Должность мечты

В рабочей лаборатории, что его начальство арендовало в Амароне, были такие же милые диванчики как в лаборатории Милхора. Я разочарованно выдохнула и села рядом.

— Что, совсем никаких идей?

Дарк покачал головой.

— Идея есть у меня, — в дверном проеме лаборатории возник Паркинс, этот злобный орк, все еще в смокинге, в котором был на балу. — Предлагаю мистеру Даркли ненадолго нас оставить. Для разговора.

У меня даже рука дернулась, чтобы схватиться за друга, но орк снова заговорил.

— Вивьен, вы же хотите узнать всю правду? Сейчас еще сильна обида, но я знаю, вы остынете и захотите понять, как случилось то, что случилось. Я виноват, я знаю это, и вам необязательно меня прощать. Но, может быть, после рассказа я останусь для вас не чудовищем, а просто слабым существом, который в свое время совершил кучу ошибок?

Дарк поднялся, и я его не держала.

Паркинс дождался пока он выйдет и встал напротив меня, присев на краешек стола.

— Вы просто вылитая мама, — начал он, и я вспомнила старшего де Ла Бинва и его слова. Тогда они показались мне бредом.

— Мне это говорили.

Паркинс рассеянно кивнул, погрузившись в воспоминания.

— Когда мы познакомились, она блистала при дворе. Красавица, умница, увлеченная и целеустремленная, даже деловая. Таких женщин не много, и они обречены быть любимыми. Нет, она не была вертихвосткой, не подумайте! Но мужчины за ней ходили толпой. Был там и я. Лучший травник королевства, талант, гордость короля, лучший друг. Линара невероятно гипнотизировала всех одним своим присутствием, но любила только вашего отца — эльфа из захудалого Вентоньона. Хотя я тогда так не думал. Они тогда только обручились, и я надеялся, что могу влюбить ее в себя. Моя самоуверенность была плодом моего отчаяния. Я даже мысли не допускал, что она не будет моей.

Он помолчал.

— Думал, жить без нее точно не смогу, ибо бессмысленно. Такая категоричность свойственная молодым сердцам.

Он усмехнулся.

— Как видите, живу я прекрасно, а вот она… ушла куда раньше.

Его лицо исказилось, но он с силой зажмурил глаза и когда открыл их, выражение вновь стало прежним.

— В общем, когда они поженились, и вскоре она забеременела, я готов был убить себя или развязать с кем-нибудь войну, пойти на дуэль или уничтожить вашего отца, но выбрал месть куда более изощренную, которая пришла мне в голову одним безумным вечером. Я хотел, чтобы ее первенец стал похож на меня. Чтобы она смотрела на него и вспоминала меня, чтобы ваш отец засомневался в верности жены, чтобы они погрязли в скандалах и уничтожили свою семью. Пожалуй, лучше бы я и правда стал самоубийцей.

У меня сейчас были примерно те же мысли.

— Вашу беременную мать я тайком напоил зельем собственного изобретения, ушел с королевской службы и затаился. Я был противен сам себе, но по-другому не мог. Мне отчаянно хотелось несчастья для вашей семьи. О вас, Вивьен, я вообще не думал. Такое нельзя простить, я и сам себя не простил.

Злость, удивление, растерянность. Жалости я не испытывала.

— Вы украли у меня столько лет… — прошептала я, борясь с комом в горле. — А в итоге все-равно проиграли. Отец всегда любил маму, и она его. Если бы не ее смерть, они бы были счастливы до сих пор.

— Я знаю, — его лицо опять скривилось, и орк отвернулся, повернувшись ко мне широченной спиной. Пробормотал еле слышно. — Извините, я даже на вас смотрю, как на нее. Невероятно больно. Какая-то болезнь.

Пока он не видел, я смахнула с ресниц выступившие от обиды слезы.

— Почему вы сейчас решили все исправить?

