Должность мечты

• Пожалуй, хватит на сегодня, — приблизился со спины демон.

Я промолчала, мысленно согласившись.

— Ты с ним справлялся? — через несколько минут молчания спросила я.

— Да, дважды, но каждый раз, как в последний, — усмехнулся демон. — Если захочешь, приходи еще. Важны регулярные тренировки.

Ни да, ни нет я не сказала, потому что и сама не решила, вернусь ли сюда снова.

— Ты здесь один? — поинтересовалась, когда мы проходили мимо огромного дома.

— Да. Родители подарили мне дом, когда я закончил Милхор с отличием. Отец верит, что я стану преподавателем.

— Завидная уверенность, — тоскливо отозвалась я. — А вот у меня наоборот. Все говорят, что не получится.

— Так даже интереснее, — улыбнулся Врадар.

— Да уж.

У меня по этому поводу были сомнения.

— Мне вот иногда становится скучно от своей уверенности. Я с удивлением воззрилась на демона.

— Не понимаю, с чего ты взял, что победишь. Ты силен, бесспорно, но есть и другие…

Врадар хитро прищурился.

— Пожалуй, я расскажу тебе. Ты знаешь о талисмане Милхора?

— Слышала что-то, — мое сердце ухнуло вниз, когда я поняла, что он имеет в виду.

— Древо Аскель балуется предсказаниями, — пояснил мне Врадар. — Давным-давно, еще в студенчестве оно сообщило, что я стану преподавателем в своей же Академии.

Я уткнула взгляд в землю, скрывая свое разочарование. Вот уж болтливое растение! Как же так? Неужели мои старания ничем не закончатся? Но ведь и мне сказали, что все получится. Только чертово «но» все портило! Непременно нужно вернуться к Аскель и все выяснить. Только бы оно вновь заговорило.

— А удача? — спросила я с интересом исследователя. — Тебе с тех пор везет?

— Не знаю, — пожал плечами демон. — Пожалуй, да.

— Извини за излишнее любопытство, но ты помнишь точные слова? — с надеждой поинтересовалась я.

Демон усмехнулся.

— Расстроилась? Наверное, не стоило говорить.

— Может и не стоило, — согласилась я. — Была бы хоть надежда.

По правде говоря, я все еще верила, что он просто неправильно что-то понял. Хотя… я вздрогнула от невероятной догадки: а ведь демон может и врать. Ничто не мешает ему обмануть наивную эльфийку, которая внезапно подумает, что все напрасно, и сдуется в самом начале соревнований. Возможно, он увидел во мне соперницу и теперь играет? Специально привел сюда, прикинулся другом.

— Нет, нет, не говори! Я передумала! — замахала руками, останавливая Врадара. — И так сказано слишком много. В конце концов, мы не так хорошо знакомы, чтобы ты доверял мне свои тайны.

Демон ухмыльнулся и послушался.

— Ты права. Об этом знают только родители. Так что, если проболтаешься, придется отдать тебя волку, — пошутил он.

А мне вместо зверя живо представились колючие глаза арха.

— Я не болтлива, — поморщилась от видения и встряхнула головой, прогоняя высшего из мыслей. — И мне давно пора возвращаться.

Дом Врадара находился недалеко от Милхора, поэтому от сопровождения я отказалась.

— Придешь завтра на состязания?

— Конечно.

— Увидимся, огонек.

***

На следующий день проснулась не свет не заря и отправилась на прогулку, чтобы проветрить голову. В семь утра гуляющих в парке не было, я одиноко брела меж насаженных рядками листерских голубых елей. Редкий вид, помогающий воздуху очищаться от любых вредных примесей и оставаться свежим, как в заповедной горной деревушке, даже если рядом работает завод по переработке запрещенных трав. Встречается редко, но вот территория Милхора усажена ими под завязку и является единственным местом, где сконцентрировано столько листерских красавиц.

Не знаю, голубые ели или быстрый шаг помогли мне прийти в себя, но к моменту сбора на полигоне, я чувствовала себя прекрасно. Собранная, голова ясная, настрой боевой, хотя биться мне сегодня и не нужно, только смотреть и слушать. Чтобы мне никто не мешал, укрылась на самой дальней кромке поля, в то время как вся толпа конкурсантов стояла почти у самой трибуны.

Со вчерашнего дня комиссия раздобыла еще одного сальтмона, которого, вероятно, проверили на все, что можно. Если информация о зачарованное™ предыдущего не пшик. После вчерашнего разговора с Врадаром, я была склонна сомневаться во всем и всех, даже Марриса не казалось надежным источником.

Сегодня я наблюдала за отбором с удивительно холодной головой. Знала, что сальтмон не опасен, а на поле сплошь мои соперники за место. Смотрела за техникой, скоростью реакции и уверенностью. Оценивала, насколько опасен каждый кандидат, прошедший испытание. И таковых оказалось немало.

Издалека видела Врадара, но он меня, кажется, не замечал, хоть и искал. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Этан. Жив-здоров, только немного смущен. Ему сегодня вновь проходить испытание. Вмешиваться в процесс заново я зареклась, и когда Этан вышел на поле, готова была отвернуться, если из коробки вновь выйдет кабан. Но сегодня сальтмон, увидев Этана, превратился в малюсенькую пустынную лисичку, которую эльф отправил в коробку в считанные минуты. Вот и славно.

Еще пара участников и на трибуну вышла Лоретта с неизменным белым ежиком волос. Похвалила конкурсантов, оповестила всех, что в состязании принимал участие сальтмон, позволивший комиссии не только увидеть способности каждого участника, но и разглядеть внутреннюю сущность испытуемого.

Про вчерашнее происшествие не сказали ни слова, зато просветили, что нас ждет впереди. Списки тех, кто прошел в следующий этап пообещали вывесить сегодня возле кабинета мисс Вилье, к тому же, все прошедшие будут располагаться в списке на определенном месте, в зависимости от того, насколько сильно поразили отборочную комиссию.

Следующий этап пройдет через десять дней и будет гораздо сложнее предыдущего. Вот и вся информация. Сбор традиционно на полигоне, в десять утра. Форма спортивная, удобная и легкая. И не слова больше. Так и мучайся в догадках, что же нас ждет. Но, кажется, все уже привыкли.

— Мисс де Ла Мун!

Кажется, кто-то меня все же заметил. С трибуны обзор куда шире.

Я остановилась, терпеливо ожидая, когда высший приблизится. Надеюсь, разговор пойдет об Аскель.

— Пройдите за мной, — тоном стража порядка, задержавшего нарушителя, произнес Страгон и промаршировал мимо, не останавливаясь.

Что ж, скрипнула зубами и двинулась следом. Все же, если речь пойдет о говорящем Древе, придется потерпеть начальственные замашки арха. Догнать его даже не пыталась, дабы не выглядеть жалко. В конце концов, он сам оглянулся, заметив, что я намеренно отстаю, и дождался, пока мы поравняемся.

— Устали? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, добавил. — Нам понадобятся все ваши силы, так что постарайтесь отдохнуть до вечера. Неважно выглядите.

Хоть мне и плевать на его мнение, но все-равно стало обидно. Нормально я выглядела, да и чувствовала себя лучше, чем обычно.