, это мое умение и есть ключ?

Я застыла на месте. Остановилась и рысь, ясно почувствовав мой настрой. Я видела только ее, а она только меня. Глаза смотрели в глаза, кисточки на ушах недоверчиво подрагивали.

Рысь — одиночка, недоверчивая и скрытная. Как похоже на мою прежнюю жизнь. По кошке было видно, что биться она не хочет, но и себя в обиду не даст.

Мы не будем сражаться, родная! Я лишь провожу тебя до коробки, поглажу мягкую плотную шерсть и попрощаюсь. Это будет приятно нам обеим.

Я сама не заметила, как проникла в ее сознание. Она меня прекрасно слышала и понимала. И все мои чувства стали для нее открыты. Сложнее всего сломать заслонку и начать говорить. А теперь… Я сделала шаг, два, три. Рысь села, ожидая, когда я подойду.