— Я… — он помолчал еще несколько долгих секунд, и только потом развернулся. — У меня родилась дочь. И я очень ее люблю, хоть и равнодушен к матери ребенка. Мелисса прелестна. Маленькое чудо, и уже личность, умная и храбрая, как многие дети. Когда я это внезапно осознал, понял, что где-то живете вы — вынужденная жертва моей мести. И вы не просто орудие, с помощью которого я мстил, вы отдельный человек, у вас жизнь, не такая уж сладкая из-за моего поступка. Мне казалось, что я уже остыл, пережил ту историю и должен все исправить. Приехал в Вентоньон, нашел вас, вашего друга и придумал, как все обставить так, чтобы не раскрыть себя. Но проклятая слабость — хотел увидеть вас хоть одним глазком — все же сработала против меня. Хотя, может так и правильней.

Он не отрывал от меня взгляда, и мне стало неуютно. Слишком жадно и болезненно он смотрел, словно безумный.

— Извините, — стушевался орк и опустил глаза. — Я просто могу вам помочь. Услышал кусочек вашего разговора и решил хоть чем-то пригодиться. Внешность из ваших воспоминаний можно восстановить. Только хватит ее примерно на час.

— С моей стороны было бы странно довериться вам, не считаете?

— Действительно, — согласился Паркинс. — Но это способен сделать только я и ваш знакомый арх, и, думаю, к нему вы обращаться не будете.

***

Трясущимися руками откупорив скляночку с зельем, я взглянула на себя в зеркало и выпила содержимое. Закрыла глаза и представила себя ту, которой была почти всю жизнь.

Паркинс сказал, что чем больше деталей я вспомню, тем лучше удастся перевоплощение. Я себя помнила. Каждую черточку. Пока не свыклась, я часто рассматривала себя в зеркало, пытаясь обнаружить хоть какую-то изюминку в безнадежной внешности. Может эти блеклые грустные глаза, белесые ресницы? Или густые волосы… да, густые волосы… это может быть красиво, хотя они так торчат и путаются, что самая лучшая прическа — коса. Опять грустно. Крупный нос… может, он добавляет мне характерности, силы, делает лицо более волевым? Хм, кожа неплохая, это плюс… Ладно, тело… Что с телом? Единственное, что в нем действительно радует, так это крепость мышц. Физические нагрузки придали им некоторый рельеф, но не смогли изменить природное отсутствие женственных выпуклостей. Долговязая, несуразная, нескладная… Нимхос любил меня подразнить, правда до первой затрещины.

Я открыла один глаз, проверяя результат. И через секунду распахнула оба. Орк не подвел — в зеркале отразилось ровно то, что я только что вспоминала. Надела костюм, в котором приехала в Амарон — единственное, что на меня сейчас налезло. И будто вернулась в прошлое… Ладно, это ненадолго. В кармане болтается еще один пузырек с прозрачной жидкостью, которое вернет все на свои места. Хотя через час чары развеются в любом случае, без всякого зелья.

Арх уже ждал меня на парковой скамье. Под его взглядом двигаться естественно было трудно, будто ноги вмиг потяжелели, казалось, он видит меня насквозь, так пристально рассматривает. Быть может, меня походка выдает?

— Добрый день. Мистер Страгон?

Барт медленно кивнул.

— Добрый день. Присаживайтесь, поговорим.

Да, присесть — это хорошая идея, а то у меня колени трясутся от волнения.

Я с облегчением опустилась на скамейку и сложила руки на коленях. Ноги не подкашиваются, но все равно неспокойно.

Что сказать я не знала и просто смотрела на демона. Он отвечал мне тем же, с разговором не торопился.

— Может, вы будете задавать вопросы, а я отвечать? — предложила смущенно.

Притворялась я плохо. Голос немного подрагивал, выдавая волнение. Хотя, конечно, его можно было списать на то, что мы только что познакомились. Такая Вивьен де Ла Мун впервые видела Бартамиана Страгона — арха и правую руку короля. Легкое волнение вполне понятно.

— Хорошо. Расскажите, как вы связаны с той девушкой, что присутствовала вместо вас на отборе.

— Мы дальние родственницы по материнской линии.

— Почему она назвалась вашим именем?

— Хм, — я отвела взгляд. Врать было трудно, но и для правды пока рано. — Мы помогли друг другу. Я стеснялась своей внешности, а она — своей семьи. Меня родители чуть ли не силком тащили в Милхор, вопреки моему желанию, а ей запрещали, несмотря на способности.