Должность мечты

— Общественно-полезными делами займемся завтра, — добавил высший.

Я даже уточнять не стала, что он имеет в виду, слишком устала.

— И по поводу Анориана, — удержал меня в дверях Страгон. — Предупреждаю, что романы преподавателей и студентов в Милхоре запрещены.

Вот же заноза! И хоть с его племянником никакого романа я не планировала, ответила совсем другое.

— Спасибо, что предупредили! Стало быть, нужно успевать, пока я еще простая конкурсантка.

И вышла, наслаждаясь возникшим на лице арха искренним изумлением.

Глава 14

У Лакора уже караулил встревоженный Ла Мает. Видеть никого не хотелось, да и объясняться тоже. Слишком много людей в последнее время крутилось вокруг меня. Я привыкла быть одна, и теперь мне этого не хватало.

Вот с кем бы я поговорила, так это с Даркли, но только не по магическому экрану, а лично. Но пока это невозможно.

— Мне только рассказали, — бросился ко мне Анориан. — Как ты?

— Хочу отдохнуть, — обессиленно проговорила я.

— Хорошо, — он проводил меня до комнаты и оставил.

Но и там спокойствия не было. Все, в том числе мои соседки, уже прослышали о несчастном случае, произошедшем на отборе, и вовсю судачили. А когда появилась я, вопросы посыпались градом.

Рекорд по глупости побила Элейн, которая вполне серьезно поинтересовалась, не специально ли я выскочила на поле, чтобы привлечь к себе внимание комиссии, заметив, что это был бы хороший ход.

— Послезавтра будут проходит испытания для Тьяр, и я не знаю, как бы выделиться из этой серой толпы, — жалобно доложила она. — К тому же на трибуне будет Страгон. Непременно нужно что-то придумать.

Она завистливо покосилась на меня. Видимо, весть о том, что арх уволок меня с поля тоже циркулировала по Академии.

После таких заявлений я ретировалась, захватив с собой одну из взятых в библиотеке книг. В спешке даже не успела переодеть выданное Страгоном платье, которое мне совершенно не подходило. Можно было наплевать на яркий цветочный рисунок, но глубокое декольте и рукава фонариками я бы никогда себе не выбрала, несмотря на то что грудь вполне себе красиво смотрелась. Другое дело, что выбора у меня как раз-таки не было. Только вот чувствовала я себя в нем как отъявленная Тьяра. Встречные мужские взгляды то и дело замирали чуть ниже подбородка. Даже над книжкой толком не склониться.

В парке меня нагнала Марриса.

— Можно прогуляться с тобой? Иначе я скоро свихнусь в компании этих болтушек.

Я кивнула, и мы молча, что устраивало обоих, продолжили идти по дорожке. Я все же раскрыла книгу и попыталась найти истории тех, с кем говорило Древо.

— Ты — молодец, — осторожно похвалила меня Марриса. — Никто кроме тебя не спас бы беднягу.

Сейчас я меньше всего была склонна считать себя героем.

— Кажется не такая уж и молодец. Из-за меня убили сальтмона.

Марриса покачала головой.

— У нас шепчутся, что кабан был зачарован. И если бы не ты, взрезал бы Этана, как нож масло.

Я таких разговоров не слышала.

— Зачарован? Это же по твоей части? — припомнила я. — Запрещенные травы, если не ошибаюсь.

— Да. Мой друг тоже травник, живет с Этаном в комнате, он и поделился со мной таким предположением. И это похоже на правду.

— Как он?

— Этан? Нормально. Считает, что ты спасла ему жизнь.

Я закрыла книгу и сосредоточенно посмотрела вперед, переваривая услышанное. Значит «сбой», господин председатель?

— А Страгона слишком близко к сердцу не принимай, — будто подслушала она мои мысли, а, может, выражение лица говорило лучше всяких слов. — Он умеет быть грубым. Не зря я выбрала его для курочек.

— Хорошо его знаешь?

— Не слишком, но пару раз доводилось встречаться. Да и отец много рассказывал.

— Надеюсь, они друг об друга зубы обломают, — поделилась я своими надеждами.

— Элейн уже довольно активно за него взялась, — хохотнула Марриса. — Только он неприступная скала. Уж кто и сломает зубы, так это она, а он всего лишь отмахнется, как от назойливой мухи. К тому же у нашего арха, по-моему, здесь есть любовница, так что с голодухи он на курочку точно не набросится.

— Не хочу обсуждать Страгона, — покачала головой я. — Лучше расскажи, с чего вы взяли, что сальтмон был зачарован.

— Ну, начнем с того, что, насколько я знаю, по замыслу комиссии зверь вообще не должен был никого калечить, это я про изуродованные руки Этана, — тоном эксперта пояснила Марриса. — К тому же, глаза у сальтмона всегда желтые, в кого бы он не превращался, а у кабана, как сказал Этан, были черные, что тоже указывает на постороннее магическое воздействие.

Таких подробностей я не знала. Вспомнила глаза пантеры, совершенно точно желтые. А вот кабан глядел на мир сквозь пугающую черноту. Свою рысь почему-то помнила смутно, только мягкую рыжеватую шерсть.

— Есть еще пара моментов, которые подтвердят или опровергнут нашу теорию, но только после того, как останки исследуют.

Чувство вины за смерть сальтмона так меня и не отпускало. Хотя сейчас в лаборатории Академии могли бы исследовать мои останки.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я, поняв, что Марриса рассказала мне такие подробности, которые вряд ли знал каждый конкурсант.

— Полезные знакомства, — подмигнула она.

Черт возьми, да моя соседка — тайный агент, не иначе.

— Спасибо, что поделилась.

— Не за что, — улыбнулась Марриса. — Пожалуй, вернусь в комнату, вижу ты хотела почитать.

Она лишь на мгновение взглянула на обложку книги, но, уверена, с ее цепкостью успела разглядеть название.

— Приятной прогулки. Милое, кстати, платьице.

— Спасибо, — поблагодарила я, подумав, что, возможно, это наряд любовницы высшего, и тут же захотелось снять развратную тряпицу.

К лешему! Потерплю еще немного, уж больно интересную книгу прихватила с собой.

Издание старое, обложка и листы потертые, прочувствовавшие на себе миллионы разных рук. Первая история о разговоре с Аскель без даты, последняя записана со слов очевидца сто пятьдесят лет назад. Позже, когда автор умер, продолжать его дело никто не стал, сочтя бесполезным занятием. Об этом было сказано в примечании, которое кто-то нацарапал ручкой прямо на обложке.

Вспомнилось, при каких обстоятельствах я услышала слова и что было потом, даже голова разболелась. Что ж посмотрим, как это происходило у других.