Должность мечты

— Конечно.

Вот бывают же такие упрямцы как Пуррес. Может лишиться свободы на всю жизнь, но молчит, не желая рисковать преподавательской карьерой и репутацией Сьюлен, как будто в тюрьме можно преподавать. Еще и любимая женщина страдает в одиночестве. Хотя не в моих правилах судить чужие поступки. Главное, мисс Пэк с глазами испуганного олененка можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

— Да забудьте вы об этом расследовании! — горячо посоветовал маг, оборвав мои мысли. — Нужно веселиться. Хоть кто-то же должен быть счастлив на этом празднике жизни.

Он по-отечески потрепал меня по плечу и взглянул на Врадара.

— Идите потанцуйте.

Мы так и поступили. Бал он всегда бал, никуда без танцев и разговоров. Вот только разговоры не всегда полезные, а танцы часто групповые, со сменой партнера.

В эту ловушку я и попалась, когда, раскрасневшись от быстрых движений и многочисленных комплиментов, вдруг увидела перед собой арха. В первое мгновение мое тело среагировало само — улыбка сползла, спина под его руками неестественно выпрямилась, а взгляд остекленел. Барт же смотрел с упреком, а, ощутив мое напряжение, и вовсе словно обжег взглядом.

— Что-то не так, мисс де Ла Мун?

— Все отлично.

— Вы, кажется, побледнели.

— Не извольте беспокоиться.

Меня с силой вертанули вокруг своей оси и передали другому партнеру. Но на втором круге не сдержались.

— Лин, так нельзя!

Живот в волнении скрутило. И дело было даже не в имени, которым он называл меня только наедине. Интонация была не холодная и отстраненная, а живая, горячая, как огонь, та, на которую сразу отреагировало сердце. Захотелось сказать что-то резкое, хлесткое, чтобы выразить всю обиду, что меня съедала.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду твой побег с помощью моего же подарка.

Звучало ужасно… и не только звучало. Он был прав. Но только в этом. Вся правильность заканчивалась в тот момент, когда он решил поквитаться.

— Возможно, — холодно произнесла я. — И вы решили преподать мне урок?

— Какой урок? — совершенно искренне изумился демон.

У меня даже дыхание перехватило от его наглости. И он еще спрашивает?

Не получив ответа, арх почти со злостью вручил меня следующему партнеру.

Я кружилась в танце, совершенно механически совершая несложные однообразные движения. Вперед-назад, поворот, вперед-назад… В горле стоял ком от невысказанной обиды, тело едва заметно потряхивало.

— Вив, если он говорит тебе что-то неприятное, мы сейчас же можем выйти из танца.

Врадар. Заглядывает в глаза, слегка наклонившись вперед. Не в силах произнести что-то вразумительное, я помотала головой.

— Ваш кавалер беспокоится? — язвительно спросил арх, вновь обхватив меня за талию.

Справа через одну пару на нас Врадар с ненавистью буравил арха взглядом. Вперед-назад, поворот.

— Какого черта он вообще рядом с тобой делает? — прорычал Барт мне в ухо, прижав к себе чуть сильнее, чем положено.

— А что разве преподавательницы по соблазнению ходя на балы в одиночестве? — я с вызовом посмотрела ему в глаза, в мгновение из серых ставшие черными.

На этом терпение арха закончилось. Прорычав что-то вроде «так больше невозможно», он вырвал меня из круга танцующих и потащил за собой из зала.

В пустом коридоре прижал меня к стенке и, нависнув сверху мощной волной, зашептал в самое ухо.

— Сначала ты исчезаешь из моей постели прямо посреди ночи из-за какой-то выдуманной проблемы, потом появляешься, но рядом все время крутится де Ла Бинв, притом так и норовит прижаться потеснее, а информацию о наших с тобой подозреваемых я узнаю из третьих рук. Картина неприглядная, — он отстранился, и насмешливо поинтересовался. — А сейчас объясни о каком уроке шла речь? Может быть это я чего-то не понимаю?

Он еще и иронизирует.

— Проблема не выдуманная, — отчеканила я, упершись руками ему в грудь и безуспешно отталкивая от себя. — А речь шла о внезапном счастье — новой должности, которая свалилась мне на голову только потому, что уважаемый председатель комиссии посчитал меня самой лучшей соблазнительницей Милхора. Наверное, я должна была счесть это комплиментом. Но, как по мне, больше походит на оскорбление.

Выпалив последние слова, я рассчитывала услышать в ответ что-то столь же злобное, но арх удивленно моргнул и внезапно отодвинулся.

— Я оскорбил тебя должностью в Академии? — с недоверием переспросил он. — Я… признаюсь, принимал это решение не на холодную голову, но меньше всего думал о том, чтобы обидеть.

Кажется, только сейчас заметив, что мои руки упираются ему в грудь, он накрыл их большой теплой ладонью, одной своей захватывая мои обе. Прошелся по браслету и ласково погладил кожу под ним.

Я дернулась, высвобождаясь. Тело все еще дрожало, будто бы от холода, но лицо горело от опасной близости демона.

— Я никогда не хотела быть тьярой. И уж тем более учить этому других.

— Но ты согласилась?

— Решила, что мне нравятся трудности, — голос все еще был пропитан ядом, обида никак не желала уходить.

Я поднырнула под его руку и оказалась сбоку от арха. Во входной арке бального зала увидела наблюдающего за нами Врадара.

— Извините, меня ждут.

Арх было дернулся за мной, чтобы в последний момент схватить за руку, но в эту секунду в зале кто-то завизжал. И мы уже вместе бросились внутрь, чуть не сбив с ног оглянувшегося на крик Врадара. Втроем практически ввалились в зал, чтобы увидеть странную картину. Толпа обступила маленькую стройную брюнетку Лорел Крайни — новую преподавательницу искусства общения с низшими демонами, а она всхлипывала, глядя куда-то вниз.

— Расступитесь! Дайте пройти! — послышался звонкий голос распорядительницы отбора, пробирающейся через зевак.

— Заприте двери! — приказал Барт дежурившим у входа стражникам.

Мы, не раздумывая, ринулись за ней. Я ожидала увидеть нечто неприятное, слишком много ужаса застыло в глазах толпы, но к горлу все равно подступила тошнота.

Лорел, крупно вздрагивая всем телом, подвывая на каждом вздохе, с ужасом уставилась на красное месиво вместо правой кисти. Левая рука девушки взметнулась и застыла рядом, не решаясь коснуться страшной раны. А на ее тарелке мило хлопал глазами и слизывал длинным язычком с мордочки капельки крови Вистяник — крохотный низший демон, по внешнему виду совершенно не отличимый от пышной сдобной булочки.